モダン・フォークソングの到達点

サムズアップ・アメリカ！

2021年のベストフォークアルバム

まだ11月のこの時期にこの一年の音楽を総括をするには早すぎるのですが、毎年年末が近づくと、バタバタ過ぎてしまいけっきょく書き損なうって事を繰り返してきたので、今のうちに記録として残しておきます。

フォーク界のみならず、（ポピュラー音楽の世界では）今年も沢山いい楽曲が出ました。

その中で毎年ベスト！と思えるのは数少ないですが、今年のフォークに限ってはもう決まりなんじゃないかと思っています。はい、こちら。

「A Beginner's Mind」

   by Sufjan Stevens & Angelo De Augustine


アメリカで今年の夏に発表されたアルバムですが、いまだに耳（というか脳みそが）がこの音楽を求めていて、折に触れて聴き続けています。まさに私的超ヘビーローテーションのアルバムです。

スティーブンスとしては、フォーキーな形への回帰と彼の能力の巧みな統合であるこのアルバムは、もっと世間的に評価されてもいいアルバムだと思います。

まずはとにかく、シングルカットの「Back to OZ 」をお聴きください。その繊細なメロディラインと二人の美しいデュエットに惹き込まれます。ちなみにYouTubeでも観られるアニメーションによるミュージックビデオが強烈な印象を残しますので、観る方は覚悟してくださいね。

それにしても、個人的に大ファンというわけではないのですが、やはりこの才人のアルバムは出るたびに注目せざるを得ません。「Illinois」を初めて聴いた時の新鮮な驚きは今でも耳に焼き付いていますし、コロコロと音楽のジャンルを越境して自由に飛び回る活動にも、ついていけないと思いつつも結局気になって後追いしたりしてきました。

スフィアン・スティーブンスが多作であることに越したことはないのですが、そろそろ一本筋を通した鉄槌のような一作が欲しいと期待もしていました。

そこへ来てこの「A Beginner's Mind」です。やられました。すごい傑作です。

アルバムのカバーアートはガーナの有名なストリートアーティストダニエル・アナム・ジャスパー。結構プリミティブでどぎついアートワークですが、本アルバムの黙示録的な作風と拮抗しています。

スフィアン・スティーブンス。この実験的なアーティストは、ここ数年の間に数多くのアルバムをリリースしており、そのどれもが、自分の感情の状態や世界全体の状態を把握するためのユニークな取り組みとなっています。

今から約1年前、スティーブンスは、愛、死、黙示録、そして国籍をテーマにした『The Ascension』をリリースしました。The Ascension』の前には、スティーブンスの継父であるローウェル・ブラムスとのコラボレーション・アルバム『Aporia』を発表しています。今年の初め、スティーブンスは、実父の死をきっかけにした悲しみを5巻のインストゥルメンタルで表現した「Convocations」を発表しました。

「A Beginner's Mind」は、スティーブンスの2年ぶり4枚目のアルバムとなります。今回は、スティーブンスと同じインディー・フォークのスタイルを持ち、過去に一緒にツアーをしたこともあるカリフォルニア出身のアンジェロ・デ・オーガスティンとコラボレーションしています。2人はニューヨーク州北部にある友人の山小屋で1ヶ月間一緒に曲作りをしました。その創作方法が独特で、二人は毎晩新しい映画を選んで鑑賞し、リラックスしたりインスピレーションを探したりするパターンを編み出したというのです。映像作品が作曲に反映するという話は聴いたことがありますが、実際の作曲現場で、まず映画鑑賞ありきというのがユニークですね。


禅宗の概念である「正信」をタイトルにしたこのアルバムには、そのインスピレーションがはっきりと表れています。

多くの曲が、フィクションや逃避、そしてそれらが提供してくれる初歩的な休息について、私たちの考えに疑問を投げかけようとしています。

ピアノの音が響く「(This Is) The Thing」では、「これがフィクションについてのことで、すべてがそのパラノイアを糧にしている」と主張し、ダウンビートの「Olympus」では、「私は安らかなのか、それとも混沌の中で諦めているのか」と問いかけています。


このアルバムは、Seven SwansやCarrie & Lowellといったアルバムでおなじみの、ソフトで叙情的なインディー・フォークという、Sufjanの古典的な作品に似ているところがあります。また、このアルバムでの彼の歌詞は相変わらず鋭い（"lesson and metaphors "と "signals and semaphores "をビートを逃さずに韻を踏める人は他にいないだろう）です。

しかし、彼のもう一つの特徴は、前述の実験性であり、それは本作でもいかんなく発揮されています。


「Illinois」のような実験的なポップ・フォークから、インストゥルメンタル・プロジェクトでの集中的なシンフォニックまで、様々な楽器を使ってきた彼の経験は、背景に隠れがちではありますが、すべて明瞭なメッセージに満ちています。様々な楽器が音のガイドの役割を果たし、音楽的な実験ではなく、アルバムの歌詞や全体的に優しい瞑想のトーンに重点が置かれています。


「The Pillar of Souls 」では、リズミカルでほとんど行進曲のようなビートに沿って、より穏やかで催眠的な雰囲気の中で曲が進められます。

締めくくりの 「Lacrimae 」は、他の曲と同じようにアコースティックなベースラインを使っていますが、やがてアルバムの中で最も広大で幽玄なトラックへとソフトに変化していきます。


「You Give Death a Bad Name」と「Back to Oz」では、スティーブンスがベース、ドラム、エレクトリック・ギターを取り入れており、伝統的なアコースティック・フォークのように感じられがちな曲に独創的なアレンジを加えています。


デ・オーガスティンはスフィアンの穏やかなボーカルスタイルと完璧にマッチしています。

2人の声は非常に似ていて、時々区別がつかなくなるほどですが、この類似性はアルバムに有利に働き、それぞれのデュエット曲に優しさと近さを与えています。


2人ともとても美しい声を持っているので、ソロパートを際立たせれば、このスタイルの落ち着きを取り戻すことができるかもしれませんが、「Lady Macbeth in Chains」や「Olympus」のような曲では、ハーモニーをもっと分離させた方が、それぞれが提供できるものが多いので、それぞれのサウンドへのタッチがより個性的に感じられるかもしれません。


昨年、私たちの多くは、映画やテレビ番組（そして音楽！）にインスピレーションを求めただけでなく、快適さや安全性についての感覚を求めました。本や映画の中の物語が、普通の生活や興奮、そして最終的には強さにつながる最も信頼できるルートのように感じられたこともありました。


これは、スティーブンスとデ・オーガスティンがこのアルバムの制作でたどった道であり、ラッキーなことに、彼らは真の目的地を見つけたようです。私の印象では、アルバムとして実に見事な着地点を示してくれたと思っています。

今後の彼の活躍にますます目が離せなくなってきました。