グラフィックノベル入門

サムズアップ・アメリカ！
初心者向けアメリカン・コミックス

半世紀以上にわたって、日本の漫画文化は世界に類を見ない発展を遂げてきました。あの分厚いマンガ雑誌は日本独自のスタイルで、初めて見る諸外国人を圧倒します。

「こんな多彩なマンガが一冊に集約され、週刊単位で量産される！　しかも複数の出版社が何十年も続けている・・・！」

内容もさることながら、長期にわたって継続的にファンを掴みつつ、次々とヒット作を量産するその熱量に感嘆を覚えるのです。

これはこれで本当に誇るべき日本のカルチャーパワーだと思います。

しかし日本人は日本産のマンガしか読まないからご存知ないでしょうが、アメリカやフランスのグラフィックノベルの芸術的成熟度もここ20年、30年で目覚ましいものがあります。

日本には日本独特の感性があるように、欧米でも独自のグラフィックアート＋ストーリーの世界が次々と芳醇な成果を挙げているのです。マンガ好きならずとも、こんな素晴らしいアートな文化を見逃す手はありません。

というわけで、今回はこれまでアメリカで人気を呼んだグラフィックノベルの中から、ビギナーに優しい、それでいて本格的な傑作群を幾つかご紹介したいと思います。

欧米において、コミックブックやグラフィックノベルは、現在最も注目されているメディアのひとつであり、マーベル・シネマティック・ユニバースのようなフランチャイズ作品は、毎年何億ドルもの収益を上げています。

しかし、コミックブックというメディアは、いまだにニッチなエンターテインメントです。

多くの人がコミックブックの世界に入りたいと思っていますが、何百もの異なる作家、出版社、ユニバース、ストーリーが存在する広大な業界は、新規参入者にとってはしばしば敷居が高すぎるものです。

そこで今回は、誰もが楽しめる初心者向け＋高完成度なコミックブックを紹介します。

デジタル版、物理版ともに、店舗やネット書店で購入することができます。このリストには幅広いジャンルが含まれているので、いまだ過小評価されているこのメディアの真髄を誰もが楽しむことができるでしょう。

ウォッチメン

 アラン・ムーア

スーパーヒーローというジャンルを解体し、批判的に分析したこの有名なアラン・ムーアの大作は、コミックブックのあり方を再構築する方法として、「グラフィック・ノベル」を世界に紹介した。

物語は、第三次世界大戦を阻止しようとするスーパーヒーローたちが、かつての仲間であるコメディアンの謎の死を解決しようとする姿を描いています。

地に足のついたプロットは、スーパーヒーローが現実世界に存在し、ベトナム戦争などの出来事に影響を与えたかのようなアイデアを提示します。

「ウォッチメン」は、ヒーローたちが世界に害を与えていないかどうかを問いかけ、ヒーローたちが力を持ちすぎるとどうなるかを探っています。

タイム誌の「小説ベスト100」で史上最高の小説のひとつに選ばれたこのシリーズは、コミックブックやグラフィックノベルに馴染みがなく、深くて重層的なストーリーを体験したい人にとっては、入門編として最適です。

しかし、「サガ」と同様に、「ウォッチメン」も戦争や過激な暴力、性的暴行などの重いテーマを扱っており、グロテスクでありながらも見事なアートワークでそれを表現することを恐れていないことを読者は知っておくべきだろう。

DCコミックスから出版されているにもかかわらず、このシリーズは、バットマンやスーパーマンのような他のヒーローとは一切関係ありません。むしろ、この作品は独立した存在であり、初めて読む人には最適な作品となっています。

ウォーキング・デッド

ロバート・カークマン

多くの人がこのシリーズを知っているのは、同名の有名なテレビドラマのおかげです。この作品は、ゾンビの黙示録から生き残った有象無象のグループがアメリカ中を冒険する姿を描いています。

しかし、テレビ版と原作の全体的な共通点にもかかわらず、両者には十分な違いがあり、テレビ版をすでに見たファンであっても、原作を読んでみる価値があります。

全193巻のシリーズでは、新しいキャラクターや有名なキャラクターの異なる解釈が登場し、誰もが魅力的に読める作品となっています。

このシリーズは、終末期のアメリカを舞台に、感情的で様式化されたストーリーを提供しており、このメディアへの新規参入者を、朽ち果てた両手を広げて歓迎します。

サガ

ブライアン・K・ヴォーン

「サガ」は、「スター・ウォーズ」と「ゲーム・オブ・スローンズ」が出会い、そこにシェイクスピアのヒントが加わったものだ。


この大作は、SF、ファンタジー、ロマンス、コメディーなどの多くの要素を含み、何年にもわたる物語の中で、オタク文化のほぼすべての側面を網羅しています。

このシリーズでは、戦争中の世界から来た若い新米の親であるマルコとアラナが、子供のヘイゼルを育てるために奮闘すると同時に、あらゆる場所で障害にぶつかり、自分たちの死を望む何十人もの人々に追われることになります。

このシリーズは、戦争、男女の役割、民族性、セクシュアリティ、そして愛を描き、高い評価を得ており、現在販売されているコミックの中でも最高の作品となっています。

このシリーズは信じられないほど暴力的で性的なものであり、アートは美しいが、信じられないほどリアルな性交渉や暴力が描かれ、厳しい検閲に晒されることを躊躇していない野心作です。

これは作者であるブライアン・K・ヴォーンが、コミックブック以外のメディアでの展開が事実上不可能なストーリーを作りたいと考えて企画したものであり、テレビや映画での展開はすぐには見られないだろうということです。

しかし、もし読者の皆さんがその気持ちを忘れなければ、このメディアで最も偉大でクリエイティブなストーリーを体験することができます。愛すべきキャラクターと、深く感情的なプロットで、毎号読者の皆さんを飽きさせることはありません。

現在、このシリーズは休載中なので、新しい読者は、次の作品が出る前にストーリーに追いつくための時間がたっぷりあります。




スコット・ピルグリムVS.ザ・ワールド

ブライアン・リー・オマリー

オタク的なものへのラブレターである「Scott Pilgrim vs. The World」は、主人公のスコット・ピルグリムの物語を描いています。彼は怠け者のミュージシャンで、理想の女の子に出会いますが、彼女とデートする前に7人の邪悪な元ボーイフレンドと戦わなければなりません。

このシリーズは、陽気で楽しく、心に響く内容で、楽しい時間を過ごしたい人やコミックブックに簡単に触れたい人にお勧めです。

また、2010年に公開されたエドガー・ライト監督の同名映画でこのシリーズをご存知の方もいらっしゃるかもしれません。

この映画は忠実に映画化されていますが、原作とは全く異なるストーリーで、映画のファンの方は全く別の物語を体験することができます。

この作品は、モノクロとフルカラーのコミックが購入できる場所であれば、どこでも入手可能です。




ホークアイ

マット・フラクション

「ホークアイ」は、最も忘れられがちなアベンジャーズであるクリント・バートンが、アパートの固い絆で結ばれたコミュニティ（とピザ好きの犬）をニューヨークの様々な脅威から守ると同時に、新しい弟子であるケイト・ビショップを独立したヒーローになるよう訓練する姿を描いています。

独自のスタイルで描かれたこの物語は、新しい読者が楽しめるように地に足のついたシンプルな内容です。マーベルユニバースの壮大な世界についての予備知識をあまり必要としないため、マーベルユニバースへの素晴らしい入門編となっています。

なお、このグラフィックノベル版「ホークアイ』は、今年末に公開予定のディズニー＋の同名番組にインスピレーションを与えた作品で、同じメインキャラクターに焦点を当てています。登場人物に追いつくには、今が一番いい時期だと思います。

ダークナイト・リターンズ 

フランク・ミラー

年老いたブルース・ウェインが引退を余儀なくされ、バットマンの任務に復帰するまでを描いた、フランク・ミラーによるもうひとつの象徴的なコミックブックです。

このシリーズは、DCコミックの神話の中で最も偉大なダークナイトの物語の一つとして広く知られており、80年代の地に足の着いた骨太の物語を、威圧的な前提にもかかわらず、初心者にも信じられないほど簡単に理解できるようにしています。

この物語は、複雑すぎるDCの他のマルチバースからは完全に独立していますが、相棒のロビンや警視総監のジム・ゴードンとの関係など、バットマンの伝説の基本を知っておくと役立ちます。

このシリーズは、2016年に公開された映画「Batman v. Superman: Dawn of Justice」や、2017年に公開された続編「Justice League（ジャスティス・リーグ）」でベン・アフレックが演じたバットマンにも影響を与えています。また、2013年には同名のアニメ化もされています。

この物語は、バットマンの旅の終わりに焦点を当てているにもかかわらず、読者自身のコミック媒体への冒険の始まりとなることができます。




スーパーマン：アメリカン・エイリアン

マックス・ランディス

DCマルチバースとは完全に別の物語であるこのシリーズは、クラーク・ケントのスーパーマンになる前の時代と、象徴的なキャラクターである「鋼鉄の男」になるまでの道のりを描いています。

全7巻で、クラークが幼少期に力を身につけた時から、メトロポリスに引っ越してきた時まで、それぞれの章が描かれています。

また、クラークが子供の頃のピクサーのようなスタイルから、犯罪と戦う人生を描いた血みどろのアートワークまで、各号のテーマに関連した独自のアートスタイルを採用しています。

楽しくて心のこもった『スーパーマン：アメリカン・エイリアン』は、クリプトン星の最後の息子の物語をファンタスティックにユニークに解釈した作品で、初心者にもコミックブックのベテランにも、スーパーマンをまったく違った角度から見ることができる素晴らしい作品です。

アーチー

マーク・ウェイド

マーク・ウェイドの「アーチー」は、ティーン向けのロマンスコメディという地味な設定にもかかわらず、好感の持てるキャラクターと憎たらしいキャラクターが登場し、すべてのコマで美しいアートワークが単横できます。しかも読み進むにつれ、感情的に重層的なストーリーが生き生きと展開されて行きます。

物語は、静かな町リバーデイルを舞台に、長年連れ添ったアーチー・アンドリューズとベティ・クーパーが突然別れてしまう原因となった「口紅事件」について、誰もが知ったり噂したりしています。もうのっけから、いったい何が起きるのだろいうという、読者を惹きつける展開に作者の才能の輝きを感じさせられる良作です。

このシリーズは、スーパーヒーローや世界を脅かすアクションに興味がない人にもおすすめで、人間関係やキャラクターそのものに焦点を当てているのが特徴です。

このシリーズは、同じキャラクターが登場するCWシリーズの「リバーデイル」にも影響を与えており、番組のファンはお気に入りのキャラクターのコミック版に簡単に適応することができます。




バンデット 

ポール・トービン＆コリーン・クーバー

ポール・トビンとコリーン・クーヴァーの夫婦による作品「Bandette」は、主人公のバンデットを中心としたシリーズで、楽しいことが大好きな10代の泥棒が、パリの犯罪組織の中で友達や敵を作っていきます。

「バンデット」は、アイズナー賞（コミック界のオスカー賞）を何度も受賞しており、2013年から継続して刊行されています。

"Bandette "の愛すべきキャラクター、キュートでシンプルなアートスタイル、そして楽しいストーリーは、あらゆる年齢層や経験レベルのコミック読者にとって完璧な選択肢となっています。読者は全シリーズをデジタル、書店、またはオンラインで見つけることができます。




キングダム・カム

マーク・ウェイド＆アレックス・ロス

マーク・ウェイドの作品としては2作目となる「キングダム・カム」は、バットマン、スーパーマン、ワンダーウーマンなどの古い伝統的なヒーローたちが引退したDCユニバースを舞台にしています。

代わりに若くて無謀な新ヒーローたちが登場しますが、彼らは悪役と戦うたびに善よりも悪を増やしています。

そのため、かつてのジャスティス・リーグのメンバーのほとんどが引退を余儀なくされ、超人的な戦争で世界を終わらせないために、新人たちを鍛えたり、刑務所に送ったりして面倒を見ることになります。

「キングダム・カム」は、「ウォッチメン」や「ダークナイト・リターンズ」のように、スーパーヒーローというジャンルを解体した作品です。遺産、次の世代、善と悪のバランスを見つけるというテーマで、読者をページに釘付けにする魅力的なストーリーになっています。

この素晴らしいストーリーに加えて、コミック界の伝説的存在であるアレックス・ロス氏による美しい絵があります。

彼のノーマン・ロックウェルスタイルは、古典的なスーパーヒーローたちを息を呑むほどリアルに表現しています。

この物語は、DCコミックの世界についての基本的な予備知識を必要としますが、読者が本当に知っておくべきことは、バットマン、スーパーマン、ワンダーウーマン、シャザム（1996年の出版当時はキャプテン・マーベルとして知られていた）の基本的な特徴です。

この4つのミニシリーズは、これらのキャラクターのファンに報いるために、読者がより多くのことを望むような素晴らしいコミックです。