チーズケーキ激戦地・NEW YORK

ニューヨークで一番のCheesecakeといえば

　

　

　もう過ぎてしまいましたが、７月３０日はナショナル・チーズケーキ・デーでした。例年なら各地でチーズケーキを祝うパレードなどが催され、ふんだんにチーズケーキのいただけるはずの日なのですが、今年はいずこも中止か規模縮小だったようです。

　そんな時、うちの子のママ友からチーズケーキのお土産をいただきました。ニューヨーク市内のコロナ感染率が１％台に落ち着いたことで、職場復帰がはじまったそうです。ニューヨーク、ここ数ヶ月頑張りましたからね。そういえばこの間まで駅前の駐車場ガラ空きだったのですが、今朝は結構埋まっていました。ようやくマンハッタンへの電車通勤も正常化に向かいつつあるようです。

　ママ友のご婦人からマンハッタンのお土産をいただくのははじめてです。なにかと思ったらチーズケーキ。それもマンハッタン有数のチーズケーキ人気店「アイリーンズ・スペシャル・チーズケーキ(Eileen's Special Cheesecake)」の定番プレーン・チーズケーキです。

　子どもたちは狂喜乱舞のお祭り気分です。ここは数あるニューヨークのケーキ店でも老舗で、昔ながらの「ニューヨークスタイル」といわれるズシンと食べごたえのある濃厚なチーズ感がウリの店です。店にはバラエティに富んだカラフルなトッピングのチーズケーキがたくさん並んでいて、見るだけでもハッピーな気分になります。一度行こうと思っているのですが、店の中へ入ったことはありません。とても小さくて車で行くと見落としかねない店です。しかしその人気は絶大で、マンハッタン観光するならぜひ立ち寄ってと宣伝するファンもいます。

　お土産に頂いたのは、直径１５センチほどのファミリー向け定番プレーン・チーズケーキ。数年ぶりにいただきましたが、「うん、確かに美味い！」と舌鼓を打ってしまいました。ここのチーズケーキの特徴は日本人の舌に会う程よい甘さでしょうか。しっとり感は日本のものより高めで、口の中で程よく溶けます。

　とかくアメリカのケーキ類は激甘が多く、食べた瞬間に歯が痛くなるほど（いやホント）ものもあります。アイリーンズのは上品な甘さで、後味もさっぱりしています。さすが本場のニューヨーカーたちに長年支持されるだけあるな、そう思っていたら、うちの子供達はなんだか微妙な表情。「あれ、美味しくなかったの？」と聞いたら、美味しいけど、これより「チーズケーキ・ファクトリー」のほうが上、と主張しはじめました。

　ちょっと待てよ、です。「The Cheesecake Factory」は全米展開するファミリーレストランで、確かにデザートやお持ち帰りのチーズケーキがウリでファミリー層に不動の人気があります。しかしわたし的にあそこのはかなり子供を意識した、デコレート満載のお菓子というイメージなのです。良くも悪くもアメリカを代表するような甘さ第一主義のチーズケーキ。あそことアイリーンズでは格が違うと思うのは私だけでしょうか？

　そんなことを思っていたら、家内は「あら、チーズケーキのベストはやっぱりHudson Valley Bakeryよ」などと第３の意見が飛び出してきました。それはこのハドソンバレー界隈ではけっこう知られたローカルなベーカリーです。比較的新しい店ですが、あえて言えば、おばあちゃんの作った手作りケーキ、みたいなほのぼの感があります。化学添加物なしという本物志向で、味は濃厚、それでいてふんわりした食感が上品。ついつい食べすぎそうになります。とくにオススメなのが「New York Plain」。サワークリーム風味が利いたプレーン・チーズケーキが絶品で、一度食べると忘れられません。ある時期定期的に買いに行ってたこともあるくらい、病みつきになりました。誕生日やお祝いには持ってこいの商品でもあります。

　さてこれらの中からチーズケーキ・ナンバーワンを選ぶのは至難の業です。どれも確かに人気があり、よく繁盛しているのがその証拠。

　いやいや私が食べたことのない、それでいて人気のあるチーズケーキはまだまだいくらでもあるでしょう。他州は存じませんが、ことニューヨーク内のチーズケーキに関しては、かなりハイレベル、ていうかここは全米一のチーズケーキ激戦区ではなかろうかとさえ思います。

　ニューヨークへお越しの際は、ぜひこのニューヨーク・スタイルのチーズケーキをご賞味ください。きっと忘れられない至福の味を堪能できますよ。

Eileen's Special Cheesecake

17 Cleveland Place, New York, NY 10012

The The Cheesecake Factory

Ridge Hill Shopping Center, 140 Market Street, Yonkers, NY 10710

The Shops at Riverside, 390 Hackensack Avenue, Hackensack, NJ 07601

The Source at White Plains, 1 Maple Avenue, White Plains, NY 10601

Hudson Vally Baking Company

421 Waverly Avenue, Mamaroneck, New York 10543