もし突然訴えられたら？

サムズアップ・アメリカ！
訴訟問題：いざという時の備え

ある日、郵便受けの大量のセールスチラシに混じって、裁判所からの召喚状が届く。

中身を見てびっくり。それは身の覚えのないあなたへの訴状であった・・・。

アメリカではたびたび、身近にこういった話を聞くことがあります。

訴訟大国アメリカ。ここに住んでいる限り、あなたもいつ裁判沙汰に巻き込まれるかわかりません。そんな時のための心得を以下に記しておきます。

ただしこの記事は、あくまで個人からのアドバイスです。法的観点に依拠するプロフェッショナルな解説ではないので、そのようなものとして扱ってください。

法的問題はまさにケースバイケース。状況に応じてあらゆる事態が推測されますので、実際に訴えられたときは、まずあなたの州のライセンスを持つ専門家に相談してください。

本当は怖い訴訟

訴えられることは怖いことですが、決して訴訟から逃げてはいけません。水漏れのパイプと同じで、無視すれば悪化する一方です。

今回は、訴えられたときに取るべき基本的な行動について説明します。


訴えられたかどうかを知るには？

一般的なルールとして、あなたが実際に個人的な送達を受けた場合のみ、あなたは訴えられたことになります。言い換えれば、誰か（通常はプロセスサーバーまたは保安官）が物理的にあなた、またはあなたの世帯の誰かにその召喚状と訴状を手渡す必要があります。
それ以外の訴えは全て、法的根拠を欠いている可能性があるので疑ってかかってください。

応じる必要は一切ありません。

あなたと一緒に住んでいるあなたの親戚は、あなたに代わってプロセスのサービスを受け入れることができます。ですから、誰かがあなたの家に来て、あなたと一緒に住んでいるあなたの家族に何かを手渡した場合、ほとんどの州では、それはプロセスのサービスとしてカウントされます。

あなたが訴訟の内容書を受け取ると、その中のパケットに含まれるいくつかの文書が別れて存在します。

一つは、訴状です。訴状は、あなたに対して主張されている事実と、あなたに対して行われている法的請求の声明です。

例えば原告、つまり相手側は、被告であるあなたが歩道の雪かきをしなかったために過失があり、原告は滑って骨を折ったと言うかもしれません。

このような事実があり，医療費もかかり，過失， 施設責任ということで請求されます。訴状にはそのようなことが書かれています。

もう1つは、召喚状と呼ばれる書類です。

召喚状は、あなたがあなたの応答を提出しなければならない特定の時間枠を設定しています。例えばニューヨーク州では、（地方裁判所によって違うが）一般的に21日が多く、郡裁判所では14日となっていることもあります。一般的に、時間枠は、裁判所、州、およびあなたに対して行われているクレームの種類に依存します。

訴状を受け取ったら何をすべきか？

あなたが召喚状と訴状を受け取った後、あなたがすべき最初のことは、弁護士に相談することです。

しかし、突然言われても、どこのどんな弁護士が適切なのかは、わからないでしょう。

ご心配なく。先ずはどんな弁護士でもいいのです。後でわかって税に強い弁護士だったとか、企業専門の弁護士であっても、あなたの話を聞いてもらえれば、アドバイスとして、あなたのケースに適切な弁護士を紹介してくれるはずです。

訴訟を無視した場合どうなる？

訴訟を無視することは決して良いアイデアではありません。あなたが訴えられたとき、あなたは訴訟に応答するための期限を一定量を与えられています。その時間が経過すると、相手側は 「デフォルトの判決 」と呼ばれるものに移動します。

あなたが訴訟に応答しない場合、裁判所は通常、あなたが訴訟で交渉する権利を失い、裁判所は相手方が勝者であることを決定したことになってしまいます。

不履行判決が下された後、相手側はそのお金をあなたから回収しようとします。

つまり、相手側、つまり原告は、あなたの給料や銀行口座を差し押さえようとするかもしれません。つまり、銀行口座が凍結され、裁判所が判決を支払うためにお金を取り上げる可能性があるのです。そうなったらもう、お手上げです。

さらに、あなたの資産の所在について答えなければならない質問書を送ってくるかもしれません。質問状を無視すると、法廷侮辱罪に問われる可能性があり、裁判所はあなたに対して罰金を科すことができます。さらにそれを放置したり、逃れたりした場合、刑務所送致という判断を下される場合もあります。

ここで重要な教訓は、訴訟を無視してはいけないということです。

訴訟を無視するのではなく、何をすべきかを考え、行動しましょう。

さて、訴訟を無視すべきではないと確信したところで、何をすべきかの議論しましょう。

先ずは弁護士に頼るべし

とにかくまずは、弁護士に相談し、弁護士に訴訟対応を依頼することです。

自分で訴訟対応することも可能かもしれませんが、それはリスクが高いです。

前に述べたように、召喚状は、応答のための期限を与えられます。その内容書を受け取った後、最初にする事は、書類が期限を満たしているか確認することです。

召喚状は、あなたの最も重要な日付です、そして、あなたはその日までにあなたの応答を提出することを確認する必要があります。

次にあなたがその裁判所からの訴状にどう答えるかです。

その訴えが妥当であるか、自分がどう主張すべきか、その合理性、一貫性を取りまとめておきましょう。その上で、相手の訴えに対して自分の責任を認めるか否か、明確な答えを示す必要があります。

混乱でいろいろ頭に渦巻くことがあるかもしれませんが、まず感情的なものを廃して、冷静に対応しましょう。
多くの場合は、ケースに応じて、かなり簡単に対処することができます。

裁判ごとにはフォーマットがあるので、経験ある弁護士ならスムーズに事を進められます。担当弁護士さえ確保すれば、それほど頭を悩ませる事はないでしょう。


更なる準備も

裁判所からの応答と一緒に、あなたは反訴を提出することをお勧めします。

自分に責められる心当たりがなく、むしろこの訴状により生活を侵害されていると確信したならば、正々堂々と打って出るべきです。

あなたが反訴を提出したい場合、あなたの応答は、 「私は彼らが私に対して言っているすべてのものを否定する」と言うべきかもしれません。

もしくは、「私は自身が潔白であることを確信し、相手の主張が不当なものであることを訴える」と対峙する姿勢を明確にします。

答弁書と反訴を提出したら、そのケースはいわゆる "at issue "になります。以降は相手の出方を待って、弁護士と連携しながら、裁判所の指示に従いましょう。

ポイントは訴えられる側、訴える側、双方とも対等ということです。裁判の象徴である秤の像をみてください。言われなき不当な扱いは法廷の場で明らかにされます。また多くのケースでは、弁護士同士の話し合いで、示談で収めることができます。

資金面で不安もあるでしょうが、こちらが勝てば、自ずと弁護士費用も相手から引き出すことができます。