子供へのプレゼント

 クリスマス・ギフト for KIDS

　アメリカでは今年、小さなお子さんにどんなクリスマス・プレゼントが用意されているのでしょうか？　元ウォルマーターの私が、最寄りのWalmartにてご案内いたします。

　まずオモチャ売り場に行く前に、クリスマス・グッズ・コーナーへ行きました。ああ、賑やかな飾りつけがもう、いつでもいらっしゃいという感じですね。例年ここを訪れるたびについつい必要もないのに、クリスマスにちなんだものを購入してしまします。

　昨年は1.2メートルほどもある巨大なくるみ割り人形のエア・バルーンを買ったのですが、その冬の間に穴が開いて使い物にならなくなってしまいました。空気をいれて膨らます式のアウトドア用デコレーションは人気があって年々増えているのですが、管理が大変なのでもう買うのはやめようと思います。

　その代わり、メタル・ワイヤーで作られたトナカイやエンジェル、クリスマスツリーの電飾で今年は玄関口を飾ろうかと考えています。

　さておもちゃ売り場に行くと、すぐ目につくのがアメリカならではの、巨大オモチャの展示です。でかでかとセールをアピールしているのは「電動スクーター」。

　でもこれは公道では走れません。あくまでも私道とか車の入れない公園などで遊ぶものです。さすがアメリカです、庭が広いお家用ですね。小学生の女の子が電気スクーターを乗り回す。こんな光景は日本にないですもんね。

　またこんな巨大玩具もありました。ご存じ「パックマン」ですがなんとアーケード・ゲーム仕様のビッグなゲーム機です。パックマンをプレイするのにこんなバカでかいゲーム機を買う人がいるのでしょうか。ちょっと疑問です。

　ゲームと言えば、任天堂のSwitchは相変わらず飛ぶように売れています。ゲームの種類も豊富で、子供たちも目の色変えてこのショーウィンドーを眺めていました。アメリカでもニンテンドーの愛称でこれらのゲームが人気をけん引しています。

　ポケモン人気も相変わらずです。ロングセラーとして長きにわたってグッズが売れ続けているのは大したもんです。

　今年ブームといえば、アメリカの幼稚園、小学生の女の子に、このおもちゃが絶大な人気を呼んでいます。「LOL Surprise」というのですが、いまやどこの店へ行ってもこの丸顔、巨大目玉のドールが所狭しと溢れています。

　この人形、まるでポップアイドルのようにど派手なファッションを着せ替え、付け替えできるので、女の子たちは夢見るキッズと化し、目をキラキラ輝かせてこのドールをカスタマイズするのです。ヘアスタイルからバッグ、小物まで様々なオプションが用意されているので、親御さんは注意しないと飛ぶように散財する仕組みとなっています。

　

　私が「おっ」と思い目についたのがコレです。Netflixで絶賛放映中のスターウォーズ外伝「マンダロリアン」の主役級キャラ、The Child (通称ベイビー・ヨーダ)をフィーチャーしたゲームやグッズです。これは今年の目玉となるかもしれません。とにかく可愛くて、みんなの人気者になりつつあります。これら以外にも、Tシャツやまぐカップ、ポスター、カレンダーなどで引っ張りだこなので、プレゼントとしてかなりウケは良いかと思いました。

　銃大国アメリカならではと思えるのがこれらのトイ。ボーイズに末永く愛され続ける「NERF」というトップ・ブランドにけん引されて、類似品も多数出ています。共通するのは、安全なスポンジでできた弾丸。しかしゲームソフトとタイアップしたSF的リアルな銃のデザインは年々過激化し、一度に数十発を連射できる強力なマシンガンのバリエーションがすさまじいです。アメリカのキッズはちっちゃい頃からこのようなトイガンに慣れ親しんでいるので、異国人から見ると、銃社会の根深さを感じざるを得なくなります。

　

　しかし一方では心和む幼児向けおもちゃも健在です。一歳児から遊べる安全な「赤ちゃん人形」のバリエーションもまた年を追うごとに増え続けているのです。お国柄を繁栄するように、いろんな人種の赤ちゃん人形がずらりと並ぶ中には、アジア系の赤ちゃんもいます。スーパーリアルなデザインから、コミカルなものまでバラエティに富んでいます。昔は敬遠されがちだった日本的なデカ頭の赤ちゃんも人気で、ちいさなお子さんへのプレゼントとしては、迷うほどオプションがあります。

　それからときどき、謎にやたらと群れを作るこんなおもちゃもあります。トイストーリーの人気キャラクター「ミスターポテト」ですね。去年の売れ残りかどうか知りませんが、やたらと「推し」みたいな感じで棚を占拠しているのがおかしかったです。ウォルマートはときおり、バランスを欠いた売り方をするのですが、超特価だったりするので、お買い得品、目玉商品ハンターは要チェックですね。

　このようにおもちゃ売り場を散策するのは久しぶりでした。うちの子供たちはもうおもちゃなど要らない年頃なので、実際に買うのはいとこの子供くらいです。

　うちの娘はなぜかいきなりローラー・スケートが欲しいなどと言っておりましたので、探してみました。どうやらいまレトロな四輪スケートが静かなブームのようです。

　これらの棚のローラースケートは子供向けなので、うちの娘にはちょっと小さすぎました。オモチャとはいえけっこう値が張るものです。しかしやはり小さい。娘の要求に応えるにはどうやらスポーツ専門店に行かなければならないようです。本格的なスケートは上を見ればキリがありません。ちょっとビビりながらウォルマートを去る私でした。

とりあえず買っ得ギフト: 家電編

 アメリカで売れてます

　クリスマスのギフト・ショッピング・シーズンの開幕です。昨日はブラック・フライデーということで、多くの買い物客がショッピング・モールに押しかけていました。私はギフトではなく、携帯電話の契約延長の件で出向いたのですが、午前中から人が集まり出してきたのにはちょっと焦りました。あまりごった返すと身に危険を感じる今日この頃ですので、用事を済ませて早々に引き返しました。

　やはり今年はネットショッピングで済ませたほうが賢明なようです。

　というわけで、いまアメリカで売れ筋のギフトグッズをご紹介いたします。いずれも去年から今年にかけて、アマゾンで売れに売れたものばかりです。とくに今回は家電というか、ガジェット系ですね。この分野の売れ筋は日進月歩で変化していきますので、ちょっとぼんやりしていると、置いてけぼりになるものが多いです。あなたはこれらの商品をご存じですか？

アメリカで売れ筋のガジェット７選

The PhoneSoap Phone Sanitizer & Charger 　$63.41

　スマホを殺菌、除菌するこの小さなケースは、テレビ・ショッピングで紹介されるや、瞬く間に数十万台を売り上げるベストセラーとなりました。毎日手にするスマホがどれだけ汚れているのかを科学者が実証しました。一般的にトイレの便器回りより雑菌に溢れていいることが証明されたのです。そして本品は付着した雑菌の99.99%を辞去できるという実験検証もTVで行われました。それを観た人々はこぞってこの商品を買い求めたのです。

　このささやかなスマホ殺菌グッズは、まさに時代の要請というべきものでしょう。ほんの数か月前までは存在さえ知られていなかったガジェット。いまや飛ぶ鳥を落とす勢いで売れまくっています。類似品も多数出ていますが、アマゾンで買うなら実績から見ても本品が一番でしょう。

Ring Video Doorbell Pro  $169.99

　ドアベルのところに接続するだけで、セキュリティ・カメラの役割を果たしてくれる防犯効果抜群のガジェットです。不審者が玄関に立った時も即座に反応します。知りあいや配達人の判別もできるしコミュニケーションも映像として残ります。防犯意識の高まるアメリカにおいては異例の高セールスを維持し続ける、進化したドアベルです。

KODAK Luma 150 Pocket Projector  $219.99

　ポケットに入る超小型で携帯性抜群のプロジェクターです。スマホとの連携も抜群で、どこへでも持ち運んで、ちょとした空間に映像を映し出せます。ビジネスマンなら出張先でのプレゼンに活用できます。ファミリーならスライドショー、若い世代ならこのプロジェクターとゲーム機を連携させて、テレビモニターを超える大画面を作り出してプレイもできます。

OhO Audio Sunglasses, Bluetooth  $65.99

　一見なんの変哲もないサングラスですが、フレームの耳のあたりにスピーカーが内蔵されています。スマホのブルートゥース経由で好きな音楽が流れてくるサングラスです。音質も並み以上のクオリティを誇り、イヤホンをかけた時と変わりないクリアな音を聞くことができます。音楽以外の外部からの音が聞き取れる分、安全性も増し、ストリートで、車内でとおしゃれなサングラスをかけながら音楽を聴ける便利グッズです。



Philips SmartSleep Wake-up Light  $117.03

　日本でもじわじわ浸透してきつつある「光療法」。この決定版と言えるのが本品です。生活のリズムを整えるために、この太陽光を模したナチュラルな光を浴びることで朝晩にストレスを回避または解消できます。この光療法は医学的にも実証済みだそうで、精神の安定と健全化に利用する医療機関も多くあるそうです。たとえば、どんより重たい曇り空の日でも、朝日という光の波長を設定することで、さわやかな朝の目覚めを迎えることができるのです。夜の安眠に備えて優しい夕日を作り出すこともでき、いろんな設定であなたに必要な光を創出することができる健康のための新兵器です。

Blink Mini – Compact indoor plug-in smart security camera  $49.98

　こちらもセキュリティカメラの一種ですが、我が家では、アマゾンのECHO SHOWとスマホと連携して、もっぱらペットのウサギとのコミュニケーションに活用しています。このカメラには双方向スピーカー、マイクロフォンが内蔵されているので、Alexaを使って外出先から自宅のウサギに話しかけたり、餌が不足していないかを確かめることができます。勿論、家族ともこのカメラを介して顔を見ながら会話できます。私は面倒なスーパーでの買い物がある際、スマホのカメラから自宅の妻に店内の動画を見せて、どれがいいのか選んでもらったりもしています。アマゾンのストレージ・サービスを使ってVlogなどにも役立てられるので、今後需要はますます拡がる便利グッズだと思います。

Anker Wireless Charger  $12.99

　ふと気が付くと、仕事場や子供の部屋にもごろごろするようになった置くだけでスマホを充電できるこの手の充電器。いろいろ出回っていますが、価格破壊的な役割でベストセラーに躍り出たのが本機です。ほとんどのスマホ機種に対応し、ケーブルを介するよりも手軽に高速でフル充電できるのが好評です。（注：この機種はiPhone12には対応しておりません。本機は最大7.5Wattまでのスマホ機種に向けて作られたものなので、大容量のパワーを必要とする最新のiPhoneには上位機種が必要となります）

　今年は経済アナリストの予想では、ネットショッピングが史上最大の売り上げを記録するだろうと言ってますが、いやいやこんな時代でも、店先に並んでまでも直に買い物をしたいという一定数の人はいるわけです。お上がどんなに警告しても、店が開いている限り、この年末のセールに人混みを回避するのは至難の業だと思います。

　そんなわけで私も今年のご贈答関連はほぼ９割がたネットショッピングにシフトするつもりです。お世話になった人を中心に、知人、友人、近しい親せきにのみ、心ばかりの感謝の気持ちを贈れればいいかなと思っています。とはいえ、だいたい毎年相場は決まっています。クリスマスにちなんだチョコレートのパッケージか、クッキーの詰め合わせ、あるいは各種ティーバッグのセットです。この三種類のなかから先方にふさわしかろうモノを選びます。いろいろ品定めしていると時間とエネルギーが奪われてしまうので、たいてい一括買いです。

　問題は家族へのプレゼントです。家内は毎年「わたし何もいらない。無駄遣いしないで」の一点張りですが、かれこれ２０年あまり、妻には音楽ＣＤをプレゼントしてきました。しかし昨今は妻も音楽はもっぱらiPadで聴くようになったので、ＣＤは時代遅れかなと若干ためらっています。子供たちももうオモチャを欲しがる年ではないので、工夫が必要です。先日、ウォルマートの玩具売り場を通りかかったのですが、もうこのコーナーには縁がないなと思うと寂しくなりました。昔は簡単でしたね。流行りのおもちゃを買えば、必ず喜んでもらえたので、今思えば楽勝でした。

　さて今年は子供らに何をプレゼントしましょうか・・・。

アメリカでのサービスとは

運転を生業とする者

 　アメリカでリムジンの運転をしていると、いろんな人に出会います。以前はローカルな空港でプライベート・ジェットを利用する人の送迎などをしていました。多くはコーポレートジェットと呼ばれるビジネス用に企業が用意した小型飛行機を利用する人達です。私が出迎えに行く空港では、発着に合わせて空港スタッフがドライバーに指示を出します。数人乗りの小型ジェットが行き交う滑走路を恐る恐る横切って、空港のど真ん中で着陸を待たされることもあるのです。

　アメリカのビジネスマンはじつによく飛行機を利用します。州から州へ日帰りトンボ帰りも珍しくなく、まるで空飛ぶタクシーのような感覚で飛行機を乗り継ぎます。いつでしたか、私が飛行場のターミナルにリムジンで迎えに行くと、「あれ、君はいつドライバーに転職したの？」と聞かれたことがあります。「は？」私はこの初対面のお客さんが何を言っているのかわからなかったのですが、車中で話を聞いて謎が解けました。そのお客さんは、ニューヨークを起点に、他州へ毎週のように飛行機でビジネス・トリップをする人でした。彼が懇意にしていたプライベートジェットのパイロットが私に似た中国人だったのです。どこまで似ていたのか分かりませんが、彼にとっては運転手もパイロットも混同するぐらい日常的な移動機関の担い手に過ぎなかったのです。

　こういう忙しいビジネスマンに共通するのは、移動中に会議をする点です。車に乗る前からすでに誰か仕事相手と話をしていることも珍しくありません。私が「こんにちわ」と話しかけても返事がないのは電話中だからです。車に乗ったとたんに、誰かに電話をかける人も目立ちます。これがまた不思議なくらい相手もすぐ応答してきて、間髪置かずに会議に突入するのです。移動中、小一時間話し続けることも珍しくありません。

　こういった忙しタイプのビジネスマンは、たいてい運転手のことなど気にも留めません。支払いも会社が事前に済ませている場合が多いので、ひどい時など、下車の際、一言もなく去っていくお客さんもいます。もちろん「サンキュー」と声をかけてくれるとこちらも安堵するのですが、なんの反応もないとなんだか怒られているようで不安に駆られます。なんか落ち度があったかな？なんてね。

　でも当たり前ですがいい人もいて、支払いはチップ込みで会社持ち、という場合でも、別れ際に「おつかれさん、ありがとう。いい運転だね。コーヒーでも飲んでね」とポケットからチップをはずんでくださるお客さんもいます。

　それ目当てというわけではありませんが、やはり運転手も人の子、わずかな移動の間でも心地よいひとときにしたいとの思いがありますので、なるべく和やかな運転を心がけます。相手が話好きだなと感じたらこちらから話しかけて世間話をしたりもします。車が動き出してから３分以内で話したい人か、話したくない人かを見極めるようにしています。

　ときおり、車中が沈黙で凍った空気が漂うことがあります。そんな時はギリギリの低いボリュームでニューヨーク的なジャズのインストルメンタルを流します。リラックスしたムードが漂う選曲を用意していますので、場の雰囲気がふんわりとよくなります。「いい音楽ですね」と言われるとしてやったり、とうれしくなります。

　ニューヨークは人種のるつぼと言われるように、多民族国家です。流すラジオもヒスパニック系にはラテン・ミュージック、アフリカ系の方ならモータウン・ミュージックなどと使い分けています。ある時、見た目がいかにもラッパー風だったお客さんを乗せ、これならと軽いノリのヒップホップ系のラジオにチューニングしました。そしたらそのお客さん、あっという間に火がついてぐいぐい乗ってきました。たびたびボリューム上げるよう要求され、けっきょくすごい大音量で目的地まで走ることに。まるでダンスパーティのような運転になってしまいました。そんなこともあり、近頃はリクエストが来た時にさっと切り替えられるテクニックも考案中です。

　こうした空港とつながる運転は今年初めまで続けていて、それなりにいい出会い、楽しいことなどもあったのですが、３月になって事態は一転しました。コロナの影響で、瞬く間に空港は閉鎖され、飛行機利用者は皆無となったのです。

　私は長年日本はじめ、諸外国からくるお客さんの送迎、観光案内までやらせていただいてきたのですが、それが一瞬でできなくなりました。いまでは地元のローカルな移動を必要とする顧客のみと言っていいほど客層も変わりました。

　以前はプライベートジェットを足代わりに使う、超のつくようなお金持ちもいました。今はメディケイドという制度を利用する、自家用車を持たない低所得層の人たちの病院送迎などで細々と稼いでいます。こういった方たちからはチップなしでサービスするよう言われていますので、生活も大変になってきております。

　とはいえサービス業として、プロとして当然クオリティーを落とすことは毛頭考えていません。ただこの低所得層のお客さんたちも、経歴や育った環境が千差万別でいろいろ刺激になることがあります。すごく親しくしてくださるフレンドリーな人もいれば、なぜだかいつも不機嫌でなにかと突っかかってくる人もいます。もうホームレスすれすれの人も多く、私が運転する高級車リンカーンやキャデラックに乗れることに狂喜する人もいれば、平気で車内で飲み食いして車を汚してくれる人もいます。

　私の所属するカー・サービスという業務形態はタクシーとは違い、路上でお客さんを拾うことはできません。すべてが予約制で、事前の連絡やスケジュール、支払いが完了していることが基本、前提です。生活保護を受けているお客さんの中には、自分で車の予約もできずケースワーカーやエイドと呼ばれるサポーターの人に任せっきりの人もいます。

　なかには、カー・サービスという仕事を把握せず、生活ケアの一環だと勘違いして利用する人もいます。途中下車して煙草や宝くじを買う人もいれば、食料の買い足しに付き合わされることもままあり、疲れることも多くなりました。

　カー・サービスという職種は、単にお客さんをA地点からB地点へお運びするだけではありません。近年は特に人手不足の医療関連の送迎が絡むようになり、その連携が求められています。高齢者やハンデを背負った方の足代わり、杖代わりになるようなきめの細かいサービスが必要とされているのです。玄関口まで行って車いすを押したり、病院に着いたら先導してドアを開けたり、受付と連絡確認をしたりと、時に応じていろいろ気配りも必要なのです。大変ではありますが、やりがいのある仕事だと思っています。

　以前は自家用ジェットに乗るお客さんに気を使い過ぎていた面があったことに気づきました。こびへつらっていたわけではありませんが、人と人とのつながりが希薄だったことを反省しています。これからはお客様の貧富にかかわらず、距離感を縮めたコミュニケーションを心がけたいと思っています。

　また今現在は、あまり度を過ぎた要求をされるお客さんに対しては、毅然とした対応も必要だと感じています。ケースバイケースでありますが、そういった様々なやり取りも仕事のスキルとしてこれから伸ばしていくよう自らに心がけしているところです。

　コロナというのは人の生命、健康を奪い、仕事も奪っていきますが、ただ負けているわけにはいきません。このような逆境だからこそ、創意工夫を発揮して、自分を磨いていかなばならない。そんなことを考えている今日この頃です。

　

感謝祭：アメリカの祝日

 サンクスギビングデーとは

　アメリカの祝日を考えるうえで、「感謝祭」は特別な意味合いを持っています。そもそも感謝祭とはどういうものなのでしょうか？

感謝祭の意味 - 本当のお祝い

　多くの人にとって、感謝祭といえば、ごちそう、木曜からの四連休、アメフトの試合、家族の再会、あるいはクリスマスの前身となるお祭りなど連想するでしょう。しかし「最初の感謝祭」は、ごちそうでも祝日でもなく、ただの集まりでした。メイフラワー号が1620年12月11日にプリマス・ロックに到着した後、ピルグリムは当初の102人の入植者のうち46人を失いました。91人のインディアンの助けを借りて、残りのピルグリムは苦い冬を生き延び、1621年には豊作をもたらしました。これを祝して、3日間にわたって行われた伝統的なイギリスの収穫祭では、ピルグリムと原住民が一堂に会して「感謝祭」が行われました。これが公的に理解されている「感謝祭」の始まりです。

　この「感謝祭」の食事が再び祝われるようになったのは1676年6月のことでした。6月29日、マサチューセッツ州チャールストンのコミュニティは、彼らの幸運に感謝する日を宣言しました。皮肉にも、この日はインディアン不参加で祝われました。

　それからずーっと飛んで、100年後の1777年10月、13のすべての植民地は、サラトガでの英国に対する愛国的な勝利を記念して、一度だけの「感謝祭」のお祝いに参加しました。

　ジョージ・ワシントンは1789年に感謝祭を国民の祝日として宣言し、リンカーンは1863年に11月の最後の木曜日を宣言し、議会は1941年に感謝祭を法定の祝日として承認しました。ここではじめて現代に至る「感謝祭」の伝統が確立されたのです。

　しかしながら、現代でも感謝祭については、多くの誤解があります。いつの間にか昔の話が混じってしまったり、歪んでしまったりして、私たちが最初の感謝祭について考えるときに思い描く絵は、本当の絵ではありません。あらゆる誤解には事実の痕跡があります。もしかしたら、これを読めば、そのような誤ったイメージのいくつかを本当のものに置き換えることができるかもしれません。

伝説　1

　絵本や映画でも有名なポカホンタスは巡礼者を助けたとされています。これは、長い時間をかけて巡り巡った伝説のひとつです。実際には伝説というよりも誤解です。1600年代初頭にアメリカに定住した入植者には2つのグループがありました。一つは「ピルグリム」と呼ばれていました。彼らは独自の宗教を実践するために新世界アメリカに来ていた宗教的な分離主義者でした。彼らがアメリカに到着したのは1620年。ポカホンタスは1617年に亡くなっています。それはピルグリムたちがアメリカへの航海を決意した頃のことなのです。

　この伝説の背後にある真実は、ポカホンタスが他の入植者のグループを助けたという事実です。彼らがアメリカに到着したのは1607年のことでした。1609年から1610年の冬の間、彼らは病気と飢えに苦しみました。地元のインディアンの何人かが助けに来て、ポカホンタスはその中の一人だったのです。彼女が最初に入植者に会ったとき、彼女は12歳くらいの子供でした。入植者たちは彼女の人柄に好感を抱きました。極めて友好な関係が続いたのですが、一部の入植者のエゴと誤解から彼女を人質に取る事件が起こります。いろいろあって、やがて彼女は入植者ジョン・ロルフと結婚し、彼と一緒にイギリスに渡りました。しかしそれも長続きせず、彼女は1617年の帰途、わずか22歳の若さで亡くなりました。

伝説　2

　巡礼者たちは感謝祭の晩餐でパンプキンパイとマッシュポテトを食べました。おばあちゃんが作ってくれる伝統的な感謝祭の夕食は、巡礼者が食べた伝統的な感謝祭の夕食ではありませんでした。彼らはまだジャガイモを持っていなかったし、かぼちゃは持っていたが、かぼちゃのパイはありませんでした。巡礼者たちが当時持っていなかった他のものとしては、クランベリーやサツマイモなどがあります。現代では感謝祭に欠かせないものばかりですね。

　私たちがいま感謝祭で食べるもので、巡礼者たちも食べたものは七面鳥です。その地域には七面鳥がたくさんいたとされます。巡礼者の一人が日記を書いていて、その中で、一週間コロニー全体が食べられるほど十分な七面鳥が用意されたと報告していす。また、鹿肉もたくさん食べました。同じ日記には、5頭の鹿が食肉用に供されたという報告があります。メニューのもう一つの主食はコーンミールでした。収穫したトウモロコシを挽いて立派な食事にし、そこからプディングやコーンブレッドを作ったのです。

伝説　3

　ピルグリムは感謝祭を祝い、それ以来、私たちは感謝祭を祝い続けてきました。実際には、最初の感謝祭は祝日とは考えられていませんでした。それは大収穫の結果として自然発生的に行われたパーティーだったのです。巡礼者たちは収穫と、トウモロコシの植え方や栽培方法を教えてくれたインディアンに感謝していました。しかし翌年の収穫時には、そのようなパーティーはありませんでした。実際、翌年の収穫はそれほど大きくなかったので、その年は感謝の気持ちがあまりなかったようです。

　当時の何人かの知事が感謝祭を制定しようとしましたが、実際にはうまくいきませんでした。初代大統領ジョージ・ワシントンは感謝祭を祝う祝日を宣言しましたが、これも定着しませんでした。感謝祭が一般的に祝われる祝日として認知されるようになったのは、リンカーン大統領の時代まで待たねばなりません。感謝祭が祝われる日が11月の第4木曜日になったのは、それよりもさらに後のことでした。

　こうやって感謝祭の本当の歴史を調べてみるのも面白いですね。調べてみると、この祝日にまつわるさらなる発見があることに気づくかもしれません。例えば、バージニア州では、まだ12月4日に感謝祭を祝う人がいることを知っていましたか？それは事実だそうです。

　感謝祭の晩餐は家によって異なります。ある地域ではマッシュポテトとグレービーソース、ある地域ではサツマイモのパイなどが出てきます。しかし、どのように感謝祭を祝おうとも、アメリカのほとんどの家庭で共通するのは七面鳥です。

　感謝祭の七面鳥の歴史は少し謎に包まれています。誰もこの特定の鳥が毎年11月にテーブルに登るようになったことをを知らないのですが、歴史家はいくつかの異なる理論を持っています。

　初期のアメリカ人入植者が残した手紙や記録のおかげで、入植者がワンパノアグ・インディアンと食事をするために座ったときに、牛肉と家禽類がメニューにあったことを知っています。この歴史的な食事は、後に最初の感謝祭として知られるようになります。

　歴史家たちはこの日にどのような種類の家禽類が出てきたのかはっきりとは言えませんが、巡礼者エドワード・ウィンスローが書いた手紙には、食事の前に七面鳥狩りに出かけたことが記されています。

　別の説では、感謝祭の七面鳥をイングランド女王に捧げたという話もあります。16世紀に、スペインの船団がイングランドを攻撃する途中で沈没したそうですが。

　伝説によると、エリザベス女王は夕食を食べている時にこのニュースを知りました。エリザベス女王はとても感激して、別のガチョウを出すように命じました。歴史家の中には、初期の入植者たちが女王の行動に感化されて、ガチョウの代わりに七面鳥を焼いたという説もあります。

　野生の七面鳥は北米原産の鳥です。その結果、かの有名なベンジャミン・フランクリンは、七面鳥がハクトウワシよりもアメリカの国鳥としてふさわしいと主張しました。しかし、誰もがフランクリンに同意したわけではなく、1782年にハクトウワシがアメリカの国章になりました。正直なところ、国章としては七面鳥は様にならないと考えた政治家が多かったようです。ハクトウワシは365日アメリカの鳥ですが、七面鳥には感謝祭という1日だけ脚光を浴びる日があります。

　ここでもう一つ、あなたを驚かせるかもしれない興味深い七面鳥のトリビアをご紹介しましょう。野生の七面鳥は飛ぶことができますが、飼育されている七面鳥はできません！　七面鳥は時速20マイルまで走ることができます！　七面鳥の首に垂れ下がっている長い、ゆるい皮は「ワトル」と呼ばれるっ！　お役に立ちましたか？

　感謝祭に七面鳥を食べると何が一番うれしいのでしょうか？　残り物です! 　ほとんどの米国の家族は、大規模な感謝祭の食事の後、数日分の残り物を楽しみます。七面鳥の残り物を存分に楽しむために、以下のレシピが一般的です。

七面鳥のエンチラーダ

七面鳥のハッシュ

七面鳥のムーシュウ

七面鳥のバーベキューピザ。

　これらを数日かけてゆっくり消化することは、経済的にもよく、かつエコロジー的に歓迎される行為だとされています。

　最後にもうひとつ。アメリカ大統領が毎年感謝祭の七面鳥を赦免するのが伝統であることをご存知ですか。　なぜだか知りたい人、興味のある方は、ホワイトハウス歴史協会のウェブサイトに行って、感謝祭の七面鳥の恩赦についてのすべてを読んでください。あなたが友人や家族と楽しい伝統について学ぶ手助けになるかもしれません。

　以上、日本人の知らない「感謝祭」のいろいろでした。

次の米国大統領とは

ジョー・バイデン次期大統領

　よほどのことがない限り、来年一月にはアメリカはジョー・バイデン氏を大統領として迎え入れることになります。ここではアメリカ国民が一般的に知るバイデン氏のプロフィールを拾い集めてみました。アメリカの大統領は日本にとっても無視できない人物ですから、最低限の情報は持っておいて損はないと思います。

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　ジョー・バイデンは1942年11月20日、ペンシルバニア州スクラントンのセント・メアリー・ケラー記念病院でアイルランド系カトリック教徒の家庭に生まれました。父親のジョー・バイデン・シニアは実業家でした。彼が若いとき、彼の家族はウィルミントン、デラウェア州に移動しました。

　高校時代、バイデンはフットボールと野球をしていましたが、成績はあまり良くなかったそうです。バイデンはデラウェア大学とシラキュース大学（いずれも名門）の大学に通いました。大学に進学していたことと、子供の頃に喘息を患っていたことから、ベトナム戦争に参戦する必要はなかったといいます。

　氏は若い頃、よく吃音を起こしていました。彼はこの問題を解決するために努力しました。 彼は小石を口にくわえて、人前で話す練習をしたこともありました。

　彼は29歳の時に上院議員に選ばれ、30歳になってからわずか2ヶ月後に就任しました。
　彼はタバコを吸わず、酒も飲みません。
　彼が初めて大統領に立候補したのは1988年。

　2008年には2度目の大統領選に出馬。彼は落選したが、バイデンはバラク・オバマによって彼の副大統領として選ばれました。

　2016年に彼は再び大統領を目指したが、オバマが最終的にヒラリー・クリントンの方が対共和党に適していると判断し、バイデンを説得しました。

　バイデン氏は今年11月20日に78歳になりますが、これは彼が就任した最高齢の大統領になることを意味します。

　好きな映画は「炎のランナー」（1981年）。好きな食べ物はパスタ、好きなデザートはアイスクリーム。

　バイデンは、上院に6回再選されました。上院での任期終了後に、バイデンは、上院外交委員会と上院司法委員会の委員長を務めました。外交委員会は、他国におけるアメリカの問題を扱っています。バイデンが委員長を務めていた時、同委員会は1991年の湾岸戦争、2003年のイラク戦争、いくつかの条約を扱いました。

　米国の上院議員はワシントンDCで働いていますが、バイデンは毎晩デラウェア州まで電車帰宅していたそうです。

大統領・副大統領に立候補

　

　バイデンは1988年、2008年、2020年の3回、大統領選に出馬しています。1回目は早くから有力視されていたが、イギリスの政治家ニール・キノックの演説をコピーした演説をしていたことが発覚して辞めました。

　バイデンは2008年にバラク・オバマ上院議員（当時）とキャンペーンを行いました。

　バイデン氏は2008年の大統領選挙で再び民主党の指名を得ようとしました。彼は主に海外問題、特にイラクから米軍を撤退させることをテーマに選挙を行いました。多くの人は彼を国務長官にふさわしい人物だと考えていたようです。

　2008年1月3日のアイオワ州議会での投票数が少なかったため、選挙戦を中止しました。しかし、彼がイラクについて詳しいことと、労働者階級に好かれていたことから、後にバラク・オバマの副大統領に選ばれました。

　バイデンが大統領選に出馬していた時は、オバマの経験不足を口にしてオバマを批判しましたが、後にオバマを支持して大統領になりました。副大統領としての対抗馬はサラ・ペイリンでした。言動やパフォーマンスが派手な彼女とは対照的なバイデンの地味さが浮彫になりました。

　バイデンは2009年1月20日に副大統領に就任し、デラウェア州出身者で初のローマ・カトリック教徒です。バイデン氏が副大統領に就任した際には、それまで副大統領を務めていたディック・チェイニー氏とは違うことをすると発言していました。バイデンは自分の副大統領就任は他の副大統領とは違うものになるだろうと言っていました。メディアはこれが実現したとは思っていません。

　バイデン氏の主な役割は、オバマ氏のアドバイザーとして、主に外交政策や経済の問題を担当していました。オバマは、誰を内閣に入れるか、アフガニスタン戦争をどう戦うかなど、彼の主要な決定のほとんどでバイデンの意見を求めてきました。オバマは、労働者階級の問題に対処するためのグループの担当に彼を抜擢しました。バイデン氏はオバマ大統領の影であまり目立ちませんでしたが、オバマからは頼れる相談役として実力を発揮していたのです。バイデンはまた、副大統領時代にオバマ大統領と米国を代表して中東を何度か訪れています。2011年には、バイデンは予算と債務に関する会談を主導しました。この時の手腕は高く評価されています。

　2012年11月6日、バイデンはオバマ大統領とともに副大統領として2期目の再選を果たしました。選挙後、彼は2017年1月20日まで副大統領を務めました。

　2016年12月5日、バイデン氏は退陣前に記者団と一緒に米上院を視察した際、副大統領を退任した後、2020年の大統領選挙で大統領候補の可能性があると発言しました。バイデン氏は選挙日には77歳、2021年の就任式の日には78歳になります。12月7日に放送された『The Late Show with Stephen Colbert』に出演した際、2020年の大統領選への出馬について「絶対に言わない」と述べながらも、再び出馬するシナリオはないことを認めていました。

　ドナルド・トランプ氏が就任するちょうど1週間前の2017年1月13日には、出馬しないことを明言していました。しかし、その4日後の1月17日には、「歩けるなら出馬する」と言って発言を撤回しました。

　バイデン氏は2020年の民主党指名候補として多くのニュースメディアで言及されていました。2019年3月には出馬する可能性があると発言。氏は2019年4月25日に正式に選挙運動を開始しました。

　2020年の初めに、バイデンはランニング・メイトに女性を選ぶと約束しました。彼はまた、彼の最初の最高裁判事の任命が黒人女性になると約束しました。2020年8月、彼はカリフォルニア州のカマラ・ハリス上院議員をランニング・メイトに選んだのです。

次期米国大統領として

　バイデンは、現職のドナルド・トランプ氏、1992年のジョージ・H・W・ブッシュ氏以来の再選を失った初の現職大統領を破り、2020年11月に第46代米国大統領に選出されました。

　現職ではない副大統領としては2人目、民主党員としては初の大統領選となりました。彼はまた、就任時に最高齢の大統領になることが期待されているだけでなく、デラウェア州からの最初の大統領となります。バイデンは、2021年1月20日の正午に就任する予定です。

プライベートな生活

　大学在学中に最初の妻ネリア・ハンターと結婚。二人には二人の息子（ボーとロバート）と一人の娘（ナオミ）の三人の子供がいました。大学卒業後は弁護士となり、郡を運営する人々の集まりであるカウンティカウンシル（郡議会）の委員を務めました。1972年、ネリアとナオミは交通事故で亡くなり、ボーとロバートは大怪我を負いました。ボーは2015年1月までデラウェア州の司法長官を務め、イラクにも軍人として従軍していました。ボーは2015年5月30日、脳腫瘍のためメリーランド州ベセスダで死去しました。享年46歳。バイデンは息子の死を理由に副大統領を辞任することを考えていたそうです。

　バイデン氏は1977年に2番目の妻ジル・トレーシー・ジェイコブス・バイデンと結婚。彼女は教師で、米国の元セカンドレディです。1981年には娘のアシュリーちゃんが生まれ、現在はソーシャルワーカーとして活躍しています。1988年、バイデンは脳内出血に苦しみ、2度の脳手術が必要となりました。

　ジョー・バイデンにはチャンプとメジャーという2匹のジャーマンシェパードを飼っています。メジャーは元レスキュー犬です。

アメリカ人が教える英語

英語上達の秘訣

　これは私が英語を学ぶときに参考にしてきた、アメリカ人からの英語学習アドバイス集です。いろんなところで見聞きしたものを自分なりにまとめてみました。いずれも日本人や日本に住む英語講師らとはまた違う視点で英語の学習法を教えてくれます。

　英語を真摯に勉強したいと考えている方なら、何かしらの参考になるのではと思い掲載しました。お役に立てれば幸いです。

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英語をなるべく短期間で上達させる方法

　もしあなたが「どうしたらもっと上手に話せるようになるのか」「どうしたら早く英語を習得できるのか」と考えているなら、あなたは一人ではありません。何ヶ月もかけて語学を学ぶことは、もう現実的ではありません。時間がないかもしれませんし、早く簡単にパワフルな英語を話せるようになりたいと思っているかもしれません。すでに語学は十分に理解しているけど、もっと上手に英語を話したい、会話力やスピーキング力をアップさせたい、ということもあるかもしれません。もしあなたが心の底から英語をマスターしたいなら、一か月を英語学習に捧げてみてください。本当です。たった30日で英語を流暢に話せるようになることは可能なのです。（注：ここで言う３０日は文字通り２４時間 X 30と思ってください）以下の項目すべてを実践する必要はありません。これらいくつかを複合的にアレンジすることであなたに最適の英語学習法が見つかるはずです。


スピーキングエクササイズ。

　英語を早く流暢に話すようになることは可能ですが、そのためには、あなたの英語力とスピーキング力を向上させる特定のエクササイズを完了する必要があります。スピーキングエクササイズは、自信を持って話すことができるようになります。これらのエクササイズでは、英語でより良いコミュニケーションをとる方法を学ぶことができます。以下はその実践参考例です。


YouTubeの動画を見る。

　YouTubeの動画はよりカジュアルなものなので、初心者にとっては威圧感がありません。英語学習に関するビデオを見る必要はありませんが、その代わりに、自分の興味のあることについてのYouTubeのビデオをたくさん見ることに集中しましょう。そして、相手の言っていることを全部聞いて、それを真似してみましょう。彼らが言っていることを言うことができるので、自信を持って英語を話すことができるようになります。


ポッドキャストやイングリッシュトークラジオを聞く
　ラジオやポッドキャストを聞くことができます。ほとんどの時間を会話に費やすラジオ局やポッドキャストを聞く。これらはどちらも面白いですが、全体的に英語を話すスキルを向上させることができます。ホストの話を聞きながら、苦手だった英単語を繰り返すことに集中しましょう。ポッドキャストやラジオセグメントは、リスニング力の向上にも最適です。

ネイティブと話す。

　ネイティブと話すことは、間違いなく英語を早く習得するのに役立ちます。英語で話すだけで確実にスキルが向上します。なぜネイティブと話すべきなのかというと、相手の話し方を聞いて、自分の答えをどのように正しく表現するかを決めることができるからです。たとえ相手があなたの言っていることを理解していなくても、相手の反応からあなたの言っていることを理解していないことがわかるでしょう。

ボイスメッセージを聞く。

　英語を学ぶもう一つの良い方法は、企業に電話して自動応答を聞くことです。そうすることで、一般的な英語のフレーズを学ぶことができます。英語でお礼を言うときに役立つ、英語でのお礼の言い方や、様々な感謝の言い方を学ぶことができます。また、これらのメッセージを聞くことで、苦情の言い方も学ぶことができます。

文法とライティングの練習。

　自信を持って英語を話すためには、正しい文法の使い方、正しい書き方、綴り方を知っておく必要があります。これらの基本的な文法の練習は、あなたの文法を合理的な時間枠で上達させるのに役立ちます。英語で書かれたもっとも優しい文法書は「English Grammer In Use」（Raymomd Murphy著）です。

本を読む。

　英文法を学び、ライティングを上達させる方法を探しているのであれば、本を読むべきです。本はあなたの文法とライティングに役立ちます。また、読書はスピーキングやコミュニケーションの上達にも役立ちます。本当に自信があるならば、音読をしてみましょう。児童書から始めて、より複雑な本を読んでいきましょう。自分の国の言葉で読んだことのある本を読むのも、とても役に立ちます。読書のもう一つの大きな利点は、語彙力とスピーキング力が向上することです。

英字新聞を読む。

　文法を向上させるもう一つの優れた方法は、英字新聞を読むことです。すべての新聞記事は正しい文法で正確で簡潔、客観的に書かれているので、正しい文法、時制、フレーズを学ぶことができます。

フラッシュカードを使う。

　フラッシュカードは、正しい文法の使い方を教えるのに適しています。フラッシュカードの片面には単語を書き、もう片面には文章の中でどのようにそれを使うかを書きます。現在形や過去形でもできます。フラッシュカードの作り方、効果的な学習法は多くのウェブサイトで見ることができます。

英語でのホームステイ

　可能な人にはホームステイをお勧めします。主に英語を話す国でのホームステイは、あなたの英語力を向上させるのに役立ちます。ネイティブの家庭に滞在しながら、教室で英語を話す方法を学びます。その国にいることで、看板やメニュー、日常の観察はすべて英語で完結しますので、自然に英語力を高めることができます。

英語のマンツーマン

　英語を早く学ぶ方法を知りたい方には、マンツーマンのオプションが最適です。これは、英語のホームステイとお好きなコースを組み合わせたものです。あなたのスキルを素早く向上させるために24時間365日あなたと一緒にいるチューターを得ることができます。また、英語を教える資格を持った講師が付きます。

30日を最大限に活用するためのヒント

　英語を学ぶためにどこに行けばいいのか、何をすればいいのかが分かった時点で、次にこれらのヒントに従って時間を有効に活用しましょう。これらのヒントは、あなたが英語を素早く学習し、学習した情報を保持する方法を確実に身につけることにもつながります。

集中して聞く。

　新しい言語を学習している人の多くは、リスニングに時間をかけていません。一人で聞いているだけで何を学ぶのか、驚くことでしょう。もし可能であれば、何かの意味が分からない場合は、第三者に聞いてみるのもいいでしょう。速く上達したからといって、すべてを知っていると勘違いしないようにしましょう。あなたが完全に流暢になるまで聞き続け、学習を続けてください。

プロジェクトの時間の適切な量を費やしてください。

　1日1～2時間練習しても、30日で英語が流暢になるわけではありません。それよりも、もっと時間をかけて言語を学ぶことに専念すべきです。たとえ語学を話す時間や本を読む時間だけであっても、常に練習することでスキルセットが向上し、自信を持って英語を話すことができるようになることに気づくでしょう。

メモを取る/ボイスノートを作る。

　英語を早く学ぶための最良の方法は、聞いたことや学んだことを常にメモしておくことです。特に慣用句や英語独特の言い回し、品詞など、なかなか覚えられないようなものは要注意です。これらのメモは、英語の文法を早く学ぶための知識を提供してくれます。英語の中には複雑なものもありますが、常にメモを取り、時間があるときにそのメモに目を通すようにすれば、学習時間を大幅に短縮できることに気づくでしょう。

自分の話す英語を録音する。

　あなたの頭の中の英語と、実際に発した英語には開きがあります。あなたは自分自身の英語を聞くまで、自分で思っているほど雄弁でないことがわかります。これを避けるためには、あなた自身が話して記録し、自ら改善していく必要があるのです。あなたの目標達成し繰り返し、繰り返しそれを再生する必要があります。

俗語は避けましょう。

　初心者が英語を話すことを学ぶ際には、スラングや軽蔑的な言葉は何としてでも避けるべきです。誤って他人に使うと取り返しのつかない失敗につながります。俗語や軽蔑的な言葉は、純粋な英語を使う場合と比べて、話していて気持ちの良いものではありません。ラップやヒップホップ文化や歌、ポップスやアメリカ映画などのスラングは、語学学習においてははマイナス面が大きすぎます。避けた方が良いでしょう。その代わりに、YouTubeで演劇やビジネスチュートリアル、子供向けのアップロードを見る方をお勧めします。

　さてここまでお読みいただいたアナタ。これらを信じることができますか。これは英語を自国語とする者からの真摯なアドバイスです。一ヶ月で英語をマスターすることは本当に可能です。あなたはこれらのステップを踏んで、上記のヒントや方法を適用するだけで、英語をより早く学び、自信を持って英語を話すことができるようになることに気づくでしょう。ぜひ頑張って実践してみてください。

ベスト・ギフト：チョコレート編

 アメリカでウケる最高のギフト・チョコレート

　感謝祭を目前に控えて、いかがお過ごしですか。

　アメリカではこの季節、クリスマス前のギフト商戦がすでに盛り上がっています。そのまえにサンクスギビングデーがあるのですが、ここでも贈り物のチャンスはあります。感謝祭、クリスマス、いずれにでもふさわしいギフトとしてチョコレートはいかがでしょうか。

　アメリカ人はとてもチョコレート好きが多いです。こどもはもとより、大人でもそれ相応のチョコレートがたくさんあり、選択には事欠きません。しかし逆に贈り物としてもあまりにもありふれているので、ちょっと工夫が必要です。いつもと違うチョコレートを選んで、大切な人に贈ってみてはいかがでしょうか。というわけで、

アメリカでおススメのベスト・ギフト・チョコレート選

　今回の選定にあたっては、うちの家内が以前勤めていたメイシーズのギフトコーナーで買ったものを中心に、ここ４年間で賞味する機会のあった通販チョコレート数種の中から選びました。

　今回のチョイス・ポイントは単なる「美味しさ」だけではありません。もちろん選んだ品が美味しいことは間違いないものばかりです。しかし最大のポイントは「受け取ったとき、いかに喜んでもらえるか」です。開封した時の感動こそがギフトの醍醐味だと思うからです。

1　Phillip Ashley Chocorate：DESIGNER CHOCOLATES 24 ($85)

 　フィリップ・アシュレイは世界でも有​​数の高級チョコレートのシェフ兼デザイナーです。彼の創作するチョコレートは、一つ一つが手作りで個性的なアート作品です。まさに珠玉の名作の数々で、なかでも「DESIGNER CHOCOLATES：Signature 24 Piece」は２４種類の違った風味が並ぶ究極のギフト・チョコ・セット。その風味はすべてが個性的です。しかも季節によって素材も味わいも変わる場合があるのです。まさに一期一会の出会いが楽しめる最高の贈り物と言えます。

2　Recchiuti Black Box ($48)

　全米のチョコレト好きが口をそろえて「推す」レッキューティ のチョコレートはなるほど確かに通をうならせる濃厚で芳醇なチョコレート独自の甘苦い感に溢れています。ともすると濃すぎる口当たりに一個で十分と言いたくなる「濃さ」が裏目にでがちですが、不思議ともう一個、ああもう一個と手が出そうになる魅力に満ちています。日本人にはちょっとアクが強いかもしれませんが、アメリカでならどこに出しても喜ばれること請け合いです。

3　Charbonnel et Walker : Pink Marc De Champagne Truffles ($64.73）

　女性に贈るチョコレート菓子ならこのシャルボンネル・エ・ウォーカーを外すことはできません。1875年に設立されたイギリスで最も古いショコラティエ・メーカーの一つです。伝統的なレシピに沿ってすべてのチョコレートが手作りされ、ロンドンではオールド・ボンド・ストリート店でひとつひとつ丁寧に包装されています。まばゆいばかりのピンクのトリュフコレクションは、熟練したショコラティエが、クリーミーなミルクチョコレートに、バター、マーク・ド・シャンパーニュのリキュールを混ぜたものをチョコレートの殻に詰め、最後にアイシングシュガーやココアパウダーを軽くまぶして仕上げています。ピンクのマルク・ド・シャンパーニュのトリュフが入ったパッケージはとてもかわいらしく、女性への最上級ギフトのひとつです。

4　See's Chocorate Nuts And Chews （$64.98）

　カリフォルニアでのお土産の定番といえば、See's Candyでしょう。万人に愛される食感がうれしい詰め合わせセットならギフトとして決してハズレにはなりません。このナッツとキャラメルのバラエティセットは、サクサク、モチモチの食感がたまりません。カリフォルニア産のクルミ、アーモンド、濃厚なキャラメルなどを、ミルクチョコレートとダークチョコレートの層で包んでいます。ダークアーモンド、ミルクウォールナット、スコッチマロー、キャラメルなどそれぞれがベストセラーのオールスター詰め合わせです。

5　Ferrero Rocher Collection （$25.99）

　フェレロ・ロチェスターはイタリア産のチョコメーカーですが、アメリカ人なら知らない人はいないでしょう。クリーミーでサクサクとした食感で、濃厚なチョコレートとヘーゼルナッツの風味がたっぷり詰まっています。クリーミーなチョコレートは、他に類を見ない高品質を謳っています。自慢の繊細でサクサクとしたウエハースの中に、ヘーゼルナッツを丸ごと一個包み込んだ贅沢なやわらかチョコレート。ミルクチョコレートと細かく刻んだヘーゼルナッツの魅力的な組み合わせがグッドです。トレードマークの個性的な銀紙に包まれており、独特の見た目もよしです。ヘーゼルナッツ・チョコレートを何層にも重ねた、濃厚な味わいをお楽しみください。

6　Godiva : Chocolatier Lady Godiva Biscuits, Dark Chocolate （$6.26）

　アメリカのチョコレートといえばこれを外すわけにはいきません。数ある詰め合わせセットですが、あまりにポピュラーすぎるため、ほかの人からのギフトとかぶる可能性が大です。そんななかから今一番おしゃれで、評判の高いカジュアルなギフトがこれ。超おススメです！　とにかく安い、だけど安っぽくない腐ってもGodiva。パッケージも上品で、これならたくさんのお友達向けにまとめ買いしておけます。味は保証付き。あのGodivaのチョコレートです。迷ったときはバックアップとしてもぜひご用意されるといいですよ。

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　というわけで数あるアメリカのギフト・チョコレートの中から、まず定番と言えるものをご紹介しました。いずれもどこに出しても恥ずかしくない超喜ばれ型ギフトセットなので、日本のお知り合いにも胸を張って贈ることができます。ただしいずれも日本のチョコレートより糖度が高めですので、甘いものが好きと確定した人に向けてのギフトとなります。

　これ以外にもたくさん甘い贈り物はあります。総じてアメリカでは甘いものの代名詞と言えばチョコレート。でもほかにも甘くて甘くて日本人には受けないであろうお菓子がふんだんにあるのがこの国です。次回、機会があればギフトとして、日常のお菓子としてどんな甘いモノをアメリカ人が食べているのかを考察してみたいと思います。

写真対決ふたたび

Fujifilm X-T200 vs Lumix G8

　先週富士フィルムから最新のミラーレス一眼、X-S10が発売されました。富士フィルムのカメラの中では中級レベルのものだそうですが、初心者にも扱いやすいような工夫がいろいろなされています。持ちやすい大型グリップ、モードダイアル、大きく精細な液晶画面、タッチスクリーンでのビジュアルなインターフェイス。主に操作性が向上し、今までの富士のカメラより一段と扱いやすい仕様になっているようです。にも拘わらず、中身は上位機種のX-T4と同じX-Trans CMOS 4を採用しています。さらに富士フィルもお得意のフィルムシムレーションも最新のものまですべて網羅されています。そして何といっても目玉はカメラ本体に内蔵された６軸手振れ補正システムです。これにより動画も静止画もより安定した、失敗の少ない絵が撮れるようになりました。

　以前このブログでも書きましたが、このX-S10は絶対買いだと思っていました。昨今はどのカメラメーカーも明らかにフルサイズ・ミラーレスの開発製造に力を入れており、APS-Cサイズ・センサー対応のカメラおよびレンズの発表ペースがどんどん落ちていました。SONYはガチで不動の人気を誇るa6000系のラインアップが充実していますが、ほかのメーカーはやや停滞気味と言わざるを得ません。老舗カメラの二大メーカーの一つ、NIKONは一年前に出たZ50のみ、CANONは今月ようやくEOS KISS M IIが出ますがそれでもほんの数機種です。PENTAXはペンタミラーにこだわりミラーレスには参戦しない意向ですし、OlympusとPanasonicはマイクロフォーサーズ陣営です。そんな中、じわじわとAPS-Cミラーレスで頭角を現してきたのが富士フィルムです。

　フジは現在、業務用の中判サイズのセンサーを用いたGFXシステムを除くと、APS-C機の製造に注力しており、このXシリーズのラインアップはとても豊富です。2020年11月現在、フラッグシップ機のX-H1や大人気のX-T4はじめ全部で１３ものAPS-C機が販売中です。プロやハイアマチュアから中級、初心者までカバーする充実ぶり。対応レンズも現在３０本と豊富で他社を突き放す勢いです。

　目の肥えたカメラファンの注目はどうしても上位のフルフレーム・カメラに向きがちですが、実際カメラを使用する初級から中級のボリュームこそが最大の購買者層なので、ここを制することが成功への近道だと思います。わたしも富士フィルムのカメラはかつてコンデジで愛用してきたこともありましたが、いまや気づくとAPS-C機を生み出す本命へと成長していたのです。そんなさなかに発売された切り札的新シリーズ第一弾のX-S10。スペックだけみても本当に欲しくなるカメラです。

　そんなさなかに私は先々週、フジの中ではエントリー機とされるX-T200を購入しました。なぜかというと、まずコスパです。X-S10は最新の技術を詰め込んでコンパクトに仕上げたもはや未来の名機になりそうですが、ボディだけで$999、標準ズームとのキットが$1399です。これでも同レベルのカメラと比較して格安だと言われていますが、私のX-T200は最近急激に値下がりしてズームレンズ込みでたったの$499でした。APS-C機ですよ。もう正気とは思えない激安ぶりです。話によると本機は今年２月に発売された新型機にも関わらず、期待したほど売れずディスコンが決定したとの噂です。しかしこれは宣伝不足が災いしたとしか思えません。残念ながらフジのカメラはアメリカの店頭で売られることは少なく、実物を見ることはなかなかないのです。私が買ったのも家電最大手のBEST BUYですが、ここにはデモも在庫もなく、オンライン販売のみでした。積極的に店頭で実機を触れる、販売戦術に長けたSONYやCANONが売れるのは当然です。しかし富士フィルムのカメラは、実際手に取りシャッターを切ると、本当に素晴らしい撮影ができるのです。販売戦略を変えればフジはきっとアメリカでもシェアをトップクラスにできる、それだけの技術と魅力のあるカメラを販売していると思います。

　X-T200を選んだもう一つの理由は、私が動画をあまり重視しないからです。動画を中心に撮るなら間違いなくX-S10は買いです。6K相当のデータ量から4K映像を生成することので、ノイズが少ないクリアな映像が富士独自の色彩で撮影できるのは魅力的ですし、他社をリードする大きなポイントです。加えて強力な手振れ機構が動きのある動画により安定性をもたらします。ビデオを始めるのにはもってこいのカメラなのです。私はスチルカメラ専用機としてX-T200を選びましたが、これでも富士独自のフィルムシミュレーションはあるし、同じレンズ資産を運用できます。なにより軽量コンパクトという私の求める最重要ポイントをクリアしているX-T200は普段使いにもってこいのカメラなのです。まだほんのちょっと試し撮りしている段階ですが、それでもこのカメラのポテンシャルは、私の期待を上回る手ごたえを感じています。

　以前、このX-T200とマイクロフォーサーズのPanasonic Lumix G8のスチル写真比較を行いましたが、どうも作例にばらつきがあり不十分に感じたので、今回あらためてより近い条件で撮影をし比較してみました。

　どちらも近いＦ値の標準ズームレンズを使用し、基本オートでの撮影を試みました。

　以下がその作例です。

X-T200

LUMIX G8

X-T200

LUMIX G8

X-T200



LUMIX G8




X-T200

LUMIX G8





X-T200

LUMIX G8

長年愛用しているPanasonicのGシリーズは、きりっとしたシャープな絵柄を出せて、風景撮影に最適なので気に入っていました。ところがフジのX-T200はよりリッチな発色、抑えたトーンを使い分けられそうです。しばしば狙いの斜め上を行く出来栄えの写真が飛び出すので、少々驚いているところです。これならAPS-Cのライバル機NIKON Z50やCANON EOS KISS MまたはSONYのa6000シリーズと比較してもなんら遜色はないどころかアドバンテージさえ感じております。富士フィルムおそるべし。それがいま正直な感想です。本当にいい買い物しました。

　むろん最新鋭のX-S10は上位のセンサーですし、オートフォーカスも最新最速でしょう。その他の機能も操作性も勝って当然ですが、私はこのX-T200で十分役目を果たせると思っています。なにせ半分以下の価格帯なので、差額でレンズや周辺機材を充実させた方が、ずっといいと思っているのです。

　これからカメラを始めたい人にはX-T200を、初級からのステップアップを図りたい方ならX-S10。これで決まりです。

　富士フィルムのカメラ、今後ネットでもたくさんのレビューが出るでしょうから、じっくり検討してご自分にふさわしい機種をお選びください。

日本の評価：2020

アメリカで評価される日本



　US News And World Rewport誌の発表によると、ベスト・カントリー・ランキングで日本は今年世界で第３位になりました。おめでとうございます。（拍手）


　何の話かと言いますと、これは時事解説で知られるアメリカの有名な雑誌「USニュース＆ワールド・レポート」が毎年行う国別ランキング調査の結果です。この雑誌は（雑誌というか昔は週刊誌だったのですが今は電子雑誌のみ）政治、経済、社会問題を中心に様々なレポートをする報道メディアで、雑誌関連の規模で言えば、「TIME」「newsweek」に次ぐ人気を誇ります。US News And World Rewportは毎年行われる大学ランキング（College and University Rankings）が人気で、ある種の権威にまでなっていますが、この国別ランキングも年を追うごとに、影響力を増してきています。
　その国別ランキングというのは、Adventure, CItizenship, Cultural Influence, Entrepreneurship, Heritage, Movers, Open for Business, Power, Quality of Lifeという九つのジャンルごとに国家のランキングを作り、それらの総合順位で一番高い国家をその年の一番優れた国と認定するものです。

　九つのジャンルがちょっとわかりにくい判断基準なのですが、今年日本を総合第３位に押し上げたジャンルの一つ、Entrepreneurshipを見てみましょう。
Entrepreneurshipとは起業家精神のことですが、ようするに企業に最適な国という意味です。この部門のランキングで日本はドイツに次いで堂々第二位なのです。その理由を読むと、

ーーー各国が国民に繁栄をもたらすためには、デジタル時代、いわゆる第四次産業革命の中でグローバルに競争できる産業を見つけなければなりません。一方で、各国の経済における格差の拡大が懸念されています。世界経済フォーラムの「世界競争力報告書」の中で、著者はこのような課題について次のように述べています。「現在の経済的アプローチでは人々や社会に十分に貢献できていないという認識が定着しつつあり、人間中心の経済発展の新しいモデルが求められている」と。
　2020年ベストカントリーランキングは、グローバルマーケティングコミュニケーション企業VMLY&RのユニットであるBAVグループとペンシルバニア大学ウォートンスクールとのパートナーシップにより作成されたもので、4つの地域から2万人以上の世界市民を対象に調査を行い、73カ国を75の異なる指標で評価した調査に基づいています。
　起業家精神のサブランキングは、世界とのつながりがある、教育を受けた人口が多い、起業家精神がある、革新的である、資本へのアクセスが容易である、熟練した労働力がいる、技術的な専門知識がある、透明性の高いビジネス慣習がある、インフラが充実している、法的枠組みが整備されている、などの10の属性から、その国の起業家精神に関連するスコアを均等に加重平均したものです。起業家精神」のサブランキングのスコアは、9つのカテゴリーの中で最も高い18％のウェイトを占めています。
　ドイツは、昨年のランキングでは一時2位に後退した後、再び1位を獲得しました。ドイツのスタートアップ・シーンの顔であるベルリンには、世界中の起業家を惹きつけ、コワーキング・スペースやコミュニティ・ネットワーキング・イベントを提供する起業家ハブが数多く存在しています。東アジアの国は2008年の金融危機から徐々に回復してきましたが、リスクに対する文化的な嫌悪感とスタートアップのための資金不足が課題となっています。
　日本、米国、英国、スイスが最も起業家精神旺盛な国として上位5カ国を占めています。ヨーロッパ、環太平洋地域、北米の国々は、いずれも新しい試みを支援するための資源を持っている経済国であり、ランキングの上位を独占しています。ーーー

　なるほど日本は諸外国と比べて、ベンチャー企業などが比較的成功しやす国家なのですね。個人による起業も一時期に比べてよくはないとは言われていますが、他国では起業の失敗率がもっと高いということです。

 ジャンル別ではこのほか、Moversが第５位、Cultural Influenceが第６位となっております。

どちらも「影響力のある」という意味でしょう。でもそれぞれ具体的な違いは不明です。おそらく日本には他国に影響を及ぼすような経済的力が認められるというような意味だと理解します。日本人自身は無自覚ですが、けっこうよその国からは意識されてるのだなと思いました。

　ちなみにMoversのランキング一位から順に、アラブ首長国連邦、インド、中国、エジプト日本というランキング。Cultural Influenceでは一位イタリア、フランス、スペイン、あめりか、イギリス、日本の順です。

　総合一位はスイス。二位はカナダ、三位が日本です。誰もが認める実質の国力ナンバーワンのアメリカはこのランキングでは７位。なのでこのランキングイコールどうだというのはイマイチはっきりしません。しかしそれでもこの結果のように日本がいろんな分野で目立った結果をだしたゆえの総合三位だと思います。実情を知る日本人として手放しでは喜べませんが、それでもこのような調査結果が出て誇らしい気持ちもあります。だれだって褒められるとうれしいですからね。

　逆にあまり芳しくないランキングはジャンル別の中のAdventureで３４位。このジャンルの基準が一番納得いきません。ほかのランキングでは行ってみたい国アンケートなどで常に上位を獲得する日本がなぜAdventureで３４位なのか？　一位を獲得したのがブラジルなので、単なる観光ではなくやはり「冒険」という意味合いでの魅力的国家のランキングなのかもしれません。

　というわけで、この調査結果で日本を総括したコメントが以下の通りです。

総合第三位：日本

ーーー世界で最も識字率が高く、技術的にも先進的な国の一つである日本は、4つの主要な島々と6,800以上の島々からなる東アジアの列島国である。日本の大部分は山と森林に覆われてるが、日本の人々は独特の都会的な生活を送ってる。長い間、隣国の文化的影響を受けてきた日本は、今日では古代からの伝統と西洋の生活の側面を融合させている。

　国の政治的統一は、紀元前4世紀後半と5世紀初頭にトレースすることがでる。文明は8世紀後半から12世紀後半に繁栄し、軍事支配のさらに多くの世紀に続いている。国は1600年代初頭から19世紀半ばまで孤立していたが、その時点で、その港は西洋に開放された。日本は1900年代に壮大な領土拡大を目指し、いくつかの国を侵略したが、第二次世界大戦で敗北した。
　日本は立憲君主制の議会制政府である。天皇は国民統合の象徴としての地位を保持しているが、実際の決定権は選挙で選ばれた政治家が握っている。
　世界第3位の経済大国である日本は、2011年の震災による製造業の混乱から大きく立ち直った。日本は自動車、電子機器、鉄鋼などの世界最大の生産国。国内総生産と雇用の面では、サービス業が経済に占める割合が最も高い。
　日本は、茶道、書道、華道などの伝統芸能で世界的に知られている。日本には、独特の庭園、彫刻、詩の遺産がある。日本には十数箇所のユネスコ世界遺産があり、日本の最も有名な輸出料理の一つである寿司の発祥の地でもある。日本は多くの武道を発展させてきた。最も有名な伝統スポーツは相撲で、その起源は8世紀にまで遡ることができる。
　日本の政治家の中には、北朝鮮の核ミサイル問題で緊張が高まっていることから、戦後の平和主義憲法の改正を求める声もある。北朝鮮の指導者である金正恩氏の継続的な核実験と東アジアでの脅威は、日本がアメリカの防衛にコミットしていることをワシントンに保証することを求めるようになった。国内では、日本は世界最高齢の人口と、少子化の経済的な影響と闘っている。
　日本は国連、アジア開発銀行、世界銀行などの国際機関に加盟している。ーーー

　日本は客観的に概観するとこんな国だということが分かります。肝に銘じておきましょう。

早くもクリスマス商戦

年々早まるお祭り騒ぎに異変



　１１月の最終週にある感謝祭もまだだというのに、ショッピング街では早くもクリスマス商戦が勃発しています。

　数日前にも私のお客さんから「クリスマスのギフト決めたの？」とか「どこそこのお店が去年より２週間も早くクリスマスセール始めたわよ」などという会話が飛び込んできました。

　クリスマスまでまだひと月半あるというのに、もうギフトショッピングの季節に突入したかのような話題です。サンクスギビング前だというのに、もう年末の話？　と少々呆れる思いです。

　これまでの慣例だと、毎年第四木曜日に予定される感謝祭の翌日の金曜日が本格的なクリスマス・シーズンの開幕です。小売り店舗はじめ大半の商品を売る側は「ブラック・フライデー」と称してその日が年間を通してもっとも大規模なセールとなる日。そう暗黙の了解があったのです。

　ところが近年その掟を破ってフライング気味にプリ・ブラックフライデーみたいな前日セールをやるところも出てきました。感謝祭はアメリカにとってもっとも精神の美しい祭日なのですが、その日を踏みにじるように商戦をスタートさせてしまったのです。

　いやそれはないでしょう。サンクスギビングデーは家族団らんで和やかに日々の恵みに感謝して、すべての雑事から解放されるべき日なのです。そんな日の裏側で、売る側はもう翌日からの年末商戦の準備を始めているのです。

　勿論それは人生を良く生きるために必要な商業活動ですが、せめて感謝祭ぐらいはゆっくり休んで、翌日から勝負に出ればよいはずなのです。でもやはり、どこかがフライングすると、我も我もというようになりがちなのでしょうねえ。

　それに加えて、今年はコロナの影響で小売業も大打撃を受けています。春、夏、秋と三季にわたって商売にならなかった売る側は、もう目の色変えて冬の商戦に賭けるしかなくなったのです。その切実な気持ちはわかります。しかし慌てなくても、年末はだれでも消費に気持ちは傾きます。放っておいても客はなだれ込むのが年末なのです。

　でもなんだかんだ言っても、企業、小売業は例年を上回る速さでクリスマス・セールに突入しました。もはや流れは変えられないでしょう。

　とにかく、アメリカの年末のギフト合戦は年々熾烈の一途をたどっています。日本だと年末の贈り物はごく親しい人、お付き合いのある方だけに贈ればいいのですが、アメリカ人社会ではまず家族間、親せきは事細かにギフトを徹底させます。小さな子供でも友達やお付き合いのある家族同士で贈り物のやり取りがあります。米国民の大半が、なにかしら複数の人にプレゼントを用意するので、日本とはけた違いの総購買量です。

　私も家内の親族はじめ子供の友達とその両親、親しい隣近所、以前の町の知人やお世話になった人、同僚および仕事がらみの方々と数えると、ギフトの量も金額もたいへんなモノになります。
　さほど高価なものは用意しません。多くはスーパーで買えるクリスマス向けパッケージに詰め替えられただけのお菓子なんかです。「気持ち。要は気持ちさ」といいきかせつつ安物ばかり買ってしまう後ろめたさもあります。
　それでいて、ここぞという人には見栄はったりして、まあいやらしいことこの上ない買い物の日々となります。
　今年はチョコやらアクセサリーやら、あんまり月並みなものばかり買い漁っているとさもしくなってきたので、気分転換に行きつけのアンティーク・ショップを覗いてみました。
　まあここは通好みというか、あまり一般受けするものは置いてないのですが、アンティーク・マニアなら垂涎のお宝がそこかしこに埋まっている（はずの）お店です。
　試しに古ーいペプシコーラの看板（１９５０年代？）が売ってあったので買ってみました。こういったものはアメリカならではの贈り物かもしれません。特に２０年代、３０年代のものにはプレミアがついて貴重がる人も結構いるのです。あるいは贈る相手の子供時代を狙ったアンティークもたいがいウケがよろしいでです。しかもこういやったものは、安く買いたたいたものでも、見られ方では高額品と受け取ってくれる場合も多いのです。

　日本で言えば、「キンチョー」や「オロナミンＣ」のノスタルジックな看板、ああいったものがこちらでは「好いモノ」と見られたりするのです。

　そういうわけで、ここ数日、私は暇さえあれば近隣のアンティークショップを巡って、お宝を探す日々です。

　まだ時間があるなどと思っていると、クリスマスはあっという間にやってきます。備えあれば憂いなし。みなさんも今年のギフトは早めの購入、確保をお勧めします。

　噂では外出ショッピングが控えられる分、史上最大のオンライン商戦となる見込みだそうで、出遅れるとクリスマス当日までに入手できなくなる商品が続出するだろうと言われてますよ。

　どうぞお気を付けください。お買い物はお早めに。

アメリカで買える鬼滅の刃グッズ

 日米で違い過ぎる鬼滅グッズ

　日本ではテレビアニメに続き、映画も記録的な大ヒットとなった「鬼滅の刃：無限列車編」。アメリカでも「Demon Slayer」のタイトルでキッズの間では知らない子はいないくらい有名になりました。特にコアなファン層の１０歳から１５歳くらいの間では、漫画の舞台である日本へ行きたいとか、あれは現代の日本か、架空の日本かで議論になるなど話題にも事欠きません。(どっちも勘違い）

　なぜアメリカでも一定数の人気を得ることができたのか。それはまたのちの機会に考察したいと思います。で今回はグッズの話です。

　とくに近頃はクリスマスのギフトショッピングシーズンの始まりということで、鬼滅グッズを自分向け、友人向けに買ったり予約したりする子が私の子供まわりで増えています。これは特別なことではなく、鬼滅の刃が「Demon Slayer」として「Hulu」で配信が始まったころから全国的に起きていることだと認識しています。

　うちの子も毎年何かしらアニメ関連のグッズを友達へのプレゼント用に用意するのですが、今年は迷うことなく鬼滅グッズに的を絞るようです。そう聞かされてスポンサー役の私もちょっと下調べをしてみました。

　すると驚くことに、同じ「鬼滅の刃」をテーマにしたグッズでも、日米で売られているもの、注目されるものには興味深い違いがあることに気が付きました。

　日本アマゾンでの鬼滅グッズ人気ナンバーワンは意外にも、

エンスカイ 1000ピース ジグソーパズル 鬼滅の刃 溢れる想い(51x73.5cm)

でした。なんと現時点で１５３件からの評価で星4.5です。絵柄がアニメの人気キャラのカッコいいカットを集めたカードとなっているため、鬼滅ファンならだれでも納得の一品なのかもしれません。自宅にいる時間が長くなったので、ゲームや番組視聴にあきたとき、ジグソーパズルなどはよいのかもしれません。３５００円あまりもするのに飛ぶように売れているらしいです。

　続いてよく売れているのが、

鬼滅の刃　下敷き

セガ　鬼滅の刃　スーパープレミアムフィギュア　我妻善逸

鬼滅の刃　キーホルダー

などです。いずれも高評価がつき、売り上げも上々のようです。下敷きやキーホルダーは安価で子供でも気軽に複数買い集められるのがいいですね。フィギュアはファンでなくても持っていて納得の完成度だとの評判。売れて当然と言わんばかりです。

　ではアメリカのアマゾンで鬼滅グッズはどうなっているのでしょう？

　まず人気で目立つのは、

Demon Slayer Cosplay Earrings

です。言わずと知れた竈門炭次郎の付けていた耳飾り。これが米国アマゾンで一時品切れとなった大人気商品とは驚きです。売値が１０ドル前後と子供でも買いやすい値段が決め手でしょうか。アメリカ人にはデザインも含めて、オリエンタルなものへの憧憬みたいなものが色濃く混ざっているような印象を受けます。

次にウケているのが、

Demon Slayer Abbey Road

というTシャツです。竈門炭次郎、禰豆子、我妻善逸、嘴平伊之助おなじみのキャラクターが

ビートルズの「アビーロード」アルバム・ジャケットのパロディとしてTシャツ化したものです。221人が評価登録しており、うち９割の人が五つ星を挙げています。まさにプーム到来のシンボル的アイテムです。

次に興味深いファンの選択が、

Baycon Men's Demon Slayer Kimetsu no Yaiba Kamado Tanjirou Tomioka Giyuu Robes Cosplay Cardigan Top Jacket

です。ご存じ炭次郎のトレードマーク的着物ですが、アメリカ人はこれがカッコよく感じ、つい身につけたくなるアイテムのようです。現に私もマンハッタンのグランドセントラル駅でこれを着た白人の若者を見かけました。コスプレというより、もはや普段着のようなさりげなさが却って新鮮でした。現時点で４６０以上の評価登録を得ており、平均点4.6。７７％の人が五つ星をつけている人気ぶりです。

　このように、鬼滅の刃グッズ購入状況を見てみると、それぞれのお国柄といいますか、人気の志向性が違います。日本人は見て手にして素敵と思えるものを入手したがるようですが、アメリカ人はより密着的というか、わが身につけて親近感を味わうものが好きな傾向にあると思えるのです。

　この傾向は鬼滅だけにとどまらず、多くの趣味的志向性でも現れるものであり、国民性を考えるうえでも、なかなか興味深いデータが出てきそうです。

　日米文化比較を考察するうえで、またひとつ新しい観察材料が出てきました。引き続き「鬼滅の刃」など日米で人気のあるものには注目しなければなりません。個人的にはとても気になるところなのであります。今回はそのイントロダクションといったところでしょうか。

コンデジが消えていく

 カメラ業界の今

　スマホ・カメラに限界を感じて、カメラを新たに購入検討している方。そんな人が昨今本核的なカメラに目を向けつつあります。ただそのギャップが気になります。

　日本を含むアジア圏ではVlogが急速に伸びておりそれ相応の小型軽量カメラの需要が伸びつつあるのですが、アメリカはいまかなり混乱しております。

　といいのもカメラメーカーの８割が日本なもので、どうしても商品選びも日本発のものに引っ張られるのです。しかし、先述のように、欧米ではスマホのつぎのカメラを探しているのに、いきなりフルサイズ・ミラーレスに手を出してしまう人が急増しているのです。むかしはコンデジ、APS-Cと段階を踏んでステップアップしていくのが普通でしたが、昨今の強力なフルサイズ押しの流れにすっかり巻き込まれてしまっているのです。

　実際に今年も次々と魅力的なカメラが登場しましたよね。カメラ不況と言われる逆風のなか、しかもコロナという思わぬ伏兵によって、停滞を余儀なくされた中でもよくこれだけハイレベルの新製品ラッシュができたな、と各社の健闘に拍手を送りたいです。

　ただどうしても指摘しておきたいのは、今年は良くも悪くも去年に引き続き、フルサイズ・ミラーレスのカメラにだけスポットが当てられた感が強いでした。よって新規顧客もフルサイズにしか目を向けられない状況になっているのです。

　今年出た主だったカメラは以下の通りです。

CANON EOS R5, CANON EOS R6

SONY a7C, SONY a7S III

NIKON Z5, NIKON Z6II, NIKON Z7II

LUMIX S5

　性能といい、品質といい、いずれ劣らぬ超豪華なそして高価なラインアップです。これらのカメラはすべてカメラ関連の情報媒体で高く評価され宣伝されていました。価格ドットコム等のカメラ評価サイトなどでも、発表されるたびにどの機種もバズりましたし、なによりインフルエンサーの有力YOUTUBERさんたちが競うように速報で実写レポートを連発して多くのカメラファンの購買意欲を掻き立ててくてました。

　昨今、新製品の宣伝はテレビコマーシャルよりネットの口コミでいかに広く流布させるかが課題となっております。より低予算で効率的にカメラの紹介をできるYOUTUBEなどは格好の宣伝ツールとなっており、ネット経由での販売競争がより激化する流れはもはや止められないでしょう。実際YOUTUBERさんがよくやる新製品開封の儀。あれによって商品はもはや店頭に出かけて買うのではなくて、ネットで注文して配達してもらうのが主流、のような印象を受けるようになりました。確かに通販で梱包された箱を受け取って開ける、あのワクワク感は映像にしてもしっかり共感をもって受け止められます。まったくいいところに目を付けたものだと思います。

　それにしても、一台３０万前後もするカメラなどでも、いまはオンライン決済で、安心して受け取れる時代なのですね。

　話はそれましたが、いまカメラはこうしてもっぱらハイエンド機ばかりが脚光を浴びるようになりました。それまで主流だったAPS-C一眼レフ・カメラはどこへ行ったんでしょうか。各社今後の開発計画で明らかにはしていませんが、今年の発売状況を鑑みると、もはや間違いなくメーカーの力点はフルサイズ・ミラーレスへシフトしたといって間違いないようです。勿論ユーザーのレンズ資産は無視できないので今後もゆるやかにそれなりのペースでしばらく製品は出るのでしょうが、流れはもう明確です。ファンもそれを悟って、徐々にシステムの移行を検討しているはずです。

「しょうがねえな」とカメラファンは表向きメーカーへの不満を漏らすものの、本心では新しいシステムの構築を夢想しワクワクしてしまうのです。それがカメラファンというものです。いまは各社フルサイズ対応レンズの布陣充実化が急務となっており、来年も限られた予算の多くをレンズ関連の開発、製造に割いていくことになるでしょう。

　そうなると必然的にしわ寄せがくるのがローエンド商品群です。今年の新製品状況を見てもコンパクト・デジカメの出る余地はなかったようです。SONYとパナソニックからVlog用の比較的ビギナー向けカメラが出て話題になりましたが、それより下位の１/2.3インチセンサーのコンデジに至っては新製品皆無という悲惨な年になってしまいました。本当にコンデジの未来は真っ暗な状況に突入しました。現行モデルがどこまで続くのかが存続のカギとなるほど情けない状況。昔からコンデジを応援する身としては残念で仕方ありません。

　来年はなんとか、より高性能になったあっと驚くような新しいコンデジが出てほしいと願っております。

　

米国ジャンクフードの人気者

駄菓子の王様トゥインキー

　アメリカの駄菓子を研究していると、嫌でも無視できない固有名詞に行き当たります。米国で市販される砂糖系のお菓子は数えきれないほどありますが、総合的に調べていくうえで、常に何かしら言及されたり、比較の対象になったりするお菓子、それが「トゥインキー」です。なぜこれほどこのお菓子がアメリカ人に親しまれているのか、興味本位で見ていくと、いろいろ面白いことがわかってきました。

「トゥインキーって何？」

　トゥインキーとは、アメリカで人気のあるクリーミーなフィリング（詰め物で、砂糖と甘味料とクリームを混ぜたもの）が入った金色のスポンジケーキのことです。それはダラスに拠点を置くインターステート・ベーカリー株式会社によって所有されている子会社「ホステス社」によってディストリビュートされています。

　よくある都市伝説では、トゥインキーの賞味期限は永遠である、または製造に使用される化学物質のために10年、50年、または100年の長時間持続することができると主張しています。この都市伝説はもちろんデタラメです。トゥインキーは乳製品を使わず防腐剤盛りだくさんのため、他のベーカリーものよりもゆっくり腐っていくのは事実です。腐る過程を実証したレポートも出回っていますが、確かに異常に長持ちするようです。

「STATISUTA」という、あらゆるものの統計を調査して発表するサイトで、アメリカ人がどれだけトゥインキーを食べるのかアンケート調査した結果があります。

　過去30日間にホステス社のスナックケーキ「トゥインキー」を何個食べましたか？　

　１個から３個と答えた人が約２２パーセントでトップでした。ない、またはゼロと答えた人はたったの９パーセントで、あとは多かれ少なかれ月最低一個はトゥインキーを食べたと答えているのです。

　これだけ人気のお菓子ですから、さぞ人々の受けもいいのだろうと思ったら、子を持つ親の方からは、不健康だからうちは決してアレは食べさせないだの、ダイエットの邪魔だから今は禁断の木の実だのと、愛ある回答はほとんど聞かれませんでした。中には、昔はよく食べていたが今あの人工的な甘さは時代遅れ、と切り捨てる甘党グルメもいました。それでも隠れトゥインキー・ファンは多いのか、近所のスーパーやコンビニでは大抵一番目立つ棚にずらりと並べられ、常にお菓子の売り上げのトップランクに位置しているのは明白に思えます。

　トゥインキーの消えたアメリカ

　2012年、親会社のHostessは連邦破産法第11章の適用を申請。 2011年12月25日現在のTwinkieの年間売上は3,600万個（パッケージ）で、前年比20%近く減少しました。理由は世間が健康志向となり、より健康的な食品にめがむいたためと説明。 2012年11月16日、Hostessは正式に「事業を縮小、閉鎖し、象徴的なブランドと施設を含む資産を売却する許可を求めて米国破産裁判所に申し立てを行いました。直後にすべての工場でベーカリー事業が停止されました。これを受けて、多くのトゥインキー・ファンが存続嘆願を募って活動しました。市場からは瞬く間にトゥインキーが消え、残る在庫を求めて問い合わせが殺到しました。どこそこにはまだ残っているとの情報が飛び交い、残り少ないトゥインキーを巡って水面下で争奪戦も繰り広げられたと伝えられています。

　復活したトゥインキー

　新しい親会社がホステス社を買い取ったため、けっきょくトゥインキーは翌年復活しました。製造を見直し、大きさや成分内容も見直されました。この時からです。賞味期限が飛躍的に伸びたのは。新しい賞味期限は発売後２６日間です。トゥインキーが最初に発明されたとき、賞味期限はたったの２日でした。オリジナルのバナナクリームのフィリングと同様に、トゥインキーは伝統的に卵、牛乳、バターなどの本物の材料を使って作られていたからです。トゥインキーは本来、家庭で作る本物のケーキのように食べるものだったのです。それが大企業生産品として巨大化するにつれ、まるで別物のように化学的変化を遂げていったのです。

不滅のマスコット・キャラ「トゥインキー・ザ・キッド」

　製造元であるホステス社が生み出したトゥインキーのマスコット・キャラクターはその容貌のダサさで最初から笑いもののタネでした。1971年のデビュー以来２０世紀末まで、唯一の味方は未就学の幼児だけで、成長した子供たちはこぞってこのみっともないカウボーイ姿のアイドルを罵倒したのです。しかし時は流れ、２１世紀の現代では、希少価値とノスタルジーの対象として再び脚光を浴びています。それはもはやポップカルチャーの寵児のような扱いです。一時は冷遇されていたグッズなども復刻しました。こんなのあったのか、とびっくりするような「トゥインキー・ザ・キッド」のフィギュアやTシャツが新調され、若い世代に愛され始めています。（このように今アメリカでは昔のダサカッコいいキャラクターが改めて見直される風潮があり、この辺りも調べると面白いものが出てきてるのでまた改めてご報告したいと思っております。）

　最後に「トゥインキーの事実」というトゥインキーをネタにしたレポートのいくつかの項目がこのお菓子の偉大さを物語ってるのでご紹介します。

「トゥインキーの事実」

1　トゥインキーの有効期限は約25日です。バニラクリームを入れた甘めのケーキであることを考えれば、驚くべきことではありません。だから結局のところ、Twinkieを買いだめしても意味がありませんが、Twinkieに夢中になることはあるかもしれませんが。

2　トゥインキーが発売されたばかりの頃は、賞味期限が短かった。これは主に、トゥインキーに含まれる乳製品が平均2日しか賞味期限を持たなかったことが原因です。これは明らかに利益率を低下させていました。そこで彼らは人工的な材料で代用するようになり、最終的には賞味期限を25日に延ばすことに成功しました。

3　トゥインキーは、ジェームス・A・デュワー、コンチネンタル・ベーカリーの副社長が最初に考え出したもので、ホステスのブランドで販売されていました。彼は、イチゴの季節外れの時に、クリームたっぷりのイチゴのショートケーキを作るのに使われていた機械を利用する方法を考え出そうとしていました。

4　1980年代、Hostess社はイチゴクリームたっぷりのTwinkieを発売しようとしたが、成功しなかった。

5　トゥインキーは元々バナナクリームが入っていたので、色や形が似ている。第二次世界大戦のおかげで、トゥインキーの中身がより美味しくなったのです。第二次世界大戦中はバナナが不足していたため、バニラクリームに変更されました。第二次世界大戦が終わり、バナナが手に入りやすくなった後も、人々はバニラクリームの方が好きだったので、元の形には戻りませんでした。

6　2006年、ホステスはキングコングのDVDリリースのプロモーションの一環としてバナナ入りトゥインキーを復活させた。

7　"Twinkie "という名前もJames Dewar氏が考え出したものである。トゥインキーという名前もジェームス・デュワーが考え出したもので、マーケティング会議に向かう途中、「トゥインクル・トーズ・シューズ」の広告看板を見て「トゥインキー」という名前を思いついたそうです。

8　トゥインキーに含まれる人工的な成分の中に、トゥインキークリームの滑らかな感触を与えるセルロースガムがあります。このセルロースガムは、ロケット燃料にも含まれています。

9　トゥインキーに含まれているのは燃料だけではありません。人工的なバターフレーバーを構成する化学物質は、それ自体が石油由来なのです。

10　トゥインキーのもう一つの怪しくて興味深い成分は、「コーンデキストリン」です。これは、トゥインキーにほどよくしっとりとした粘り気を与えています。この素晴らしい成分は、封筒の裏などに使われている接着剤にも含まれています。

11　トゥインキーを構成する39種類の成分のうちのあるものは、厳密には保存料というより、保存剤そのものであることがわかっています。トゥインキーに含まれる他の化学物質の中には、保存の代償に副作用があるものもあります。それは主に乳製品の代用品として使用されるものです。

12　そのわずかに不健康な性質（150カロリーずつ、脂肪のかなりの量が含まれている）にもかかわらず、倒産前のホステス社は、1分間に1000個以上のトゥインキー、または年間約5億個を生産していました。

13　ホステス社によると、標準的な電源付き電子レンジでトゥインキーを爆発させるのに約45秒かかるそうです。（意味不明。なんでそんなこと公表するの？）

14　映画「ゾンビランド」で食べたトゥインキーは偽物でした。菜食主義者であるウディ・ハレルソンは、本物のトゥインキーを食べることはありませんでした。彼が食べていたトゥインキーはコーンミールから作られたものでした。ベジタリアン仕様だったのです。

16　記者の間では「トゥインキー・ディフェンス」というスラング用語が使われています。これは、ジョージ・モスコーネ市長とハーヴェイ・ミルク監督を殺害したダン・ホワイトの裁判で初めて登場しました。被告ホワイトの弁護団は、ホワイトは重度のうつ病に苦しんでおり、トゥインキーを常食にしていることを、彼のうつ病の兆候として利用していると主張したことから派生したスラングです。(注：実際には、被告はそんなに激しくトゥインキーばかり食べてたわけじゃなかったそうです)

17　現在の公式世界記録は、1分間に食べたトゥインキーの数が14個で、これは競争食の小林尊氏が記録したものですが、この人は1分間に24個食べました。彼は最初に水につけて2個ずつ食べて、1分で24個も食べたのです。ギネスブックに登録されているはずです。

18　栄養士のマーク・ハウブは、ジャンクフード以外はほとんど食べずに体重を落とすことができるかどうかを確かめるために「トゥインキー・ダイエット」を行ったことがあります。体重減少は、どのような食べ物を食べるかよりも、摂取カロリーに主に結びついているという彼の理論をテストしたのです。彼は主にトゥインキー、ドーナツ、ドリトス、オレオ、糖質の高いシリアル（ただし、プロテインシェイクを飲み、マルチビタミンを取った）の1日1,800カロリーの食事に固執しました。最終的に、彼の体格指数は28.8から24.9に低下し、彼がダイエットにこだわった2ヶ月間に27ポンドを失い、201ポンドから174ポンドに減少しました。彼の理論から体重の減少を予想していた彼が驚いたのは、彼の「悪玉」コレステロール値が通常の健康的な食事よりも20％低下し、「善玉」コレステロール値が20％上昇したことでした。さらに彼は、トリグリセリドなどの「悪い」脂肪レベルを39％も落としてしまったのです。

　などなど、まさにトゥインキー・トリビアの数々がその人気を物語っているのです。

　もうここまでくると、単にお菓子の話ではないですね。食文化にまつわるエピソード群です。これほどまでにアメリカ人に親しまれるトゥインキー。私も自分の子供たちが幼いころはよく一緒にいただきました。遠足のお供にも欠かせないアイテムでした。長じて健康を考えるようになってからはすっかり遠のいてしまいましたが、買い物に出かけるたびにみかけるトゥインキーはいまも昔も変わりません。

　きっとこれからもアメリカ人の空腹を満たし、健康の議論の的となり存続し続けるのことでしょう。