米国の誇り：ハクトウワシについて

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ハクトウワシに関する12のスゴイ事実

6月20日は、国の象徴であるワシを記念する日、アメリカン・イーグル・デーです。猛禽類であるハクトウワシにまつわる12の事実をご紹介します。

ハクトウワシとも呼ばれるアメリカワシは、一時は絶滅の危機に瀕していたが、1995年に絶滅危惧種のリストから除外されました。しかし、2007年まで絶滅危惧種に指定されていたのです。この猛禽類について、意外と知られていない12の興味深い事実を紹介しましょう。



1）ハクトウワシはアメリカの国章である

アメリカン・イーグルは、アメリカ合衆国の国璽（こくじ）に描かれている。ハクトウワシは国のシンボルであるだけでなく、国鳥であり国獣でもあるのだ。



2）必ずしも七面鳥と競合していたわけではない

ベンジャミン・フランクリンはハクトウワシの代わりに野生の七面鳥を国章にしたかったという噂が、世紀を超えて流布され続けている。

しかし、フランクリン氏は自分の好みを公言したことはない。彼は娘に宛てた私信の中で、七面鳥の美点を宣伝した。その中で彼は、鷲は「正直に生計を立てない不道徳な鳥」であり、釣りの鷹の餌を盗み、「自分で釣りをするには怠けすぎる」と書いているのである。

確かにフランクリン氏は手紙の中で七面鳥のことを "ずっと立派な鳥 "と言っている。

さらに、七面鳥は "勇気のある鳥 "であると述べている。

その後、彼は正式に国章を提案するよう求められたとき、鷲や七面鳥ではなく、モーゼと出エジプト記の記述を描いた聖書的なものを提案したのである。



3）ハクトウワシは生息域が広い

ハクトウワシはアメリカ大陸の全土とアラスカの大部分に生息している。また、カナダの一部とメキシコ北部でも営巣し、狩りをする。

4) ハクトウワシは実はハゲていない

ハクトウワシはハゲていないが、ハクトウワシという言葉は歴史的に白い頭を表す言葉として使われていた。

成鳥は、頭と尾が白く、体は黒褐色をしている。面白いことに、若いハクトウワシには成鳥のような白い頭や尾がなく、成鳥のイヌワシに似ている。



5）ワシは寒さを気にしない

アメリカハクトウワシは、冬の間、大陸内陸部の州の川、湖、沼地などの水辺で目撃されている。冬の寒気をものともせず、過酷な環境でも生き延びる能力を有しているのだ。



6) 「イーグル・アイ」は鷲の視力の良さに由来している

ワシの視力は人間の平均的な視力の6倍もある。ワシは1マイル以上離れたところから獲物を見つけることができる。



7）優れた潜水能力

ワシは時速100マイル以上のスピードで滑空し、潜水することができる。



8）ハクトウワシの体重

自分の体重に近い重さのものを運ぶことができる。



9) 食物は主に魚介類

ワシの食事の9割は魚である。川や小川で魚を捕るが、ほとんど濡れることはない。 

飛行中に足だけ水につけて魚を捕る。また、浅瀬でじっと立って魚が泳いでくるのを待つことでも魚を捕らえることができる。

10) 白頭ワシは空中で求愛の儀式を交わす
ワシは、空中で行われるドラマチックな交尾の儀式を持っている。

交尾の季節になると、メスのワシは枝っキレを空中に運び、オスの近くの上空に落とす。オスがメスに興味を持ったら、それに応えて枝を舞い上げ、メスに返す。この儀式を何度も繰り返すことがあるのだ。

そして、空高く舞い上がり、爪をロックして翼を引き寄せ、地面に向かって自由落下で連動して転がり、求愛の儀式を完了する。地面に落ちる直前に爪を外し、翼を広げて再び空へ舞い上がる。優雅な求愛の儀式である。



11) ハクトウワシのメスは大きな巣を作る

ワシは高い木のてっぺんに、棒でできた大きな巣を作る。

実際、ワシの木の巣は、記録されているどの動物種よりも大きい。

この大きな巣は、重さもある。記録上最大のワシの巣は、フロリダ州のセント・ピーターズバーグで発見された。直径9.5フィート、深さ20フィートの大きさである。重さは3トン近くあった。



12) ハクトウワシは子育てがうまい

メスのハクトウワシは通常、一度に2個の卵を産む。

親ワシは巣の中の雛を傘のように翼で覆い、炎天下や大雨から守る。

雛鳥は巣の中でホッピング、ジャンプ、羽ばたきなどの練習をしてから、初めて飛び立つ。

成鳥は、飛べるようになるまでの間、子ワシのそばで一緒に飛ぶ。

子ワシは10週目から15週目にかけて飛び始める。

子ワシの巣立ちの時期には、親ワシが近くの枝に餌を置き、躊躇している子ワシを励ますことがある。