リス：身近な野生の隣人

サムズアップ・アメリカ！
全米で最もポピュラーなリス

　一番身近な野生動物　

「Eastern Gray Squirrel」はニューヨーク州で最も一般的なリスの一種です。

通称「灰色リス」は尾がふさふさしたネズミ色で、茶色、黒、白の毛が混ざっており、遠くから見ると一緒に混ざって灰色に見えます。

腹部の毛は白または薄い灰色。尾は扁平でふさふさしており、先端に銀色の毛がある灰色です。

灰色リスの中には、黒、白、金髪の個体もたまにいます。一見するとどれもおんなじに見えますが、よく観察していると、けっこう個体差があることがわかります。

これらの色の形態は、いくつかの地域で一般的である可能性があります。

灰色リスは、通常、16〜20インチの長さで、彼らは1.5ポンドくらいまで成長します。

このリスたちは、カナダの南ケベック、ニューブランズウィックとオンタリオ州からフロリダ州、西に東テキサス州、そして北に南マニトバ州まで、米国東部全体で見つけることができます。

この種はまた、ワシントン州やブリティッシュコロンビア州など、その固有範囲外の多くの場所に移住されています。これら東部灰色リスはここニューヨーク州の全ての郡で見つけることができます。

生息地

「灰色リス」は一般的に広葉樹混交林や郊外、都市部に生息しています。

最もよく利用する木は、ホワイトオーク、アメリカブナ、アメリカニレ、レッドメープル、スイートガムでと言われています。

灰色リスは、古いキツツキの穴や自然の木の空洞を巣穴として利用し、そこで生活し、子供を育てます。

東部の灰色リスは、葉や小枝で大きな巣を作ることもあります。一般的に、巣穴は地面から少なくとも20フィート離れた場所に作られます。

灰色リスは社会性があり、一年のうち特定の時期には他の灰色リスと巣を共有したりもします。


食事

ドングリ、ヒッコリーナッツ、クルミ、ハチの実、松の実、カエデサマ、ヤマブドウ、アメリカヒイラギの実など、種子、木の実、ベリー類が主な餌です。春には、カエデ、チューリップ・ポピュラー、ハナミズキ、ブラック・チェリーの芽も食べます。

典型的な餌が少なくなると、東部灰色リスは昆虫（成虫と幼虫）、鳥の幼生、鳥の卵、両生類も食べるようになります。夏の終わりに灰色リスは種子やナッツを蓄え、冬の間に食料が不足したときの食料とします。


繁殖

東部灰色リスのオスは9-11ヶ月で繁殖年齢に達し、メスは生後6-8ヶ月頃に繁殖期を迎えます。その後、東部灰色リスは12月から2月までと5月から6月までの年2回交尾します。

日中に動き回るメスを数匹のオスが追いかける「追いかけっこ」がよくみられるのがこの時期。オスは一夫多妻制で、一匹のオスが複数のメスと交尾します。交尾後、妊娠期間は約40〜45日です。

東部灰色リスの子種は2〜6匹で、毛がなく無力な状態で生まれます。

春に生まれた子どもは木の洞で、夏の終わりに生まれた子どもは葉の巣で産まれることが多いです。

メスは、捕食や寄生虫から逃れるため、また天候の変化により、しばしば空洞と葉の巣の間を行ったり来たりしています。

子供は50日ほどで離乳します。通常、灰色リスは年に2回子供を産みます。2回目の出産は、冬の間、メスと一緒に過ごします。

鳴き声

灰色リスはかなりの音量で鳴くことがあります。彼等は音で自分や自分の縄張りを守ります。 リスの鳴き声は、金切り声、ガラガラ声、吠え声、鼻息などから構成されています。クック、ムクムク、クアアという鳴き声は、交尾に興味を示すために使われるそうです。

北米のリスは様々な音でコミュニケーションをとります。小さくて静かに見えるかもしれませんが、彼らはとても声を出す生き物なのです。
彼らが出す音の強さは、種によって異なります。ある特定の種は他の種よりも声が高く、識別可能な音の独自の特定のセットを持っていることがわかります。鳴き声の大きさや種類は、年齢や性別、状況によって大きく異なります。

行動

日中は最も活動的で、年中見ることができ、極寒の中、雪を掘って埋まった木の実を取り出すこともあります。

リスは何百もの隠し場所を作ることができるのです。ほとんどの木の実は地表に埋まっており、地面から1/4インチより下にあるものはほとんどありません。

あいにく彼等の記憶力は貧しく、埋めても忘れることが多々あります。

しかし木の実の約85％は他のリスたちに回収され、残りは発芽することがあるそうです。

雪が深いと、リスは雪の下にトンネルを掘って匂いに近づくこともできます。
野生の灰色リスは通常3年まで生きますが、中には13歳の熟年に達する個体も発見されています。

管理

灰色リスは裏庭の植木や鳥の餌箱に損害を与え、室内に侵入することがあります。もちろん農作物にも甚大な被害を与え兼ねません。そのため、可愛い見かけに惑わされず、迷惑動物と見做されることも多いのです。

灰色リスに問題がある場合は、野生動物問題のウェブページをクリックするか、迷惑野生動物ホットラインに電話してください。


おまけ

灰色リスの目立つふさふさした尾には多くの用途があります。バランスをとるため、暑さをしのぐため、傘の代わり、コミュニケーションのため、そして泳ぐときの舵として使われます。便利ですね。