もう十年近く前になりますが、アメリカ人の主催するメディテーション・サークルに参加したことがあります。知人の獣医さんが日々のストレス解放のため通っていて、私も勧められたのです。その獣医さんはガチガチの無神論者ですが、彼曰く「そのメディテーションサークルは欧米の精神医学を超えた何かがある。今私の心は解放されつつある。君がもし心にシャワーを浴びたいのなら是非参加するべきだ」
はじめは断っていたのですが、結局興味本位で行ってみると、SOHOのビルの一室を借りた道場には白人、黒人、アジア系、ヒスパニックと人種を超えた人たちが集っていました。師範の人はイタリア系の年配の白人で、その奥さんが女性側のリーダーを務めていました。隣接するオフィスの壁に「当館ではドラッグは扱いません」と書かれていたのにはドキッとしました。アメリカでは瞑想にドラッグが付きもののように言われていたことを思い出しました。でもここは違うようです。いわゆるヒッピーの生き残りみたいな人がやっている瞑想サークルではなかったのです。師範の方のバックグラウンドはアメフトのメディカル・トレーナーでした。
とても和やかな雰囲気で、生徒は学生や主婦、ビジネスマン、アーティストなど雑多でした。私は体験入門という形で数回のセッションに参加しました。その時は正直、師範がおっしゃることは意味も分からず、ただ座禅を組んで瞑想に加わるだけでした。それでもなんだか気分がすっきりして、心の整理に役立つことは実感できました。続けていれば、それなりに得るものはあったかもしれません。
私の仕事のスケジュールともぶつかるので、結局定期的に通うことはかなわず、それきりでした。あれから約十年。知人の獣医さんとも音信不通でしたが、この間ひょっこり彼からメールが届きました。
コロナの影響で瞑想サークルが解散になったので、今後はズームによる遠隔トレーニングを実施する、というお誘いです。なんと獣医さんはそのグループのリーダーになっていました。かれのメールにはパンフレットの抜粋のような文章が添付されていました。
いきなりこんな文章から始まります。
「禅とは何を意味するのか？」
ZENという言葉は、中国の Chanan の日本語発音で、瞑想 を意味します。日本に伝わったのは8世紀頃で、「ZEN」と呼ばれるようになりました。現在では、欧米では「禅」という言葉が一般的に使われています。
「禅宗の特徴は何ですか？」
禅宗は、教義的な洗練に関心を取らないストリッピング・ダウン、決定、非妥協、カット-ツー-ザ-チェイス、瞑想ベースの仏教です。経典、教義や儀式に依存していない、禅は、個人的な経験によって検証され、師範から弟子に相伝の形で、トレーニングを介して渡されます。
ーーー中略ーーー
ここでは、禅の伝説的な創始者である菩提ダルマにちなんだ4つの禅語を紹介します。
１ 経典の外に特別な伝達。
２ 言葉や文字に依存しない。
３ 人間の心を直接指し示す。
４ 自分の本性を見て仏性を得る。
座禅は、仏教心理学に根ざした瞑想法です。禅の瞑想の目標は、注意を調整することです。それは時々「考えていないことについて考える 」を含む練習と呼ばれています。
通常、人々は蓮の位置に座るか、または足を組んで座ることで、座禅の瞑想を行い、内向きに注意を集中させます。一部の実践者は、このステップは、呼吸をカウントすることによって達成されると言いますが、一般的に1から10まで数えます。
「何が座禅の瞑想中に発生しますか？」
禅の瞑想は、モニタリングスキルを用いた「開放型モニタリング瞑想」とされています。このモニタリングスキルは、一つの特定の対象に集中することなく、広い範囲に注意を向け、反射的に意識を向ける状態へと変化していきます。
禅の瞑想は、マインドフルネスと似ていますが、マインドフルネスは「心の存在」に意識を集中させるものです。しかし、マインドフルネスは特定の対象に焦点を当てるのに対し、禅の瞑想は一般的な意識を伴う。
マントラの暗唱を含むマントラ瞑想、またはマントラを育成することに焦点を当てた愛情のこもった優しさと思いやりの瞑想とは異なり、禅の瞑想は、進行中の物理的および自己言及的なプロセスの意識の増加が含まれます。
禅の瞑想を実践する個人は、知覚、思考、感情、および主観的な意識の流れを組み込むために彼らの注意範囲を拡大しようとします。
これは、目を閉じることを推奨する他のほとんどの形式の瞑想とは異なります。禅の瞑想中は、修行者はまた、自分の心に飛び込んできた考えを捨て、基本的には何も考えないようにします。
時間が経つにつれ、心の迷いを防ぐ方法を学び、無意識の心に触れることができるようになるかもしれません。多くの場合、その目的は、先入観に気付き、自分自身への洞察を得ることにあります。
「瞑想のメリットはなんですか？」
研究では明らかに瞑想は、物理的、認知的、社会的、精神的、感情的な健康上の利点の広い範囲を持っていることを示しています。そしてもちろん、瞑想は、多くの人々が最初の場所でそれに向ける理由である偉大なストレス解消、することができます。
禅の瞑想は他のタイプの瞑想と同じ利点の多くを提供している可能性が高いですが、瞑想の研究の多くは、異なるタイプの間で区別されていません。
瞑想の異なるタイプがわずかに異なる方法で脳に影響を与える可能性があることを示している初期の研究があります。よって禅の瞑想は、瞑想の他のタイプで見られるものを超えていくつかの追加の利点を提供する可能性があります。
「脳への影響はありますか？」
何年もの間、科学者たちは、瞑想が心と体にどのように影響を与えるかを研究してきました。禅の瞑想の練習とそれがどのように脳に影響を与えるかにいくつかの特別な関心がありました。2008年の研究では、研究者たちは、座禅瞑想を毎日3年以上実践していた12人と、瞑想を実践したことがない12人の初心者を比較しました。
研究に参加した人は全員、脳のスキャンを受け、呼吸に集中するように求められました。時折、コンピュータの画面上に表示される無意味な言葉と本物の言葉を区別するように求められました。その後、再び呼吸に集中するように指示されました。
スキャンの結果、禅の訓練は「デフォルト・ネットワーク」と呼ばれる脳領域の活動につながることが明らかになったのです。デフォルトのネットワークは、「放浪の心」リンクされています。
定期的に禅の瞑想を練習したボランティアも中断された後、初心者よりもはるかに速く彼らの呼吸に戻ることができました。
研究の著者は、瞑想が集中力を維持し、注意を払い気晴らしを制限する能力を向上させる可能性があると結論付けています。
「無意識へのアクセス」
座禅によって修行者が自分の無意識の心にアクセスできるようになるかどうかについても、多くの好奇心が寄せられています。それは、意識的な心は、あなたの食料品リストやあなたが読んでいる本のように、一度に一つのことにしか集中できないと考えられています。
しかし、専門家は無意識の心が広大過ぎると疑っています。多くの研究者は、無意識のプロセスにアクセスする方法を知ることで、より大きな創造性を育み、人々が自分の目標に到達するために何をすべきかをより意識するようになるのを助けることができると信じていますーーー」
まだまだ続くのですが、抜粋はこのへんで辞めておきます。
なんだかわかったような、わからんような・・・です。
ただし言えるのは、少なくとも私たち一般の日本人より、彼らが「禅」についての深い考察と理解がなされているということです。近代化に伴って、精神論も前時代的にとらえる日本人が多い中、欧米の人でも、禅を実践する人が増えている現実には、耳を傾けるべきかな、ふとそんなことを考えました。
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