車の掃除にオススメ

車のしつこい汚れを除去

　日頃たくさんのお客を車に乗せて運転していると、いろいろ車について指摘されることがあります。「この車、きれいね」と言われると嬉しいのですが、ちょっと掃除を怠ると、そんなときに限って、辛口のパッセンジャーに遭遇します。

「フロアマットが泥だらけよ」などと言われると、赤面の至りです。この季節、よくキャンプ地に行き来するのですが、舗装されない道を走り、乗ってきたお客さんも泥をかぶったシューズで乗降されることも多いのです。時間に余裕があれば、ガソリン・スタンドに寄って、さっと掃除もできるのですが、スケジュールがタイトだとついついクリーニングはおろそかになってしまいます。

　それだけならまだ仕方ないと言えるのですが、忙しいとつい忘れがちなのが、お客さんの残したゴミなどを見落としてしまうことです。お客さんが降りたあと、後部座席に置き忘れがないか、確認する習慣はあるのですが、それでも運転席から見える範囲は限定されており、床に落ちたスマホや財布、メガネなどはまれにあとから見つかったりします。お客さんの中には、ちり紙やコーヒーの紙カップをドアのポケットに置き去りにすることもあるので、注意しないと次のお客さんに不快感を与えてしまいます。けっこうきついのは、ペットのワンちゃんを乗せたときで、小一時間も走ったあとは、後部座席が犬の毛だらけになることがあります。今使っているキャデラックは革シートなので、拭き取るのは簡単なのですが、床がファブリックなので毛がつくと掃除には手間がかかります。車によっては全体の内装が布や合成繊維でできてるものがあり、それはシミになりやすいし、毛髪類が付着するともう大変です。

　こういった車の内側の掃除は、日本のタクシーやハイヤーのほうが徹底しています。こちらは当たり外れが多く、私が客として乗ったリムジンの中にも、酷いものがありました。最悪は運転手のタバコのヤニがこもった車です。しかもそういう車に限って掃除が出来てません。紙切れや食べ物のかけらが床に張り付き、窓も煤けて見えにくい。そんな車に当たった客はたまったものではありません。

　私はそんな車に乗りたくないので、極上とは言えませんが、最低限の清潔さを保って、運転するよう心がけています。

　もし、運転中あなたの車が汚れたとき、どうしますか？　例えばコーヒーやジュースをこぼしてシミを作ったら。大抵の人はティッシュやタオルで可能な限りゴシゴシ拭き取ってそれで終わりでしょう。しかし後日その汚れが残っていることに気づき、がっかりするのです。

　車の座席の汚れは、なるべく早く除去しましょう。まずは市販のクリーニング液を車に常備しておくことです。トランクや助手席のコンパートメントに入る小さなもので結構です。布用と書かれたものなら革製の座席でも使えます。あと必要なのは歯ブラシ。これは隙間や手の届かない部分の汚れを取るのに適しています。クリーニング液を付けて、かるくこするだけで染み付いた汚れをうき出してくれます。これを小さなタオルやハンカチで拭き取ればいいのです。その際、洗浄剤は少なめに。あまり吹き付けすぎると、座席の内側に染み込んでカビを作る原因になります。

もし脂っこい食べ物やしつこい汚れで困ったときは、自宅に帰った時、洗濯洗剤も試してみましょう。これがけっこう有効で、濡れタオルで洗剤と一緒に拭き取るだけで、嫌な匂いも一掃できます。私が試した中ではTideというメーカーのOne Wash Miracleがとてもよく汚れをとってくれました。この際も、細かいところは歯ブラシで丁寧にこすることをオススメします。

　あとベーキングパウダーも車の内装と相性のいいクリーニング・アイテムです。汚れの対象物によってはこちらも効果が期待できるのでお試しください。

　以下は私が使用して、役に立ったと思える車クリーニング・グッズの一例です。いずれもよく行く洗車場の待合室にならんでいる商品の中から、アマゾンでも扱っているものを抜き出しました。ご参考になれば幸いです。

車のクリーニングにオススメのグッズ in America

SuperClean Multi-Surface All Purpose Cleaner Degreaser Spray, Biodegradable, Full Concentrate, Scent Free, 32 Ounce - $5.99

　オールパーパスの油汚れ専用洗剤です。大抵の自動車修理工場にも置いているはずです。車のエンジン部分やその周辺のグリースを使う部品などの掃除に用いられます。液そのままでは強すぎるので、用途に応じて水と混ぜる比率がマニュアルに記載されています。車のカーペットの油汚れなども、少し染み込ませて時間をあけてから拭き取ると、面白いほど油汚れが落ちます。車のみならず、キッチン周りや換気扇などのしつこい汚れにも効果大です。

Relentless Drive Ultimate Car Wash Mitt (2 Pack, Extra Large) Premium Chenille Microfiber Lint and Scratch Free Sponge Glove - $11.99

　

　ミットというか、グローブのように両手にはめて車をクリーニングするマットです。マイクロファイバー製のフサフサがみっしり付いていて、車表面のダストを拭き取ってくれます。またこれ自体に水と液体洗剤を付けて泡立て、車の外装をわしゃわしゃと洗うと予想以上に車はピカピカになります。スティック状のデッキブラシタイプもありますが、誤って柄の部分で車を傷つける恐れがあるので、私はこちらを推薦します。なにより自分の手で愛車を撫で回すことになるので、キモチの入った掃除ができます。細かいところも安心して洗えるので、使い勝手はとても良いです。

Rain-X 5080233 2-In-1 Glass Cleaner Plus Rain Repellent - $4.47

　

　こちらはカーウィンドウに塗布して拭き取り、また塗り重ねることで、ガラスをきれいにすると同時に、透明の油膜を窓に貼ることになります。するとあら不思議、雨が窓ガラス上で弾かれ丸い玉になって転がり飛んでいきます。走行スピードに応じて雨はどんどん弾き飛ばされ視界は良好、ワイパーさえ要らなくなるほどの効果を発揮します。窓掃除と雨対策を1本で同時にできるスグレモノです。

Turtle Wax 50595 Power Foam Bug & Tar Remover - 16 oz. - $7.79

　

　

　夏の間、車で自然豊かなハイウェーや野山を走っていると、虫がばちばち当たって車に張り付いてしまいます。おもにフロントグリル、バンパー、ヘッドライトあたりに付着するものですが、これを放置しておくと、車の表面に食い込むぐらいしつこい汚れとなって定着してしまいます。これは通常の洗剤ではなかなか除去が難しく、中古車を扱うセールスの人にこの品を勧められました。これを虫のついた部分にピンポイントで吹き付け、しばらくしてからお湯で拭き取るといとも簡単によごれがすっきりなくなります。手が荒れないようゴム手袋着用で掃除することをオススメいたします。

　以上、私が車の掃除に役立てている掃除グッズの一部をご紹介いたしました。

モンスターなコンデジ

 キャノンG3Xはやはりスゴイ

　ここしばらく、どこへ行くにも買ったばかりのコンパクト・カメラ、キャノン・パワーショットG3Xを携えて移動することが多くなりました。ニュージャージーに旅行に行ったときも、ウォルマートの食料を買い足しに行くときも、ぶらりと朝の散歩時も、ほとんど肌身離しませんでした。コンデジとしてはすごく大柄な機種なので、普段持ちには向いていないのですが、いざ買って撮り始めると、撮影がもう楽しくて仕方がなくなったのです。

　このカメラ、以前購入時にもお話したように、とにかく高画質と高倍率、そしてコンパクトを両立させた稀有なモンスター・コンデジなのです。

　広角24mmから望遠600mmまでをカバーするデジタル・カメラというのは、現行機種でわずか数種類しかありません。G3Xはディスコンになりましたので、キャノンでこのような１インチセンサーで高倍率のコンパクトカメラはもうありません。（見たところ今後も出る可能性は低いようです。）

　このズーム倍率でありながらＦ値が2.8から4までというのも驚きです。しかも防塵防滴仕様なので、小雨や埃っぽい野外でも恐れることなくシャッターを切れます。オプションで外付けEVFも購入したのですがこれは正解です。ほとんどの場面でモニターのみでの撮影可能ですが、太陽光が眩しすぎる時や、シビアにピントを合わせて被写体を追いたいときはやはりEVFが役に立ちます。

　いろいろ試し撮りしたのですが、風景、人物、マクロのブツ撮り、いずれもいままで使ってきたコンデジとは異次元の高画質です。数年前まで使っていた一眼と比べてもほとんど遜色ないどころは、状況次第では凌駕していると感じました。とくに暗所での好感度耐性は眼を見張るものがあり、ISO１６００まではノイズも少なく、とてもきれいな色乗りを維持します。

　しかしやはりこのカメラの特筆すべき点はやはり高画質ズームの破壊的な実力です。

　ヨット・ハーバーで撮った写真ですが、広角端２４ミリで船着き場の雰囲気を捉えたあと、４００ミリまで寄って船のディテールを描写させました。これでも十分鑑賞に耐える画質です。そこからさらに６００ミリの望遠端まで拡大しました。若干エッジが甘くなるものの、色乗り、立体感、質感ともに維持したまま拡大に成功しています。

　

　

　

　またこちらの写真も、池を隔てた向こうにあるホテルを撮影したのですが、広角端では建物の文字すら判読できません。しかし３００ミリ程度拡大すれば、建物の全体像がぐっと近寄ってきます。さらに２５倍を越えた超解像度デジタルズームを使用すると、ご覧のような輪郭もしっかりした映像を捉えることができました。恐るべきズーム力です。今話題のフルサイズの望遠レンズだとバズーカ砲のような巨大なレンズになってしまいます。

　１インチ・コンデジの一番の強みはこのコンパクトさにあるといえるでしょう。

　今回最後にご紹介するのは、ニュージャージーの海を見に行ったとき撮影したものです。最初の写真は遠くに陸と海岸線が見えるだけにのようです。しかし中央に白い小さな物体が見えます。肉眼でも判別しにくい状況で、G3Xのズームを最大に拡大して見ました。

　いかがでしょうか。このようにモーターボートを楽しむ人々の絵がハッキリ映し出されたのです。しかも三脚なしですよ。手ブレ補正がメチャクチャ利くのですこのカメラ。もうこれスパイ映画にでも使えるくらいのやばい写りだと思います。いや悪いことに使っちゃいけませんよ、絶対に。

　冗談はともかく、私はこのカメラを自然や野生の撮影に活かしたいと思って購入しました。連射性能やオートフォーカスでは最新機種に及びません。よって野鳥撮影に最適とは行かないでしょう。それでもこのような小型化によって、シャッターチャンスが激増するのは間違いありません。鹿やリス、ペットの犬、猫なども遠くからズームで捕らえられる可能性は一気に広がるでしょう。

　今後もアマチュアならではの、気取らない遊び心のこもった撮影ライフを楽しめればいいなと、このG3Xに期待をかけているところです。

アメリカで肩こり

 簡易マッサージ機のオススメ

　

　日々の暮らしの中で、疲労が溜まったり、肩が凝った時、どうされていますか？

　私は数年前に酷い腰痛に悩まされ、病院に行ったり、鍼治療を行なったり、カイロプラクティックやリバビリセンターに通ったりしました。病院では、レントゲンやMRIで検査し、坐骨神経痛と診断されました。脊椎間狭窄症とも言われましたし、背骨が曲がっていることも指摘されました。それぞれ一理ある診断だと思いますが、ではどうすれば治るのかと言うと、なかなかこれです！　というような決定打は出ませんでした。

　リハビリセンターは異なる場所で二期通いました。初めの方はマッサージ中心でした。固くて柔軟性を失った腰部の筋肉をほぐし、足と腰の接合部の血流の循環を良くし、関節の可動部を大きくするよう努めました。二度目は機器を使った機能回復、強化のプログラムを組んでもらいました。腰を中心に柔軟性を高めるストレッチや自転車漕ぎ、ボールでのバランス運動などの指導を受けますた。

　通算三ヶ月ほど続けて、ある程度腰への負担が軽減された実感がありました。しかし依然しぶといほどの腰痛は残り、自宅でできるヨガ運動などを伝授されて、以後自宅療養となりました。その後も、中国人の指圧の先生に診てみもらい、電気マッサージ療法と合わせた施術をしてもらいました。

　発症から六年以上経った今、腰の直接的な激痛からは開放されました。しかしまだ後遺症と言うか、根本的な治療はなされていない（主治医には手術を勧められました）ので、いつまたぶり返すかは不明です。今は腰の神経を圧迫する椎間板ヘルニアのせいで、足裏からつま先にかけてずっとしびれの症状が続いています。我慢できないほどではありませんが、肩こりとも密接につながっており、体全体の問題として受け止めています。しびれがヘビーになると、就寝中にふくらはぎが攣って、激痛で眠れなくなることもしばしばです。

　こういった症状と戦いながら、日々仕事を続けているわけですが、今日はそんなときに頼りになる器具を、数点ご紹介します。

１　指圧　ネック　バック　マッサージャー

Comfier Shiatsu Neck & Back Massager - 2D/3D Kneading Full Back Massager with Heart & Adjustable Air Compress, Massage Chair Pad for Shoulder Neck and Back Waist Hips, Full Body Pain Relief  :  $199.99

　これははじめウォルマーターのわたしが類似品をWakmartで買ってがっかりした経験から、本当に効き目のあるマッサージ機を探し求めて、見つけた決定版です。

　ポイントは、背中のぐりぐりがあるかないかです。ぐりぐりというのは、シートの中に仕込まれたボール状の回転する部分で、これがモーターで強力に動くものほどマッサージ効果が高いとされているのです。ぐりぐりがないものは、電気刺激であたかもぐりぐりのような感覚を作り出すのですが、やはり物理的に患部を押し揉む影響は大です。はじめにウォルマートで購入したものは、シートの素材自体が薄っぺらでチープで、電気振動と温熱のみ。腰の奥深くにあるコリや血流に影響を与えることはできなかったのです。

　その点、探し求めて行き着いた本機は私の腰痛の緩和に役立ってくれました。仕事で長時間車の座席に座るので、帰宅したあとは体がカチカチになります。まず入浴で体を温めてから本機を利用すると、一層の効果が期待できます。様々なマッサージモードが用意されており、自分に適したレベルを細かく調整できるのがうれしいです。首、背中、臀部の三箇所を同時にマッサージできるので、全身に心地よいリラクゼーションが期待できます。本機はソファの上に乗せて、テレビを観ながらくつろいでマッサージをしてもよいのですが、より効果を求めたいなら、硬めで傾斜のある椅子の上でやることをオススメします。振動がよりダイレクトに体に伝わり、心地よいマッサージを体感することができます。

　日本の実家には１０数万円する本格的な全身マッサージ・チェアがありますが、そこまで必要ない、場所をとれないというのであれば、本機は十分要求を満たすポテンシャルを持っていると思います。買って損はないので、ぜひお試しください。

２　RENPHO Shiatsu Neck and Shoulder Back Massager with Heat, Electric Vibration Deep Tissue 3D Kneading Massage Pillow for Relief on Waist, Leg, Calf, Foot, Arm, Belly, Full Body, Muscles : $39.99

　さいきん最も活用しているのが、このベルト型マッサージ機です。上記の椅子乗せ型との違いは、広い範囲を一度にマッサージするか、ピンポイントで患部に集中するかです。本機は一番コリをほぐしたい場所に直接当てて自分で力加減を調節し、最適な圧力で施術ができるのがいいです。とくに肩こりが酷いときは、首や肩に集中してまんべんなくマッサージができるので助かります。こちらもボール状のぐりぐりがゆっくり暖かく熱をもって回転するため、血流を促し、筋肉の緊張を和らげてくれるので、使いだすと癖になる心地よさです。背中や腰、ふとももに巻きつけるようにして、優しく押し引きできるので、からだの至るところに施術できます。他のタイプの肩もみ機なども試しましたが、現状これがベストだと感じています。

３　FDA cleared OTC HealthmateForever YK15AB TENS unit with 4 outputs, apply 8 pads at the same time, 15 modes Handheld Electrotherapy device | Electronic Pulse Massager for Electrotherapy Pain Management : $29.99

　３つ目は電気刺激によるマッサージ機です。この種のものも、私は十数年来、かれこれ何機種も買い替えてきましたが、今アマゾンで手に入るものの中でこれがピカイチでしょう。私のは同じメーカーで少し前のバージョンですがもう在庫切れのようです。

　最新のこの電気マッサージ器は、機能がますます追加され、刺激の種類、強さ、テンポなどが増え、さらにそれらの組み合わせで何十パターンものマッサージができるようになりました。症状別により効果的な電気信号がプリセットされており、いつでもどこでも患部にパッドを貼り付け速攻で痛みやコリを和らげてくれます。

　ちょっとした旅行にもこれならかさばらないし、バッグのなかから取り出して、さっと数分びりびりやるだけでだるさも取り除いてくれます。びりびりと言いましたが、最近の電気刺激はより高度になって、本当に指で指圧してもらっているような錯覚に陥るものもあります。とくにこのメーカーで作られた電気信号は体感がリアルで、肩たたきモード、指圧モードなどは、背中に人がいるんじゃないかと思うほど実在感があります。肩こりのひどい人は、ぜひお試しください。

　以上、私が使って納得いったマッサージ用具をご紹介しました。実際に人のやるマッサージには及びませんが、自宅で開いた時間にテレビを観たり音楽を聞きながら、気兼ねなくできるのが簡易マッサージ機のいいところです。症状に合わせて、ご自身の体に合うものを選ぶことが肝心かと存じます。

アメリカの食を支える"Deli"

美味いデリを探せ

　アメリカのデリカテッセンがいま熱い注目を浴びています。個人的に。

　コロナの時代になってから食の安全が脅かされています。レストランは一時閉鎖を経て、いま半分は店の外にテーブルを置き、残りの半分は店内で大幅に席数を減らして営業しています。ソーシャルディスタンディングの基準に照らして、各店いろいろ工夫を凝らし始めていまるようです。店の内装如何で、客の入り方も違ってくるのでしょう。日本ではすでに一人焼肉のような、一席一席が仕切りで半個室化している仕様に店を改装しているところが出始め、顧客の呼び戻しに懸命です。こういうのはアイデア次第で、いかに低コストで顧客に安全をアピールできるか、その発想が問われます。うまくいったらやったもん勝ちです。

　店の体制を変えることは各店考え方それぞれですが、一時しのぎの簡易措置か、長期戦を見据えての投資型改装かでその成果も変わってくるでしょう。店舗によっては、もはやウィズ・コロナが当分続くと見越して、大幅な改装に取り組むところも出始めています。

　ニューヨーク近辺のレストランを何軒か見てきましたが、四角いテーブルをアクリル板で４つに仕切っているレストランが多いようです。カウンター式の長いテーブルも仕切りを設置するのは比較的容易なので、バーや寿司屋でも主流になりつつあります。それでも店内での食事に不安を残す客は少なくないようです。そのうち完全個室型のレストランも出てくるかもしれません。「会食」なんて言葉が死語になる日が来るのでしょうか。

　昨今、そんなレストランから遠ざかった人たちが頼りにしているのが、デリカテッセンです。

　アメリカの庶民がデリと呼んで昔から親しんできた、いわゆるお惣菜屋さん。日本で言えばコロッケや揚げ物が出来上がった形で売っているお店のイメージでしょうか。今日は家に帰って夕食を一から作るのは疲れるな、手間だな、と思ったときこそデリが頼りになります。こちらの国にアジの開きや佃煮を売る店はありませんが、ミートボールやシーフードサラダ、チキンテリヤキなどはあります。ハムなどの加工肉も豊富で、デリに寄っていけばとりあえず今夜の夕食には間に合う、そんな付き合い方をアメリカ人はするのです。

　私もランチは外食が多いのですが、マクドナルドやKFC、タコベルばかりだと飽きるし、まず健康によろしくない。なので極力野菜などを付けてもらえるデリカテッセンを探すことにしています。

　地元のデリならなんども足を運んでいるので、決まったものを選びがちですが、他の市町村でふと立ち寄るデリには未知のワクワク感があります。

　デリは一国一城の主が作るオリジナル・レシピによるメニューなので、おなじサンドイッチを頼んでも、チェーン店では味わえない美味しさが期待できます。いい店に当たれば、本当にラッキーです。逆に「なんだこれは」みたいなときもあります。以前見知らぬ町で立ち寄ったデリは、店の外にカラフルな幟のサインがたくさんはためいていて、いかにも繁盛してます的な雰囲気を醸していました。でもいざ入ってみると、ガランとしていて空調さえ利いていません。座席は椅子もテーブルも全部とっぱらわれ、後ろに無造作に積み上げられていました。

　とりあえず、絵も写真もないメニューだけ見て、定番のBLTサンドイッチを注文しました。野球帽をかぶった双子のような店員が愛想笑いもせず、黙々とサンドイッチをつくります。いちおうこの店は客からカウンター越しにキッチンが見えて、それは良かったです。店員はビニール手袋をつけて食材を扱い、パン切り包丁も清潔に見えました。コロナの時代以前から、私はこのデリのように、作る過程が見える店が第一志望でした。まったく見えない店舗だとどんなプロセスでレシピを扱うのか疑ってしまうのです。

「ああ、これなら食えるな」その日もそう思ってサンドイッチをを持ち帰りました。しかしロールパンの端からはみだしたレタスがやけにしなびています。取り出してみると、水気を失い半ば茶色がかったレタスの切れ端が出てきました。ついでにトマトも白いヘタの端っこがそのまま入っており、食べられたものではありませんでした。こういう事があるからデリは要注意です。しかし「当たり」に遭遇することもあるので、やめられません。

　ずっと前には贔屓にしていたデリに裏切られたこともあります。そこは自家製のチリスープがめちゃくちゃ美味しい店で、みんなにも推薦していたのです。あるとき子供同士が仲良しで、家族ぐるみのお付き合いしている一家を招いて庭でバーベキューをしました。そのとき贔屓のデリで仕入れたスープやサンドイッチなどをシェアしたのですが、その時のコールスローが発酵寸前だったのです。みんなが口々に味がおかしいと言い出し、子供は皿ごと庭に投げ出す始末。もう赤っ恥もいいところです。招いておきながら腐ったものを提供するなんてありえないことです。本当に思い返しても恥ずかしく、申し訳なく、泣けてきたことを思い出します。それ以来その店には行っていません。人の良さそうな老夫婦の経営するデリでしたが、すっかり足が遠のいたのです。

　こう書くとアメリカのデリって酷いという印象を与えてしまいますが、これは稀有な例。普段はとても満足していて、アメリカでの食生活には欠かせないくらい重宝しています。

　フォローになるかどうかわかりませんが、私の好きなオススメのデリのメニューをご紹介します。

ドーナツ型の特大サンドイッチが豪快でうまい！

ビーアンドエル・デリという地元の店ですが、ランチ時にはいつも満員になる人気店です。いまは電話で注文を出して、客が取りに行くピックアップ方式のみ対応です。近隣のレストランやピザ屋がデリバリーに注力しているのとは対照的ですが、売れる店は黙っていても馴染みや常連客が支えてくれるものなんですね。

パーティー用のグリルド・サラダ。盛り付けがきれい。

　私はここのフライにしたナスや、チーズ・ステーキが好きです。特製サラダドレッシングのかかったシーザー・サラダも絶品です。近くの学校御用達で、なにかお祝いごとがあると、学校がこの店に特注メニューを依頼します。そのせいで地域の子どもたちは、この店の味が幼い頃から馴染みとなり、末永く愛される店として定着しているのです。

　地元民の胃袋を満たす店には、これからも変わらず頑張り続けてほしいものです。

ペットを守れ

 アメリカンで自由な猫たち

　お隣の悪戯猫フレディの姿をしばらく見ないと思っていたら、先々週、天寿を全うしたと飼い主ご本人から、さきほど伺いました。とてもタフな雄猫ちゃんで、近所ではちょっとした問題児でもありました。彼は庭から庭へ我が物顔で出入りし、あちこちに彼の存在を示す引っ掻き跡を残すのが特徴でした。彼はうちの玄関口にも日常的に出没し、ポーチのど真ん中でよくゴロゴロ寝そべっていたものです。

「きみの家はここじゃないよ、そこどいて」とジェスチャーで追いやっても、我関せずです。

「ほら、動きなさい」と背中を押すと、ゴロンと裏返り「お腹なぜてにゃー」のポーズでマッサージをおねだりするのです。初めの頃は可愛いと思って、相手してやってましたが、だんだんズに乗ってきて、足にまとわりついたり、靴に顔すりすりとやたらと慣れなれしくなってきたのです。このフレディくん、とても世間上手で、誰に対しても上辺だけの愛想を振りまくのが’常套手段です。「わあ、この猫すごいワタシになついてる」と錯覚させて、しゃあしゃあと他人の家に上がり込んでくるのです。

　あるときも、私が帰宅すると、キッチンで娘とフレディが遊んでいました。娘はフレディの文字通りの猫なで声にすっかり魅了されていたのです。彼女はフレディにクッキーをあげたいなどというので、「駄目だよ、よその猫を家に入れては」と叱りフレディを連れ出そうとしました。うちは別室で二匹のウサギを飼っているのです。ウサギたちが怯えるので猫はぜったい家に入れたくなかったのです。するとそのとき、フレディが一気に豹変したのです。

「しゃーッ」と牙を向き、目を剥いて私の腕をひっかきに来たのです。出血はわずかですが手の甲がミミズ腫れになりました。恐ろしほどの速攻攻撃力。それはまさに「エルム街の悪夢」のフレディ・クルーガーでした。それ以来私は勝手に彼をフレディと呼んでいます。飼い主がつけた名前は違うのです。

　フレディは他人の家の柱も平気でひっかくので困惑する人も多かったでしょう。一番参ったのは、彼が捕らえた獲物のネズミを散々なぶった挙げ句、他人の家の前に置き去りにすることです。多くの住人が被害にあったことを伝え聞き、うちもその例外ではなかったのです。

　フレディはその後もうちのみならず、隣近所を自分の庭のように行ったり来たりして、我が物顔でした。みんなは半ば呆れ顔で、飼い主の放任ぶりをカゲで批判していました。

　飼い主の女性は一人暮らしで、マンハッタンのアパートに仕事場を持つ映画編集者です。車で猫を連れ歩くことも多いのですが、家に残したまま数日帰ってこないこともあります。必然的に近所の誰かがフレディの世話をしているものと思いますが、どういう状態なのかは不明でした。

　そんなこんなで１０年ちかくフレディは近所の名物猫でした。あまり見かけなくなったのはここ１年ぐらいのことです。久しぶりに見たのは去年のクリスマスまえ。家の周りの飾り付けをしているときにフレディがふらっと現れました。

「’ひさしぶりー」懐かしさに抱き上げようとしたのですが、ぷいとそっぽを向いて逃げていきました。そのことを家内に言ったら、最近、近所の悪ガキたちが、猫をいじめている、という噂を教えてくれました。中学生ぐらいの数人のグループが、猫狩りと称する遊びをするのだそうです。うちの半径２キロ圏内には少なくとも十匹前後の飼い猫がいて、その殆どが野放し状態です。朝も夜も路上駐車の車の下にたむろしたり、自由し放題なのです。直接耳にしたことはありませんが、快く思わない住人もいたはずです。

　そんななか、子供のグループが遊びで猫を追いかけ回し、虐待に近いことをしていたらしいのです。私の推測に過ぎませんんが、人懐っこいフレディもそのキッズに追いかけ回され、ひどい目にあったのかもしれません。それで人間不信になって、引き込まってしまったのでは・・・。冬に再会したフレディはあのゴロゴロと人懐っこいごますり猫ではなくなっていたのです。ひどく怯えて、うちの娘すら避けて逃げ去りました。

　可愛そうなフレディ。近隣のみんなから愛憎半ばで親しまれてきた問題児。しかし最後は飼い主の腕の中でひっそりと息を引き取ったといいます。老衰だったとのことです。私が彼を邪険に扱ったのは数回ですが、今となっては後悔しています。もっと寛容であればよかった。隣人としてより深い信頼関係を築いて、マナーなども教えてやれたのに、そんなことを思ってしまいます。

　その後、子どもたちによる猫いじめは治まったようですが、私は目を光らせています。飼い主の放し飼いがどうにも気になるのです。どうして愛するペットをこうも一日中放し飼いにできるのでしょうか。中にはちゃんと大事に家の中だけで暮らしている猫もいます。その猫が自由を奪われたと悲しんでいるでしょうか。そういうふうには見えません。悪ガキよりも飼う側のモラルが問われるべきじゃないでしょうか。アメリカは自由な国だから、ペットも自由にさせるのがいいと言うなら、まず安全を確保してあげてと言いたいです。人の子同様、外の世界は猫にとっても危険がいっぱいと知るべきです。

　お節介かも知れませんが、もし顔見知りの飼い猫にちょっかいを出すような人を町で見かけたら、ためらわず注意を促すつもりです。めんどくさいオッサンと思われるかもしれませんが、それがペットに対する愛情だと思うのです。たとえ他人の猫ちゃんであったとしても。

ありし日のフレディ：「そちらの世界でお幸せに♥」

　

安倍辞職：アメリカ庶民は

 トランプ支援者の感想

　安倍総理が持病の悪化を理由に辞職することが決まりました。この発表を受けて、アメリカ人はどういう反応を示しているのでしょうか。

　大メディアはいずれもミスター・アベの長期安定政権と経済対策アベノミクスに言及し、加えてトランプ大統領との良好な関係に政治手腕のしたたかさを付け加えています。笑ってしまったのは、多くのメディアが辞任会見時の引用写真で、泣きそうな安倍さんのしょんぼり顔を扱っていたことです。これではまるで「情けないけどボク体調悪いので辞めます」と凹む高校の生徒会長みたいです。こういうところは日米で解釈が違ってきて興味深かったですね。

　この日本では大ニュースである出来事、アメリカのメディアはそれなりに大見出し扱いのニュースとして報じてはいましたが、一般市民の反応はどうだったでしょうか。

　うちの家内の最初の反応は「え？　二度目なの？　同じ病気で？」もう１０年前の突然の辞職なんて記憶にないのです。ああそんなものか、日本の政治の動向なんて関心ないだろうな。暮らしに何の関わりもないし・・・。おそらくコレが一番一般的な感想でしょう。

　もともとアメリカで、日本の安倍総理が何をしようがどうしようが、報道されるのをほとんど見たことがありません。中国とどういう関係なののか、北朝鮮と何がどれほど揉めているのかも知りません。

　私の住む町は民主党の支持者が大半を占めるのですが、私の知り合い十数人のなかで、安倍晋三の名前はかろうじて知っていても、何をした人かは誰も知りませんでした。

　というのも昨年うちの娘の通う公立高校の授業で、好きな国を選んで、国家元首のことをレポートする課題があったのです。うちの娘は日本を選び、授業で発表したのですが、プライム・ミニスター・アベのことは先生も娘の友人の家族も知らなかったそうです。ほかの数人からも日本の政治のことを聞かれた事があるのですが、日本の国政がイギリスにみならった議院内閣制であることすら初耳のようでした。

　ようするに日本の国家元首のことなんか誰も知らないのです。知る必要もなし。なんの関心もないというのが常識なのです。あ、ひとり例外がいた。近所のアルベルトさん、辞任ニュースをテレビで観て「アベ・マリオ！」と笑いながら言うのです。なんのコッチャと思いましたが、あとでやっと思い出しました。リオ・オリンピックの閉会式で安倍さんスーパーマリオのコスプレで登場したんですね。ブラジル出身のアルベルトだからこそ気付いたのでしょう。しかしそんなことでしか覚えられてないなんて、なんか情けない・・・。

　ですから安倍さんが体調不良で辞職と言われても、寝耳に水どころか、遠い島国の小さな出来事ぐらいにしか捉えられないのです。こういうことは運転手としてお客さんと会話するときにも、うんざりするくらい経験しました。日本は天皇がどれだけ政治権限を持つのかとか、自民党は右翼なのかとか、とにかくまったく偏った思い込みしかないので困ります。運転しながら一から日本の政治機構を説明しなければならないのは苦痛でしかありません。そういう理由で仕事中は極力政治の話題は避けるようにしています。それでなくてもうちの町は民主党寄りの人が多数を占めるので、現政権のトランプにはことさら辛辣です。ちょっとトランプ氏の話題が出ようものなら、蜂の巣をつついたように、罵詈雑言が飛び出します。

　私はアメリカ国民ではありませんから、ことさらどちらの政策に与せず、中立を装っているのですが、それでもトランプ政権のことを軽く擁護しようものなら、「あなたは何もわかっていない」というふうな言われ方をします。とにかくトランプは酷い大統領で、アメリカが悪い方に向かっていると断定的なのです。

　もちろん私もトランプ大統領のツイッターなどを読んでいて、ほんとうにこの人、一国の大統領なの？　と目を疑う虚言を撒き散らしてはいます。しかしそれでも彼に一片でもこの国を良くしようというキモチがないのかと問われれば、あるかもね、ぐらいの感想は持ちます。この３年半の間に残してきたものも、なくはないです。国境の壁などは論外ですが、対中国の姿勢や、米国内の雇用対策や税制などに関しては一定の評価も得てはいるのです。

　トランプは政治家じゃない。ビジネスマンだ。という人は多く、たしかにこれまでの政治家にはないものの考え方をします。とりわけ損得勘定には長けているという世評には納得できます。相手を忖度せず、平気で敵を作ってしまう性格はいかんともし難い性根と言うべきでしょう。とにかく何をさせても毀誉褒貶の激しい大統領で、支持不支持も両極端。これは致し方ないところでしょう。

　トランプ支持派の市民に会うことは極めてまれなのですが、常連のお客さんの一人M氏が熱烈なトランプ支持者です。彼は小さな建築関連の経営者ですが、ことあるごとにトランプ支持を熱く語ります。私の顧客の九割九分がアンチ・トランプの中で稀有な存在です。

　ところがこのM氏が「シンゾー・アベがやめるのは残念なことだ」と漏らしたのです。アベは諸外国の指導者の中で、もっともトランプとうまくやってきた。彼を通じて日米同盟が強化されればアメリカももっとグレートになれたのに」と勇退を惜しんでやまないのです。M氏は敵対する民主党支持者よりはるかに日本の情報を知っていました。安倍氏は、トランプが大統領になったとき最初に会談した国家元首であることを覚えていました。ゴルフを通じてトランプと信頼関係を築いていったことはもちろん、トランプが大統領になる以前に、安倍総理が一度辞任していることも知っていました。さらに驚いたことに、カケ、カケと言うので何かと思えば、日本で政界を揺るがした加計問題まで知っていたのです。また昭恵夫人の行動がたびたび問題視されたことにさえ触れ、私が答えに窮したこともありました。

　このように熱烈なトランプ支持者は、けっこう彼がらみのできごとをよく勉強しているようです。この間のテレビ討論会でも、トランプ支持派のほうが、細かい数字やデータを出したり理論中心で話していました。いっぽう民主派の言論はともすると、ヒューマ二スティックな感情論に走りがちで、政治問題を道徳で語るような物言いに違和感を覚えたものです。

　現時点で、大統領選はバイデン圧勝などという見方をするメディアもありますが、いやいやトランプ氏自身はともかく、彼の思想を支える一群は、野卑一辺倒ではなく、かなり先進的で理知的な人もいることを忘れてはならないと思います。ともするとトランプシンパはバカのあつまりだと断定する人たちは用心しておくべきです。

　今の段階で共和党、民主党のキャンペーンは水と油のように対照的です。共和党はマスクもつけず、群衆が集まってトランプ支持をツバ飛ばして連呼しています（大丈夫かな）。対するバイデン率いる民主党は、リモートで演説を流し、オンラインを活用したソーシャルディスタンディング尊重でキャンペーンを進めています。

　どちらが正しいかは、結果がすべてということになるのでしょう。いずれにしても、トランプ政権にとって、安倍総理は利用価値の高い存在であったことは明白。日本の首相交代が米国の大統領選に微妙に影を落とすことになるかもしれないと思うと、今後の動向は目の離せないものになりそうです。

日米クルマ対決

Cadillac VS Subaru

　 現在、私がリムジン業務で最もよく使用しているのはキャディラックのSRX、２０１６年型です。６シリンダー、３.６リッター、３０８ｈｐ＠６８００rpmとこのクラスでは申しぶんないスペック。走行は静かでスムーズ、特に時速５０−８０キロ前後での加速性能は素晴らしく、特筆に値します。仕事柄、大人三人にスーツケース４個ほど詰め込んだ状態で長距離を走ることもよくあるのですが、粘り強い走りで、制動力もほとんど落ちることはありません。底力のある車といいましょうか、アクセルを踏み込んだときの加速する手応えは、勾配のあるのぼり坂などでこそ発揮され、後続のクルマを置いてきぼりにするのはお手の物です。乗客からの評判も上々で、バックシートの座り心地もよく褒めていただきます。内装は至って堅実な作りで、日本車のちゃちなものとは素材が違います。ゆったりとした座り心地は日本の中型車にはない高級感が漂っています。

　そんなどっしりした実力派のキャデラックSRXにも注文をつけたい点はいくつかあります。ステアリングの遊びがやや大きめで、ヘアピンカーブが連続する山道や、タイトな高速道路、たとえばマンハッタンの西側を走るFDRなどで（ちょっとしたハンドルさばきのミスが前後左右のクルマとの接触を招きかねない道です）、このアメ車はコンマ数秒ハンドルの取り回しが甘いのです。ほんの僅かキモチ的な誤差ですが、運転者の意図より遅れて反応するので、今ではそれを見越した運転をするのが癖になってしまいました。

　あと、これは設計上の誤算だと思うのですが、後部座席のみ窓を開けて走行すると、入ってくる空気が必要以上に振動をもたらします。速度を上げるほどその振動はバタバタと大きくなり、高速では運転者の鼓膜に圧迫感を覚えるほどに、空気の振動をモロに受けてしまいます。解決策は前の窓を開けるとおさまる、と知っているのですが、冬の寒い日などは外気をモロに受け、厳しい状況となります。このような欠点もあるキャデラックSRXですが、概ね故障やトラブルもなく、３年余り気に入って使用させてもらっています。

　これ以前に主力で使っていた車はリンカーンのMKTや、MKXでした。今使っているキャデラックと並び、いずれもアメ車の高級車のラインアップからの車です。格で言うとベンツやBMWのミドルクラスに対抗すべく作られたものすが、正直人気、実力ではヨーロッパ車に一歩譲るような立ち位置だと思います。総合的な評価ではレクサス、インフィニティあたりの主力SUVと張り合う立場ですが、売上はいまのところ日本車に軍配が上がりそうです。

　そんな仕事周りの車事情ですが、個人で今移動に使っているのは２０１４年のスバル・アウトバックです。古くから北米で大人気のSUVで、東海岸では広くマイカーとして使用され、その性能の良さには定評があります。

　私もかれこれこのアウトバックを５年以上使用していますが、目立った故障はありません。おもに娘が大学の通学に使っていたのですが、今学期はオンライン授業ということで、スバルの活躍の場は減りそうです。家内も買い物にこのアウトバックを愛用します。

　このアウトバック、スバルだから当然４WDで雪道にも強く、CVTの安定した無段階ギアチェンジが使うだに気に入ってきます。アメ車の多くはギアチェンジ時にガクンと、いかにもギア変わりましたよ的なリアクションがあるのですが、スバルの場合、じつに加速もスムーズで、時速９０キロ前後でも、高級車に引けを取らない走りを見せてくれます。毎日キャデラックを運転する私が、アウトバックに乗り換えてもパワー感以外はまったく遜色なく、むしろ総合力ではスバルに軍配が挙がるのではとさえ思っています。もちろん内装のコストのかけ方は一目瞭然ですが、車にとっていちばん大事なのは、運転全体でいかにストレスが少ないかが重要です。その点スバル・アウトバックは秀逸で、アメリカのいかなる道を走っても、堂々胸を張って運転できる素晴らしい車だと思います。

　そういうわけで、日米それぞれの車を公私それぞれ使い分けて運転しています。ミニバンもアメ車と日本製を交互に乗り変えたりするのですが、改めて日本車の優秀さを再確認することが多いです。その上で、アメ車も乗り続けていて感じるのですが、性能はどんどん良くなってきています。じわじわと日本車との差は減ってきているというのが実感。車種によって開きはありますが、年々良くなっていくアメ車も多いです。

　もはやアメ車だからってナメてる時代ではありません。日本勢も引き締めていかないと、今後アメリカのメーカーからも、どんどんいい車が出てくる、そんな予感がしています。