週刊カメラウォッチ　Articles about cameras and photography

2021年4月14日水曜日

始めようロッククライミング

ブレイクネックリッジを登る

ニューヨーク州フィリップスタウンにある、ブレイクネックリッジという岩山に登ってきました。日本語に訳すと、「首折りの峰」というくらいで、麓から見上げるとごつごつとした急峻な岩肌が覆いかぶさるようにそそり立つ豪快な山です。

ハドソン川に面した風光明媚な絶景で知られるその山は、春ともなると全米のハイカーたちが押し寄せる人気の岩山ハイキングスポットです。

標高はたったの384メートル。なんだ子供や家族連れで登る山？　と舐めてかかると痛い目に遭います。

いくつかコースがあってその選択にもよりますが、中には平均勾配38度というけっこうキツイ登り道の多い岩山です。

中には命綱が必要な場所もあります。そこは今は許可が必要ですが、垂直さらにはオーバーハングの岩肌が数か所あり、これは上級者しか挑めない最難関コースです。

私が今回選んだのは一番優しい片道二時間で登れるトレイルコースなのですが、それでも下山した時は足腰が悲鳴を上げていました。

服装は軽装でいいのですが、靴だけはトレイル用か登山靴をお勧めします。両手足を使い岩に這いつくばってよじ登る場面が多いです。

できれば単独登頂は避けた方がいいですね。今回私は息子と一緒に登ったのですが、彼の手で引き上げられて登るハードな局面もありました。ハイキング気分で行くと思わぬ難所が控えているので、じゅうぶん覚悟して挑んでみてください。

でもそうやって苦労して登った甲斐はあります。登り切った山頂から見渡す風景は絶景そのもの。遠くマンハッタンまで下る雄大なハドソン川が視野いっぱいに広がり、川向こうのストームキング山や彼方のキャッツキル山系、ウェストポイント陸軍士官学校の建築物が見えます。

このようにニューヨークシティからちょっと足を伸ばせば、信じられないようなハイキングコースや素晴らしい自然が広がっていることをご存知でしたか？

ブレイクネック・リッジはその中でも特に人気のハイクトレイルが縦横に広がっています。ハドソン川とハドソン・ハイランドの山々の素晴らしい景色が見るために、遠く他州からもたくさんの人で賑わいます。実際にBreakneck Ridgeを歩いてみて感じたのは、都市部から1時間ほどの距離にもかかわらず、このトレイルが大自然の中でいかに厳しく美しい場所かという驚きでした。

外出を控えて家の閉じこもることの多い冬が過ぎました。都会に出たい気持ちは分かりますが、気分を変えて人との接触の少ない自然に親しむ方が気分も爽快です。ぜひこの春はブレイクネックリッジの岩山に挑戦してみてください。

ブレイクネック・リッジ・トレイル基本情報

ブレイクネック・リッジ・トレイルは、ハドソン・ハイランズ州立公園内にあり、ニューヨーク市民やニュージャージー州や北部に住む人々に人気のあるトレイル。市街地にある多くのトレイルとは異なり、ブレイクネック・リッジはトリッキーなスクランブリングを多く含む難しいハイキングコースですので、都会からあまり離れずに何か新しいことに挑戦したい経験豊富なハイカーには最適です。

トレイルヘッドまで車で行くこともできますが、このハイキングコースの魅力は、ニューヨーク市内から公共交通機関でアクセスできることです。MTAでコールドスプリング駅まで行き、そこからトレイルのスタート地点まで簡単に歩くことができます。そのため、暖かい季節の週末や祝日には、このトレイルはとても混雑します。できれば週末の混雑は避けた方が賢明です。

簡単にBreakneck Ridgeのトレイルの概要をご紹介します。

・トレイル距離：2.5～3.5マイル

・標高差：1,260フィート

・難易度：高め

Breakneck Ridgeのハイキングをする前に知っておくべきこと

このトレイルは非常にわかりやすくマーキングされていますが、Breakneck Ridgeを歩く前に知っておけばよかったと思うことがいくつかあります。

ブレイクネック・リッジ・トレイルには、ショート・ループとクラシック・ループの2つのバージョンがあります。時間に余裕のない方は、ショートループの方が約1マイル短く、所要時間は2時間程度です。クラシック・ループの所要時間は約3-4時間と言われています。Breakneck Ridgeのメイントレイルから分岐している他のトレイルもたくさんあるので、そちらを利用するとさらに旅が広がります。

序盤は手をたくさん使います。このトレイルは、最初の1時間ほどは100％スクランブルで、手と足を使って崖を登る必要があります。そのため、荷物は軽くして、絶対に必要なものだけを持っていくことをお勧めします。

このコースは、春と秋がベストシーズンです。私の偏見かもしれませんが、秋はBreakneck Ridgeトレイルを歩くのに最適な季節でした。空気は冷たく、風は優しく、紅葉が谷を染めるパノラミックな風景は一生忘れられない思い出となります。

登山口は岩山を貫く道路ルート９Dのトンネルのすぐ脇にあります。

トレイルヘッド付近に到着すると、たいてい通りに登山客の車十数台が並んでいるはずです。車で来た方はトンネルの手前にあるBreakneck Ridgeのトレイルヘッドの近くで駐車場所を探しましょう。

ここからBreakneck Ridgeのハイキングが始まります。岩の「階段」を登っていくと、すぐに急な上り坂になり、さらに難しい石のスクランブルになります。メインのBreakneck Ridgeトレイルからいくつかのトレイルが分岐しているので、どのルートを辿ればいいのか、事前に確認して登ってください。

登り方は人それぞれ違いますが、自分のペースでじっくり登っていくことをお勧めします、途中途中で絶景の見えるところがありますので、疲れたら休んで呼吸を整えてください。

くれぐれも足元にはご注意を。断崖絶壁もいたるところにあるので、むちゃしないでください。それと、肝心なのはトレイルコースを確認しながら進むことです。分岐点にはガイドが描かれているのでしっかり読んでください。

また白、黄色、赤、緑のコース別のタグが要所要所の木に貼られていますし、岩の上に白いペイントで矢印が進路を指しているので、よく確認することが必要です。

現場にはこれくらい親切に案内があるにも関わらず、毎年この山で迷子になる人が続出しています。そのたびにレンジャー部隊や消防団が捜索に駆り出されています。登山口にあるコース地図と案内をスマホで撮って確認しながら登るのがいいでしょう。

それでは楽しい登山とハイキングを！

2021年4月13日火曜日

2021年版　フォード・エクスプローラー

2021 Ford Explorer

概要

2021年に向けて新しいミッドサイズSUVを購入するなら、フォードのExplorerは選択肢の中に入れて決して損はないニューモデルです。

エクスプローラーは3列シートで、荷物を積むのに十分なスペースがあり、多くの購入者のウィッシュリストに入っている接続機能や安全機能の多くが装備されています。ベースモデルとXLTモデルは、ターボチャージド4気筒エンジンと後輪駆動を標準装備していますが、全輪駆動はオプションです。オプションでハイブリッド・パワートレインも用意されており、最上級のPlatinumとスポーティなSTモデルにはV型6気筒のツインターボが搭載されています。全体的に見て、エクスプローラーは2021年現在でなかなかの先進性を取得しているものの、Kia Telluride、Hyundai Palisade、Mazda CX-9などのライバル車はより以上に洗練されています。

2021年の新機能は？

フォードは2021年に向けて、中型クロスオーバーにいくつかの改良を加えました。例えば、XLTにシートヒーターを標準装備し、そのモデルにステアリングホイールのヒーターをオプションで提供し、Limited、ST、Platinumモデルに助手席の8ウェイパワーアジャスタブルシートを搭載しました。

また、XLTには、カーボナイズドグレー塗装の20インチアルミホイールを含む「スポーツアピアランスパッケージ」を設定しました。このパッケージでは、ホイールに加えて、カーボナイズドグレーのアクセントが付いたメッシュグリル、独自のロアボディクラッディング、デュアルエグゾーストアウトレット、ライトスレートカラーのインテリアシート、フェイクスキッドプレートなどが採用されています。

また新たにカーゴオーガナイザーをXLT、Limited、STにオプション設定し、Platinumには標準装備しました。

マホガニーカラーのレザーシートを採用したハイエンドモデル「King Ranch」もラインナップに加わりました。

2021年には、より高価なSTトリムの性能を備えながら、装備を減らして価格を抑えたスポーティな「Enthusiast ST」も新たに設定されました。

さらには、ハイブリッド・パワートレインがPlatinumトリムに搭載されたほか、Platinumといえば、Explorerの最上位トリムに後輪駆動バージョンを注文できるようになりました。
こうやってみると、フォード社もこのエクスプローラにかなりの力を入れているのがわかります。

ここ数年、このエクスプローラーは全米の警察がパトロールカーとして採用しており、この新モデルもすでに町のあちこちでパトカー仕様になったものを見かけます。大きさやエンジンパワーなどがハイウェイでの任務にちょうどいいようですね。

私は、この価格帯のエクスプローラーとしては、中位モデルのLimitedがベストだと考えています。ハイブリッドは、EPA（米国環境保護庁）で定められた市街地での高い燃費を利用できる人にとっては意味のあるものですが、私は、標準のターボチャージャー付き4気筒エンジンが、高速道路では十分に力強く、より効率的であると想像します。

またこの車種はトウイングパッケージを装着すれば、5300ポンドの重量を牽引することができます。そのうえ1920ドルで全輪駆動を追加することができます。

それ以外は、Limitedトリムの魅力的な標準装備で十分だと考えています。

12スピーカーのB&Oオーディオシステム、20インチホイール、ヒーターとパワーアジャスタブルステアリングホイール、レザーシート、パワーフォールディングサードロー、アダプティブクルーズコントロールなどのアップグレードされたドライバーアシスタンスなど充実した追加オプションを用意しています。

エンジン、トランスミッション、パフォーマンス

ベース、XLT、Limitedの3つのモデルには、300馬力のターボチャージャー付き2.3リッター4気筒エンジンが搭載されており、このエンジンがエクスプローラーを威勢よく動かします。一方、足に自信のある方は、365psの3.0L V型6気筒ツインターボを搭載した「Platinum」か、400psの同エンジンを搭載したスポーティな「Explorer ST」がお勧めです。

また、2020年にはハイブリッド車が登場しました。3.3リッターV型6気筒エンジンと電気モーターの組み合わせで、318馬力を発揮します。エクスプローラーは、適切に装備されていれば、最大で5600ポンドの牽引が可能です。

エクスプローラーは、まったく新しい後輪駆動プラットフォームに乗っていますが、全輪駆動はオプションです。トランスミッションには10速オートマチック・トランスミッションを採用しています。乗り心地やハンドリングは、快適で落ち着いたものですが、ラグジュアリリーと呼ぶには今一歩工夫が足りない気がします。

Explorer STの方がはるかに運動性能が高く、パワーと硬いサスペンションにより、本物のパフォーマンスSUVとなっています。

燃費と実走行MPG

2021年のエクスプローラーは、パワートレインとドライブトレインの組み合わせが無数にあるため、EPAの燃費評価もさまざまです。リア駆動のハイブリッドモデルは、都市部で最大27mpg、高速道路で29mpgと評価されており、全体的に最も燃費が良いとされています。

全輪駆動を追加すると、ハイブリッドの評価はそれぞれ3mpgと4mpg下がります。200マイルのハイウェイルートでのテストレポートによりますと、24mpgしか出ませんでした。

一方、400馬力のExplorer STは、そのテストで25mpgを記録し、EPAの評価を1つ上回りました。4気筒のエクスプローラーを全輪駆動でテストすると、環境省の試算では市街地で20mpg、高速道路で27mpgとなっています。

インテリア・快適性・積載性

エクスプローラーのインテリアは、デザイン的には地味ですが、少なくとも1列目と2列目の乗員にとっては機能的で快適な空間となっています。

標準装備の3列目シートには、ボタンを押すだけで2列目シートが移動する新機構が採用され、乗り込みやすくなっています。しかし、実際に3列目に座ってみると、年長の子供や大人にとっては、シートが床に近すぎて快適に過ごせないかもしれません。

シボレー・トラバースやフォルクスワーゲン・アトラスなどのライバル車は、3列目シートの快適性を高めています。フォードの3列目の後ろに中型スーツケース4個を置くことができます。また、後列を両方ともフラットにした状態では、合計31個のバッグを置くことができるとされています。

インフォテイメントとコネクティビティ

8.0インチのタッチスクリーン・インフォテイメントが標準装備されており、Apple CarPlayおよびAndroid Auto機能、Wi-Fiホットスポットが搭載されています。このシステムは魅力的で反応も良いのですが、直感的に操作できるほどではありません。この点については、回転式のコントローラーがあれば助かります。

オプションで10.1インチの縦長スクリーンを搭載するには、PlatinumかSTにアップグレードする必要があります。しかし、どのモデルにも音声認識ナビゲーションとリアシートエンターテインメントシステムが搭載されています。また、ベースとなるExplorer以外のモデルには、12スピーカーのB&Oオーディオシステムが標準装備されています。

安全性と運転支援機能

2021年モデルのExplorerは、米国道路交通安全局（NHTSA）から5つ星の安全評価を受けていますが、米国道路安全保険協会（IIHS）からは、スモールオーバーラップ前面衝突テストで「Acceptable（許容範囲）」にとどまったため、トップセーフティピックの受賞を逃しました。フォードは、すべてのExplorerに多数の運転支援技術を標準装備し、セルフパーキングアシストなどのアップグレードも提供しています。主な安全装備は以下の通りです。

・前方衝突警告と自動緊急ブレーキを標準装備

・ブラインド・スポット・モニタリングとリア・クロストラフィック・アラートを標準装備

・レーンディパーチャー・ウォーニングとレーンキーピング・アシストを標準装備

・保証とメンテナンスの範囲

フォードは、他社の保証制度とほぼ同等の平均的な限定保証とパワートレイン保証を提供しています。しかし、トヨタやシボレーのような無料メンテナンスは提供していません。

・限定保証は3年または36,000マイル

・パワートレイン保証は5年または60,000マイルです。

・無料の定期点検はありません

2021年4月12日月曜日

New York 春の訪れ

ようやく桜が咲きました

今年の桜開花予想を見ると、四月中旬に東北は青森から北海道南部にかけて進む模様です。

折しもアメリカ東部もだいたい同緯度のニューヨーク州南部で桜が咲き始めました。ただこちらの桜は同じ地域でも開花時期は大きくずれることが多く、すでの満開のところもあれば、蕾の様子から数週間遅れている木も多々あります。

こちらの界隈に見られる桜の多くは日本から送られてきた植樹によるもので、やはり一番多いのはソメイヨシノでしょう。ちょっとした公営の自然公園にも枝ぶりの良い桜が華やかな色どりを町に与えてくれます。

下の二枚の写真は近所の梅の木です。こちらではやはりこの時期に桜より二週間ほど先に咲き始めました。

マンハッタンのような大都市にも桜の木は多く、特にセントラルパークの桜は市民の憩いの場として親しまれています。日本では、今年の花見は混雑を恐れて、制限の多いところもあるそうですね。アメリカには花見の習慣はないので、桜の木の下が混雑するという事はないです。でも先日、車で通りかかったブロンクスの桜公園では十数人の若者たちが団子状態で固まっていましたから、やはり桜には人を引き付ける力があるのかもしれません。

ついでと言っては失礼ですが、この地域でもう一つ美しいピンクの花が咲くのがマグノリアです。こちらは近所の家の庭のものです。

我が町の桜もまだ開花はこれからなのですが、中には思わずカメラのシャッターを切りたくなるような樹々もありました。この季節、カメラ片手に散歩すると、桜だけではなく、とにかく野に咲く花や若々しい緑につい目を奪われて、カメラを向けてしまいます。

今年も去年に続いて、コロナの影響で観光客が激減しているニューヨークですが、もしこちらにこの時期来られる方、ゆっくり桜を見るなら絶好のスポットがたくさんあります。

以下にその代表的なおススメのスポットをご紹介しておきます。ぜひご参照ください。

ニューヨークで桜が見られる場所

ニューヨークは、ワシントンD.C.のように桜の名所として知られていないかもしれませんが、ピンク色のかわいらしいつぼみを見ることができます。まだいずこも、桜の開花のピークには達していませんが、本格的な春の到来とともに、桜の開花も近づいています。ここでは、セントラル・パークやブルックリン植物園などの定番スポットから、サクラ・パークやニューヨーク中国学者園などの小さなスポットまで、市内の桜の名所をご紹介します。

セントラルパーク

セントラル・パーク・コンサーバンシーのスプリング・ガイド・マップを見れば、ニューヨークの裏庭のいたるところに美しい桜があることがわかります。何百本ものソメイヨシノとクワンザンの桜がレザボアを取り囲んでいますが、中でも一番の見どころはチェリーヒルです。公園の中ほど、72丁目に位置するこのエリアは、湖を見下ろすことができ、背景にはサンレモの象徴的な景色が広がっています。その近く、東側の73丁目にあるピルグリムヒルでは、"吉野桜の鮮やかなピンクと白 "を見ることができます。

リバーサイド・パーク

リバーサイドパークの100丁目から125丁目までの区間は、桜の名所として「チェリーウォーク」と呼ばれています。1909年、ロバート・フルトンがハドソン川で蒸気の力を実証してから100周年、ヘンリー・ハドソンがハドソン川を発見してから300周年を記念して、海軍のパレードが行われたのがその始まりだそうです。ニューヨーク市公園局によると、「この記念行事の一環として、ニューヨーク日本人居住者委員会から2000本の桜が贈られた。ワシントンD.C.のタイダルベイスンに植えられたのと同じ700本の桜が、リバーサイドパーク、サクラパーク、セントラルパークに現存している」とあります。しかし最初の出荷は、実際には船旅の搬送中にその大半を失われたのです。それでも毎年継続して寄贈は続けられたおかげで、今もたくさんの桜が見られるのです。チェリーウォークは昨年、改良のために閉鎖されましたが、今年の1月に再オープンしました。

さくらパーク

日本からの贈り物の桜といえば、アッパーウエストサイドの近く、リバーサイド教会とグラントの墓のすぐ近くに、サクラパークという名前がついています。背景となる数々のランドマークは、すべての桜の木の後ろで豪華なマンハッタンらしい背景を作っています。

ルーズベルト・アイランド

ルーズベルト・アイランドの桜は、トラムに乗って行くと頭上から見ることができ、とても楽しいです。イーストリバーの遊歩道に沿って並んだ桜は、ピンク色の印象的な天蓋を作っています。Four Freedoms Parkでは通常、桜祭りが開催されますが（歴史的に非常に混雑していました）、今年は開催されないようです。

ニューヨーク植物園

ニューヨーク植物園で200本の桜を見ることができる主な場所は、チェリーコレクションのカーブした道ですが、アーサー・アンド・ジャネット・ロス・コニファーアーボレタム、イーニッド・A・ハウプト・コンサーバトリー、ダフォディルヒルの水仙やカニップルの木の間にも桜があります。この便利なCherry Blossom Trackerで、開花のピークがいつ頃になるかを知ることができます。もし、このイベントに参加できない場合は、昨年の「春のさくらんぼ散歩」をご覧ください。なお、今年の春に直接行かれる方は、事前に時間指定の予約が必要です。

ブルックリン・ボタニック・ガーデン

ブルックリン・ボタニック・ガーデンには、26種類の観賞用チェリーの種と品種があります。チェリーウォッチの地図には、どこに桜があるか、開花前、開花後、ピーク時、ピーク後のいずれかが示されています。最も象徴的な場所はチェリー・エスプラネードですが、幻想的な日本庭園のあちこちで見ることができます。こちらも事前に時間を決めて予約する必要があります。例年、日本庭園では、日本の伝統文化と現代文化を紹介する「桜まつり」が開催されていますが、今年の詳細はまだ発表されていません。

グリーン・ウッド霊園

ブルックリンの桜の名所といえばボタニック・ガーデンですが、グリーン・ウッド墓地にも桜があります。また、バレー・ウォーター池やシルバン・ウォーター池の周辺や、478エーカーの美しい自然の中にもピンクや白の花が散りばめられています。

フラッシング・メドウズ・コロナ・パーク

旧万国博覧会の会場では、桜が咲き乱れ、とても涼しげな景色を見せてくれます。ユニスフィアやニューヨーク・ステート・パビリオンの近くにあります。また、毎年恒例のSakura Matsuri Cherry Blossom Festivalも開催されています。

クイーンズ植物園

この植物園では、他の植物園ほどしっかりとした桜は咲いていないかもしれませんが、チェリーサークルは同じように絵になる場所です。メインストリートに沿って配置された木々は、まるでそこにいるかのような気分にさせてくれます。愛する人のために養子縁組をすることもできます。

スナッグ・ハーバー・カルチュラル・センター

スタテン島にあるこの文化施設には、ニューヨーク・チャイニーズ・スカラーズ・ガーデンがあります。これは、アメリカに2つしかない本格的な古典的屋外中国庭園の1つです。ここでは桜のほか、モクレン、マホニア、ジャスミン、レッドバッドなどの花々が咲き乱れます。

2021年4月11日日曜日

史上最安値! ニコンZ50

Nikon Z50は今が買いだ！？

混戦模様のフルサイズミラーレスに注目が集まる中、APS-Cミラーレス機の動きが気になります。

ミラーレス普及の旗頭ソニーはa6000シリーズを入門機、中級機、上級向けと幅広い布陣で盤石の布陣を崩しません。筐体のベースもマイナーチェンジで変化に乏しく、飽きられるかと思いきや、やはり爆速オートフォーカスの影響か、いまでも高い人気を誇っています。

キャノンはEF-MマウントのAPS-Cを現状８機種揃えていますが、レンズの開発が停滞気味で、路線変更のうわさが絶えません。

APS-Cミラーレスで気を吐いているのがフジフィルム。いま１４機種のAPS-Cミラーレスをラインアップしており、ハンディなものからプロユースまで、それぞれの特徴を生かした幅広さがウリです。加えてレンズ資産も豊富で、単焦点レンズだけで１３本ものストックがあります。

こういったトップカメラメーカーがしのぎを削る中、ニコンはミラーレスカメラへのシフトが遅れ、APS-Cでは現在たった一台しか販売されていません。大手カメラメーカーとしては大誤算と言えるのではないでしょうか？

しかしこのたった一台のニコンZ50がライバル機の存在を揺るがしています。もはやその実力は折り紙付きで、発売以来どこのレビューを見てもキットレンズと合わせて絶賛に次ぐ絶賛なのです。

2019年の発売ですのでそろそろ後継機種もしくはZ30などの兄弟機種が出てもいいころ合いですが、ここにきて市場の相場価格がぐいぐい下がって、買い頃になってきたのです！

日本では発売当初標準ズームレンズキットで13万円台だったのが、今月に入って11万7千円台、最安値は10万円を切るところも出ています。アメリカではもっとエスカレートしており、このキット2021年現在最安値700ドル台にまで下がって争奪戦が始まっています。この春の行楽を狙ったセールスということで、この時期の売れ行き次第ではまた値上がりも予想されます。まさに今が買い！かもしれないという思案どころですね。

ニコンZ50は、ちょうどフルサイズのZシリーズを小型化したような、コンパクトな筐体となっています。旅行用カメラとしても最適ですし、ニコンのデジタル一眼レフカメラからの移行を考えている方や、ニコンが好きな方にもお勧めです。優れた操作性、優れたコストパフォーマンス、魅力的な機能を備えたZ50には、いくつかの点で少し物足りなさを感じるものの、多くの魅力を備えた高ポテンシャルなカメラです。

ニコンは、ミラーレス一眼の世界で「Nikon Z6」で堂々のデビューを果たし、現在ベストカメラのトップを争うオールラウンダーです。そして、APS-Cカメラでも同じことをやろうと、より小型で趣味性の高い「Nikon Z50」を発表したのです。

初心者の方に改めてご説明すると、APS-Cカメラとはデジタル一眼レフカメラの黎明期に主流となったセンサーフォーマットで、フルサイズ機の下に位置するカメラに採用されています。フルサイズよりも小さく、ニコンではDXフォーマットと呼んでいますが、普段撮りにも便利なコンパクトで手頃なボディに搭載されています。

ニコンZ50は、APS-Cカメラとしては決して小さくはありません。ニコンは、デジタル一眼レフカメラからの移行層を意識してか、富士フイルムのX-T30のような超小型ボディを犠牲にして、ゆったりとしたグリップというハンドリングを優先しました。

Z50の特徴は、Z7やZ6で採用されたZマウントを採用していることです。つまり、すでに発表されているZシリーズ用のレンズはもちろん、別売のアダプターを介して既存のFマウント（デジタル一眼レフカメラ）用レンズも使用できます。ただし、DXフォーマットのために特別に作られた2本のレンズがあり、今後もたくさんのレンズが追加されていくことでしょう。
だから今の乏しいレンズラインアップに不安を感じるかもしれませんが、そこはニコン。今後必ずハイレベルのレンズを順次増やしていくことは間違いないので、将来性は担保されていると言っても過言ではありません。

現状出ている標準のキットレンズである16-50mm F3.5-5.6のパンケーキレンズと50-250mmの望遠レンズで、これらのレンズは単品でも購入できますし、Z50とのお得なツインレンズキットの一部としても購入できます。

Z50の心臓部には20.9メガピクセルのセンサーが搭載され、ニコンZ6/Z7に搭載されているエンジンと同じExpeed 6プロセッサが採用されています。デジタル一眼レフカメラ「ニコンD500」と画素数は同じですが、同じセンサーではないと言われています。Expeedエンジンは、4K動画撮影などの機能や、ISO50から最高ISO25600までのネイティブISOレンジの実現に貢献しています。

また、Z6と同様にハイブリッドAFシステムを採用しており、209点のAFポイントが画面の約90％をカバーし、エッジ・トゥ・エッジのシャープネスを実現しています。暗い場所での撮影では、-4EVまでの感度を約束しています。また、人物撮影時に便利な瞳AFも搭載しています。

構図を決める際には、0.39型2360万ドットの電子ビューファインダー（Z6/Z7よりも小さく、解像度も低い）と、タッチセンサー付きの3.2型チルト式TFT液晶を選択できます。Z6/Z7とは異なり、下側のヒンジから手前に傾けることができるので、自分撮りには便利ですが、カメラを三脚に固定する際にはあまり便利ではありません。私はスチル写真８割で撮っているので、バリアングルより速射性の高いZ50のチルトの方が向いています。

現在、ほとんどのカメラには4Kビデオ撮影機能が搭載されていますが、Z50にも搭載されており、フレームレートは30fpsまで可能です。

ファイルをスマートフォンに転送するために、Wi-FiとBluetoothが内蔵されており、ニコンのSnapBridgeアプリと連携しています。また、カメラ内充電用のマイクロUSBポートを搭載しているので、ポータブルな外部バッテリーで充電を回復することができます。

最後に、本機のカードスロットは、Z6/Z7で採用されたXQD方式ではなく、SDカードに対応しています。すでにSDカードをお持ちの方には朗報ですし、そうでない方にとっても、XQDよりもSDカードの方がはるかに安価なので、お財布にも優しいですね。

ニコンZ50：構造と操作性

Z50を最初に手にした雑感は以下の通りです。

・ミニチュアのニコンZ6/Z7を使っているような感覚

・ボタンとダイヤルのバランスが良い

・ジョイスティックがない

Z50をフルサイズ機であるZ6やZ7と並べてみると、確かに親子のように思えてきます。レイアウトやファインダーの配置、ボタンの配置などは同じですが、よりコンパクトになっています。

ポケットに入れるほどではありませんが、フルサイズのカメラよりもはるかに小さなバッグにすっきりと収まります。天板には液晶がなく、背面にはジョイスティックもありません。前者はあまり気になりませんでしたが、AFポイントを変更するためのジョイスティックがあればいいなとは思いました。

また、他社のカメラのように、ファインダーを覗きながらタッチパネルを使い続けることができないため、方向キーの動作が遅くなり、適切なAFポイントを選ぶのに時間がかかってしまいます。

小型化されているにもかかわらず、ボタン類は窮屈さを感じさせません。グリップの形状もきれいに再現されており、長時間の使用でも快適に使用できます。また、ボタンの機能の一部は、拡大表示やディスプレイボタンなど、タッチスクリーン上の「バーチャル」な機能に置き換えられています。

カメラの上部にはモードダイヤルがあり、スイッチを切り替えることで動画撮影に移行したり、再び静止画に戻ったりすることができます。また、カメラ上部には、動画撮影専用ボタン、ISOボタン、露出補正ボタンがあります。

Z50の電子ビューファインダーは、フルサイズ機の水準には達していませんが、失望するほどではなく、非常に使いやすく、フルサイズ機とくらべても、画質の低下を感じにくいと思います。チルト式スクリーンも素晴らしく、新たに追加された前向きのオプションは自分撮りや動画撮影に役立ちます。（カメラを三脚に取り付けたときに使えないデザインだという批判は多くの人が言う通りですが、私は非三脚派なので気になりません）

ニコンZ50：性能

・Z6と同じAFシステム、フレームの90％をカバーする209点のポイント

・300ショット撮れるバッテリー寿命

・目測式オートフォーカス

ニコンZ50は、Z6と同じAFシステムを採用しており、209点の印象的な配列でフレーム全体の90％をカバーしています。

ほとんどのシーンで、素早く簡単に被写体をロックすることができます。オートエリアAFに設定したままでも、まれにロックすべきでない被写体を選ぶことがあります。シングルポイントAFに切り替えると、自分でAFポイントを選ぶことができます。特に暗い場所では、ロックするまでに少し時間がかかりますが、まれにピントの誤認識が表示されることがあります。

動いている被写体の場合は、AF-Cに切り替えて連続撮影することも可能です。Z6やZ7で見てきたように、このカメラは被写体がかなり予測できる場合には良い性能を発揮し、あまり不規則に動かないものを追いかけることができますが、ソニーのAPS-Cシリーズのa9のようなカメラで達成したようなレベルではありません。

なのでスポーツやアクションを撮るのが好きな人には向いていないカメラかもしれません。しかし、ペットや子供など、時々動く被写体には十分に対応できます。

残念なのは、対応するSDカードが低速のUHS-Iのみであること。最大11コマ/秒の撮影が可能ですが、このカードを使用すると、バッファがすぐにいっぱいになってしまいます。ただし数秒程度の撮影であれば、それほど問題にはなりません。

瞳AFは、被写体の目を検出し、顔が動いても追従するという優れた機能を持っています。プロのポートレート写真家が多用するカメラではないかもしれませんが、家族のスナップ写真を撮る人にとっては、このような機能は非常に貴重なものになるでしょう。

Z50に搭載された新バッテリーEN-EL25は、300枚の撮影が可能です。この300枚という数字は控えめに見積もっても、最低でも1日の平均的な撮影には耐えられると思います。ただし、4K動画を多く撮影する方は、予備のバッテリーを購入した方が良いかもしれません。

ニコンZ50の画質

・クロップセンサーにもかかわらず、細部までよく描写されている

・ニコンらしい鮮やかな発色

・高ISO感度ではディテールが若干損なわれる

ニコンZ50は、フルサイズよりセンサーサイズが小さく、Z6やZ7に比べて解像度が低いにもかかわらず、全体的にディテールの印象が良い画像が得られます。100%の等倍で見ると、45.7メガピクセルのニコンZ7ほどディテールが細かくないことがわかると思いますが、この価格とレベルではそれを期待してはいけません。従来のAPS-C一眼レフで言えばフラッグシップ機より下で、ミドルクラスよりは上という出来でしょうか。

センサーが生み出す色は、鮮やかさと彩度を備えたリアルなもので、万能測光はさまざまな撮影条件でバランスよく露出を判断するのに非常に適しています。同様に、オートホワイトバランスは様々な照明条件にうまく対応していますが、人工的な照明の下ではやや黄色味を帯びた色調になります。

低照度では、センサーサイズが小さいこともあり、ニコンのフルサイズ機であるZシリーズには及びませんが、十分な性能を有しています。A4サイズの画像を見ると、ISO12800以上ではスムージングが目立ち、ノイズも見られるので、ISO設定はISO6400以下にしておくのがベストです。

評価

ニコンZ50は、兄弟機のZ6やZ7と同様に、非常に多くの魅力を持ったカメラです。決して完璧なカメラではありませんが、明らかに混戦模様のカメラ市場に新風を吹き込んだ優良品だと思います。

ニコンブランドのファンで、すでに一眼レフカメラを持っていて、ミラーレスへの移行を検討している人には、特に魅力的な一台です。また、初めての本格的なカメラをお探しの方にとっても、Z50は納得の一台となりうるでしょう。

特に魅力的なのは、その優れたフルサイズ機を小型化したような作りと操作性です。惜しむらくはジョイスティックがないため、ファインダーを覗いているときのAFポイントの選択が遅くなる事。まあこれとて以前のカメラにはなかった機能なので、必須というわけでもありません。

そういえば、ファインダーはZ6やZ7に比べて小さく、解像度も低いですが、それでも非常に使いやすく、快適に使えます。また、0.39型の2360kドットを採用した富士フイルムの「X-T30」など、Z50と競合するライバルメーカーのカメラと比較しても遜色ありません。

Z50の最大の強みは、フルサイズ機と同じZマウントを採用している事。将来的にさまざまなレンズに対応できるのですが、現状、他社のカメラのような種類の豊富さには遠く及びません。

とはいえ、Z50は2つの分野でライバルより優位に立っています。1つは価値、特に高価格のダブルレンズキットを購入した場合です。もう1つはハンドリングで、人間工学的に劣るソニーのαカメラと比較するとその差は歴然です。

Z50は、ニコンにとってAPS-Cミラーレス市場への最初の参入となる素晴らしい製品です。これは、ニコンがこの分野での開発を続けようとしていることを示しており、少なくとも趣味のレベルでは、デジタル一眼レフの歴史に終止符を打つことになるかもしれません。完璧なカメラではありませんが、非常に優れたカメラであり、今のように価格が下がり、今後多くのレンズが利用できるようになれば、さらに評価は上がるでしょう。

2021年4月10日土曜日

日産、期待の新型SUV

パスファインダーとは？

日産パスファインダーはミッドサイズの3列シートSUVで、その広いキャビンと強力な牽引力は以前から評価されてきました。しかし、現行のパスファインダーは、これらの特性以外では、競合するライバルたちの中でインパクトを与えることができませんでした。今回、日産はパスファインダーのデザインを一新し、新しいトランスミッション、最新のシャシー、そしてエクステリアデザインを採用し、従来のモデルが持っていたソフトで、正直言って眠たげな印象から脱却しました。そして、従来モデルからの脱却を図るべく、多くの真価が見られます。

ここ数年、北米自動車市場においてミッドサイズのクロスオーバー / SUVは今まで前例のないくらい激戦区になっています。価格ラインでも一番魅力的なクルマを選べるセクションとあって各メーカー鎬を削って、新しいヒット商品を出そうとしています。

そんな中、どちらかというと地味な存在であった日産のパスファインダーが、今年久方ぶりにフルモデルチェンジして発表されました。当初2021年発売を予定していたのですが、先年からのコロナの影響で生産が遅れ、2022デビューとなりました。

でも待っていた甲斐があって、その新型パスファインダーは、期待を裏切らない出来上がりになっているとの評判です。

そもそもパスファインダーって何？　て思う人もいるくらいアメリカで目立たな存在でした。これより下の小型（日本では中型？）のSUVローグは大ヒット商品としていまもベストセラーであるのとは対照的です。

パスファインダーの歴史は古く、初代は1985年でした。当初から北米を意識したアメリカンなっぽいオフロード車としてデビューします。エンジンや足回りは当時のアメ車ほどではないにしても、国産車としては大型の部類の入るダイナミックな作りでしたが、いかんせん武骨な外見がいまいちであまり売れたとは言えなかったようです。

以後、長い時間をかけて、さまざまなスタイルのフェイスリフトを繰り返すのですが、ついこの間まで、競合他車に埋もれて、なかなか話題にもならなかったイマイチなSUVでした。

モデルの変遷は以下の通りです。

1988

1997

2004

2007

2016

2021年4月9日金曜日

USA　おススメ中古カメラ店

米国の中古カメラ市場

アメリカで中古カメラを買おうと思ったとき、どこで買えばいいのかよく迷います。中にはインチキで詐欺まがいの不良品も出回っています。ショップ選びは慎重にした方が身のためです。

私はこれまでカメラに関わらず、いろんな中古商品を買ってきました。アメリカでは衣類や家具、キッチン用品などは比較的問題なく売買できますが、家電製品となるとやはり慎重な判断が必要になります。とりわけカメラのような精巧な電子機器の場合は、店側と買う側の信頼関係が明確でないと、トラブルの元となります。幸い私は大きな損害を被ったことはありませんが、問題がなかったわけではありません。新品と表示されていたのに、明らかに店頭展示品だったこともあります。「Good」と表示されていたものを買って、いざ受け取ってみるとどう見ても「Fair」のレベルだな、というものを掴まされたこともあります。安値だっただけに文句を言うにはやや躊躇われる程度ですが・・・。

まあこうやって少しづつ学習してきたことは授業料みたいなものと受け取っています。

というわけで、ここでは、１００パーセントの保証はしかねますが、まず買って問題のないショップのみを厳選してご紹介します。以下のリストの店ならば、少なくとも使い物にならない妙な商品を買う危険はないはずです。

カメラメーカーは、自動車産業がミニバンをアップグレードするように、シリーズ物のカメラの新バージョンを定期的に発表しています。また、レンズも間断なく計画的に新製品が発売され、ズーム範囲の変更や手ぶれ補正機能の搭載など、旧モデルの改良が行われています。三脚や携帯フラッシュ、カメラバッグも同様です。

そして、写真を撮ることよりも、これらの新しい機材に夢中になっている写真家がたくさんいるのですから、ありがたいことです。なぜ、ありがたいのか？というのも、彼らは最新の機材にアップグレードするために、手に入れたばかりの機材を売る傾向があるからです。いや本当のよくアメリカのカメラユーザーは惜しげもなく（というか愛着ないのかよ！と言いたくなるほど）あっさりと新しい機材に乗り換えます。懐事情は日米たいして条件は変わらないのに、その回転の速さは、Ebayでの売買をみれば一目瞭然です。つい半年ばかり前に新製品だったものが、なぜだかOPEN BOX=新品同様の扱いで激安で売買されます。

でもこれは買う側にとっては願ってもないこと。中古でもほとんど使わなかったシャッター回数１０００回以内なんてものが頻繁に出回っているのです。これに目を付けない手はありません。

だから、機材のストックを増やすためには、中古品を使うのが一番賢い方法なのです。中古品の割引率は非常に高く、新品と中古品の差はほとんどありません。レンズやフィルムはもちろんのこと、コンシューマー向けのデジタルカメラであれば、去年のモデルでもOKです。

カメラ機材をオンラインで購入する方法はいくつかありますが、それぞれにメリットとリスクがあります。ここでは、私のお気に入りのサイトを中心に、安いカメラを探す方法を紹介します。また、キヤノンのEOS 5Dや5D Mark IIだけではありません。これらのショップでは、どんなデジタルカメラを探していても、買い物をしていても、素晴らしいアイテムを見つけることができます。

B&H／Adorama

B&Hは間違いなく私のリストのトップにあります。評判もピカイチです。それに遠く及ばないのがAdoramaです。期待していた中古カメラやレンズが、やけに薄汚かった苦い経験は私にもあります。もちろん常にというわけではありませんが、中古品選定の基準が低いのです。とはいえ宝探しの気分でいいものを物色するには品豊富で最適な店舗です。ニューヨークに拠点を置くこれらのショップは、写真に関するあらゆるものを扱う世界的なフラッグシップショップであり、最高のセレクションと価格を提供しています。

B&Hの中古品は新品とは別の部門になっていますが、このサイトの素晴らしいところは、検索バーの横にあるボックスにチェックを入れると、中古品だけを検索することができることです。「三脚」で検索すると、1,750ドルのCartoni F132 FocusHDシステムから、1.97ドルのInduroのマウンティングプレートを締めるための六角レンチまで、63のアイテムが見つかりました。検索結果は、価格、関連性、ブランド、評価などで変更することができるので、探しているものを簡単に見つけることができます。

レンズやカメラの状態が評価されているので、どれだけ安くても希望の品質を保つことができるかを判断するのに最適な方法です。

B&Hで中古品を注文する一番の利点は、購入後30日以内であれば返品できることです。

Adoramaには、「中古のみ」という検索オプションはありませんが、「中古/オープンボックス機器」ページのリンク構造は、検索の絞り込みに非常に役立ちます。また、Adoramaには「オーバーストック」のページがあり、同様の返品ポリシーがありますが、中古機器については特に言及されていません。Adoramaのコンディション・ノーティス（中古機器の評価システム）を読むと、「Final Sale, Sold As-Is」というカテゴリーがあり、「For Parts Only」として販売されているすべての購入品に対して返品が可能であることを示唆している。

基本的には、返品が必要と思われる場合は、問い合わせてみるのが一番です。ただし、すべての中古機器に90日間の保証を提供しているのは安心ですね。

KEH

私はKEHが大好きです。古いカメラを探すのに最適な場所であり、古いフィルムカメラ用のレンズが最も多く揃っています。また、去年話題になったポイントアンドシュートカメラをお得な価格で購入できるのもKEHです。

彼らがすべての中古機材を入手する方法の一つは、「Buy Only」のカメライベントを各地で開催することで、地元の写真コミュニティから古い機材を購入したり、エステートセールを行ったりしています。

KEHのウェブサイトでは、最新の入荷商品と、処分したい商品の大幅な値下げの両方を検索することができます。昔に戻ってフィルムで撮ってみたい、中判システムを試してみたいと思っている方にはお勧めの場所です。

ウェブサイトの検索システムはよく機能していますし、彼らの評価システムも優れています。また、KEHにはあなたがフォローできるブログがあり、記事、写真撮影プロジェクト、DIYのヒント、今月の写真などの投稿者を募集しています。私は、カメラからフラッシュ、小さな部品に至るまで、様々なものをKEHに注文してきましたが、素晴らしい結果しか得られませんでした。というわけでこちらもおススメです。

なお、中古品の場合は14日間の返品が可能で、新品の場合は6ヶ月間の保証がついています。

Midwest Photo Exchange

中古の機材を手に入れる場所として、私が最も苦手とするのがMidwest Photo Exchangeです。

まず、彼らのサイトで見つけるには、ちょっとした工夫が必要です。私は「ホーム」の下、「アクセサリー」の上にあるエンダッシュ（ダッシュマーク2つ）をクリックして「Used Gear」にたどり着きました。すると、リストの中に「Used Gear」が表示されます。しかし、いったい誰がそれに気づくでしょうか？　ここは改善の余地ありですが、品物は掘り出し物もよく出ています。オールドレンズ・ファンなら要チェックのサイトです。

ただフロントページの他のオプションは、「Strobist」を除いて、見つけるのに役立ちません。

お買い得な商品もありますが、全般にサイトが見づらいです。製品の評価システムがありますが、用語の説明も見つかりませんでした。これは何とかならないかって感じです。

よく「在庫状況は電話かメールで」というリンクがありますが、これはあなたが欲しいものがあるかないかを知らせてくれるシステムらしいです。私はメールでセールのチラシを受け取っていなかったので、それを試してみましたが、あまり機能しているようには思えませんでした。

でも、もしミッドウエストから買うのであれば、「カートに入れる」ボタンのある中古品を買って、会社との連絡が必要な商品は買わないことをお勧めします。オンカメラ用フラッシュの中古品に強いので、ホームページの「ストロボ派」のリンクの中に中古品のカテゴリーがあるのはそのためかもしれません。

返品は商品到着後15日以内であれば、中古品、新品に関わらず可能です。

eBay／CraigsList

eBayとCraigslistには、事前に「買い手は注意してください」という警告がありますが、それほど恐れるものではありません。とくにeBayの方はPayPal決算を推奨し、なるべく売買でトラブルが起きないよう配慮がなされています。十分ではありませんが、そこは買い手の自己責任で、よく商品を吟味する必要はあります。それにこのホームページを散策しているだけで、ワクワクし、良い製品をお得に見つけられることもしばしばあるのです。

eBayでは、入札合戦の末に小売価格よりも高い値段で購入してしまうことがあります。eBayでしか商品を見つけられない場合は、「Advanced Search」で「Completed Listings」を検索すると、同じ商品に他の人がいくら支払ったかを確認することができます。

ほとんどの出品者は正直で、本当に不良品であれば返品できる場合がほとんどですが、それでも騙されてしまうことがあります。個人から何かを購入したい場合は、eBayよりもCraigslistをお勧めします。

クレイグスリストでは、出品者に会って商品を検査するという選択肢があり、もしかしたら本当にお得な買い物ができるかもしれませんが、十分な検査をするためには、その機材のことをよく知っていなければなりません。もちろん、Craigslistで中古品を購入した場合、後で問題が見つかっても、返品することはできません。しかし、レンズのガラスをチェックする方法、シャッター音を聞いてシャッタースピードが遅いかどうかを判断する方法、モノライトの電気接続を点検する方法などを知っていれば、Craigslistで最もお得な買い物ができるでしょう。

私の友人の写真家たちは、Craigslistで中古の機材を購入したり、古い機材を売ったりしていますが、彼らが良い取引をして、質の高いものを売っていることは保証します。クレイグスリストが最もお得な理由は、上に挙げたすべての小売業者が中古の機材を購入し、販売しているからですが、古い機材を購入する際には、その価値のほんの一部を提示します。ですから、もしあなたが使っていない素晴らしいレンズを持っているなら、B&HやKEHに売るよりもCraigslistに売った方がいいでしょう。これが、Craigslistで素晴らしい商品をお得に手に入れられる理由です。

それでは、賢い買い方で、良い買い物をお楽しみください。

2021年4月8日木曜日

中華レンズが伸びている

カメラ業界：中国ブランドの台頭

近年カメラやレンズの話題の中で中国ブランドの商品が話題に上ることが増えてきました。五年前なら一笑に付していたカメラマニアさえ、今は選択の余地として、中華製レンズを評価しています。LAOWAやViltrox、7Artisans、Mitakonといった中華ブランドの成長の早さは目覚ましいものがあり、カメラ業界を盛り上げる新たな原動力として注目されています。

この流れは、かつて日本がカメラを作り出した頃の、大転換期を思い起こさせます。

第二次世界大戦後、プロの写真家であれば、ハッセルブラッドやライカといったメーカーのカメラを使っていたはずです。フォトジャーナリストはライカのカメラで撮影することが多く、基本的にはライカがスタンダードでした。

これは、大判カメラに比べて小型・軽量であることが主な理由です。ライカのカメラは当時、最高の選択肢の1つであり、高品質であるがゆえに価格もハンパなく高かったのです。

この価格設定は、多くの人が写真業界に入ることを妨げる要因の1つでした。ライカのようなカメラを買えるほど多くの人がお金を持っていたわけではなく、その点は今でも変わりません。つまり、もっと安い価格でカメラを作ることができれば、競争の余地があるということです。

日本がカメラ業界を変えた

今の時代でそう思う人は少ないのですが、日本製のカメラが劣っていると思われていたのはそれほど昔のことではありません。キヤノンのような業界トップの企業は、当時、ライカのコピー機を作ることでしか知られていませんでした。ヨーロッパで生産された「本物」が買えないなら、日本製の安いカメラを買えばいい。そんなイメージです。

キヤノンのような企業が成功したのは、自社でカメラを生産するようになってからです。1954年にライカが「M3」を発売して以来、キヤノンはライカのコピー商品から脱却していきました。

1956年、キヤノン初のオリジナルレンジファインダーカメラ「キヤノンVT」が誕生しました。これがキヤノンの真の始まりといわれています。

最近の写真業界では、ライカやハッセルブラッドといったヨーロッパのメーカーの存在感が薄れてきています。ライカやハッセルブラッドのようなヨーロッパのカメラメーカーの存在感は薄れ、一部の通好みのメーカーと見られるようになりました。売上高でもキヤノンの方が圧倒しています。

同様に、ライカがプロのための会社であるという昔の固定観念は、もはや存在しません。日本製のカメラで撮影するプロや愛好家が増えていますが、その理由は明らかでしょう。これらのカメラは、ほとんどの場合、より使いやすく効果的で、より幅広い機能でより低い価格にて提供しているからです。

これらの日本メーカーは、文字通り業界全体を変えてしまったのです。他社との競争でも、日本のメーカー同士の競争が圧倒的に多いです。同じレベルで競争できる他のメーカーは、文字通り存在しません。

最も重要なことは、かつて日本のメーカーが持っていたネガティブな評判がほとんどなくなったことです。日本製のカメラを買おうと思わない人はほとんどいないでしょう。日本製のカメラを買おうと思う人はほとんどいないし、そんなことは考えずに、個々の会社の評判を見てカメラを買う人がほとんどだと思います。

中国へのシフト

富士フイルムがフラッグシップカメラを中国で生産することを決定したことは、アメリカのカメラファンの間でもちょっとした衝撃をもって伝えられました。

富士フイルムのX-T4は、現在市場に出回っているAPS-Cカメラの中で最高のカメラとの呼び声が高いのです。私の知る限り、このカメラは富士フイルムが中国で製造した初めてのフラッグシップカメラであり、それは価格にも反映されています。しばらくの間、X-T2は最新モデルよりも高かったのですから、国境を越えて製造することには明らかなメリットがあります。

注目すべきは、業界全体を見渡したとき、国境を越えて物事がどのように変化しているかということです。中国での製造には、コスト面で大きなメリットがあります。カメラ業界に限らず、中国企業との関わりは、どの会社にとっても、何か対策を講じなければ厳しいものになるため、たいてい競合他社は苦境に立たされることになります。それほど中華パワーは圧倒的なゲームチェンジャーのポテンシャルを秘めているのです。カメラ業界の未来も、中国へのシフトは避けられないかもしれません。

中国ブランドの台頭

ここ数十年の間に、中国製の製品が非常に増えました。ご存じのように、これらの製品の多くは、有名ブランドの製品をコピーしたものです。そのため、中国製品には「安かろう悪かろう」というマイナスイメージがつきまといます。忘れてはいけないのですが、これは、一昔前の日本製品に対するイメージと似ています。

ヴィーナス・オプティクス（通称ラオワ）などは、高品質な製品を開発している中国ブランドの好例です。他の多くのメーカーとの違いは、ちょっと変わった面白いレンズを作っているので知られています。Laowaのこれまでの最も注目すべき製品は、24mm F14のプローブレンズで、これはどこでも高い評価を得ています。ラオワはこういった商品のように着目点が他社と違い、他の多くのメーカーにはない路線を模索しているようです。

ヴィーナス・オプティクスの創業者兼CEOであるLi氏はあるインタビューで、業界に対する考えや目指していることを語っていました。

「従来の写真業界は、スマートフォンなどの便利なデバイスに徐々に占拠されていることがわかります」とLi氏は語ります。「市場は徐々に縮小しています」と理解しつつ、

「しかし、市場の動向を注意深く調べてみると、写真の楽しさや創造性、ユニークさを追求するフォトグラファーが増えていることがわかります。彼らは、個人的な写真スタイル、クリエイティブなショット、新しい経験などを求めています」と分析しています。決して隙間産業に乗っかったような企業の取り組みではありません。

もうひとつの企業として、DJIが思い浮かびます。この会社は信じられないような速さで成長することができました。現在、DJIは世界でも有数のドローンのメーカーとなっています。いまのところ世界的に見ても、DJIに匹敵するところはありません。ドローンやジンバルの業界全体が中国企業に牽引されており、世界をリードする国として不動の地位を獲得しています。

プロ用カメラも中国へ？

ニコンのような日本の企業は、最初は光学メーカーとしてスタートしました。ライカのカメラをコピーして生産していましたが、自ら生産する製品はほとんどがレンズでした。やがて、キヤノンもニコンも自社でカメラを生産し、業界のトップに立つようになったのは言うまでもありません。

そんな流れを見ると、どうしても中国のカメラ製造の動向が気になります。同じくLiさんへのインタビューの中で、「中国メーカーのプロ用カメラが増えてくる可能性はありますか？というのがありました。

氏いわく「そうですね。しかし、デジタルカメラは数十年前のフィルムカメラとは違います。日本の優位性はオートフォーカスから始まりましたが、それはデジタルカメラが普及し始めた頃でした。日本の企業は製造方法を変え、コストを大幅に削減しました。また、複雑な写真技術をシンプルなカメラの操作に変えました。しかし、中国にはそのようなルートはありません。現在、低価格の写真市場はスマートフォンに取って代わられています。ハイエンドのデジタルカメラの複雑さは、複数の職種の統合を必要とします。高精度の機械設計と製造が必要です。設計では電子回路を扱い、ソフトウェアのアルゴリズムで構成しなければなりません。そしてさらに重要なことは、センサーの製造は日本がほぼ独占しているということです。これらの産業インフラがないということは、市場の期待に応えられるデジタルカメラを作ることができないということです」と日本の優位性をしっかり分析しています。

「数十年前と比べて、このような変化を起こすことは非常に難しくなったと感じています。なぜかというと、機械製造や製造方法の改善だけではなく、様々な分野での改善が同時に求められているからです。したがって、短期的には（デジタルカメラの分野で）中国が日本の地位に取って代わることはできないと思います」

なるほど。中国と言えどもカメラ本体においては、一朝一夕に日本を追い越すことは難しいようです。

しかしLi氏は、合併や買収によって中国メーカーが足場を固めることは可能であると述べました。ニコンやリコー／ペンタックスのような企業は、このような厳しい環境の中ではあまりうまくいっていないようで、買収の対象になる可能性があるというのです。

DJIはすでにハッセルブラッドとの間でこのような関係を築いている可能性があるといわれています。具体的な関係はまだ確認されていませんが、中国の巨大な資本が動けば様相は一変する可能性はあります。

シネマカメラ

デジタル一眼レフカメラとミラーレスカメラについては、しばらくの間、新しい大手メーカーの参入はないかもしれません。その主な理由は、利益率が低いからです。ライカとキヤノンのレンジファインダーカメラのコスト差を考えてみても、その差は歴然としています。そのため、競争に勝つのは難しいのです。

しかし、シネマカメラは勝敗の分かれ目になるかもしれません。REDのハイエンドカメラシステムは、18万ドル以上します。頭脳部分だけを見ても、8Kバージョンは現在5万ドル以上の価格になっています。その代わりに、中国のZ-Camという会社があります。

Z-Cam社は現在、フルフレームセンサーを搭載した8K撮影可能なカメラをはじめ、数多くのシネマカメラを提供しています。もちろん、ほぼすべての面でRED Monstroの方が優れていますが、Z-Camの10倍近い価格を考えれば、競争の余地があることがわかります。

もし、Z-Camが同じような機能を持つカメラをより低価格で生産するようになれば、映画産業を変えていくことができるでしょう。

まとめ

中国の企業が写真・ビデオ業界を変えるかもしれないというのは、想像に難くありません。シネマカメラは、Z-Camのような企業が、RED、パナソニック、さらにはキヤノンのような企業の利益を奪い始めることで、最初に打撃を受けるかもしれません。

製造コストの差は現実的なものであり、中国企業は競合他社に対して大きなアドバンテージを持つことになるでしょう。今後10年の間に、中国の影響力を確固たるものにするような、注目すべき買収や合併がいくつか見られるようになるのではないかと思います。

日本は長きにわたってカメラ業界をリードしてきましたが、業界全体が縮小傾向というかつてない大波に襲われて、ビジネスモデルの変革を余儀なくされています。この機に中国勢がどのような手で事業参入してくるのか、もはや予断を許さない時代に突入していると言えるでしょう。

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