フクロウの森へ行こう

サムズアップ・アメリカ！
アメリカワシミミズク編

北米の大自然にはさまざまな種類の鳥類が生息していますが、中でも極めて特徴的な鳥の一種がフクロウ科の鳥たち。とりわけ生息範囲が大陸全体に渡り、四季問わず見つけることができるのがアメリカワシミミズクです。

英語では「Great Hornd Owl」と呼ばれ、アメリカでフクロウと言ったら、まずたいてこの姿を思い浮かべるのではないでしょうか。

それくらい親しみ深く、みんなから愛されている国民的フクロウ、アメリカワシミミズクとはどのような鳥なのでしょうか？

一見、愛嬌があってずんぐりした見た目のミミズクですが、実はかなり大型で攻撃的な、最も恐ろしい猛禽類の一種なのです。

この記事では、このアメリカワシミミズクがどのような生態で、どのような魅力を持っているのか、ちょっと詳しくご紹介します。

基本情報

学名 ：Bubo virginianus
一般名 ：Great Horned Owl、Horn Owl、Flying Tiger
寿命：13～15年
サイズ：22インチ
体重：3〜3.5ポンド
翼長：50インチ

アメリカワシミミズクの識別

アメリカワシミミズクは大きくてずんぐりした鳥ですが、他のフクロウと同様に、森の木々の間でしっかりカモフラージュしています。

他の鳥と違い、飛び回ることは少なく、餌となる小動物が近づくのを木陰に隠れてじっとして終日過ごします。

また他のフクロウと同様にカモフラージュが上手で、意識して探さないと、なかなか見つけることは困難です。

鳥のフィールドワークをする専門家は、アメリカワシミミズクの主要な特徴や行動を認識することで、彼ら以外の異なる地域のフクロウと明確に識別することができます。

見かけとしては、耳朶が大きいのが特徴（＊実際には耳ではありません）で、この種のフクロウであることを素早く認識することができる印となります。しかし、このような耳束を持つのはアメリカワシミミズクだけではないので、他の特徴にも注目することが重要です。

性別による見た目はほぼ同じですが、雌は雄よりかなり大きいのが特徴。上半身は茶色がかった灰色で細かい斑点があり、翼には市松模様の帯があり、下半身はやや明るく、より細かい横縞模様があります。

楕円形の顔面は灰色から橙銹色で、薄い黒色の縁取りがあります。嘴の周りの白は、顎と喉まで伸びています。目は明るい黄色で、瞳孔は暗い方です。

幼鳥は最初、短い三角形の耳と大きな目を持つ、ふわふわした灰白色のまん丸な姿をしています。しかし、この鳥はすぐに柔らかい羽毛を卒業し、まず翼と顔面に、より特徴的な羽毛と色彩が生えるようになります。数週間もすれば、成鳥と同じような姿になるのです。

このフクロウの鳴き声は「フー」という感じで、深く強い音程で鳴きます。鳴き声は3～8音節で、鳴き声の中心部ではテンポが速くなる傾向にあります。

雄と雌が一緒に鳴くこともあり、雌はやや高めの音程で鳴きます。若齢のアメリカワシミミズクは、注意を引くために荒い声で鳴く特徴があります。

地域による違い

羽毛の色は地域によって異なります。例えば、北極圏のツンドラ地帯に生息するアメリカワシミミズクは、深い森に生息する黒っぽいやつに比べ、ずっと明るい色をしています。

また、砂漠に生息するこのフクロウも色が薄くなる傾向があり、周囲に溶け込むような褐色を示すこともあるのです。
なお、マーキング、食性、行動などの特徴は、どの地域でもよく似ていて識別できません。


アメリカワシミミズクの生息地と分布

広い砂漠、深い森、湿地帯、孤立したツンドラなど、狩猟に適したすべての生息地で見られます。南米でもほぼ同様に広く生息していますが、最も深い熱帯雨林では通常見られません。競争相手が多すぎて、棲み分けが進んだのかもしれません。

移動パターン

特に冬は獲物が少ないため、狩りのために放浪することがありますが、定期的な移動や渡りは行わない種です。


行動

猫、スカンク、ヤマアラシなど、自分より大きくて重い獲物でもよく襲います。

営巣地が脅かされている場合、大型犬や人間を含む他の捕食者をも攻撃する獰猛さがあります。主に夜行性の鳥とはいえ、特にお腹を空かせた子フクロウがいる場合は、薄明かりや早朝の時間帯に活動することもあります。

食事と餌

フクロウは優れたハンターであり、小型から中型の哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類など、生息域に応じて様々な獲物を捕獲します。攻撃的なハンターであるため、ミサゴやハヤブサなどの他の猛禽類、特に巣にいるヒナを襲うこともあります。他の猛禽類と同様、肉食性です。獲物を探すため、静かに耳をすませ、飛び立ち、襲いかかります。


巣作り

一夫一婦制の鳥で、冬に巣作りを始め、1～2月に産卵することが多い。通常、別の猛禽類が作った巣を使用し、棒状の巣を好む。


卵と子ども

メス親は白い球形の卵を30-35日間孵化させ、さらに35-45日間、親子で世話をします。1年に1回、1-5個の卵を産み、1組だけ育てます。

アメリカワシミミズクの保護

アメリカワシミミズクは生息域が広く、様々な生息地や食料源に適応できるため、絶滅の危機に瀕しているとは見なされていません。

しかし、農薬が適切に使用されていない場合、汚染された獲物による危険にさらされており、フェンスやその他の衝突による危険もまた、アメリカワシミミズクを脅かしています。これらのリスクを理解し、最小限に抑えることが、アメリカワシミミズクや他の猛禽類を保護するために必要なのです。


野鳥観察者のためのヒント

アメリカワシミミズクを誘致したい場合は、ねぐらや巣のために大きな木や保護された棚を用意し、ネズミやウサギなどの餌を排除するような害鳥駆除は避けるべきです。しかし、多くの場合、アメリカワシミミズクはペットや裏庭の鳥にとって危険で歓迎されない客と考えられています。

多くの研究家や野鳥愛好家は、彼らを見つけても、近隣住民にその存在を周知するのではなく、フクロウからペットを保護するための静かな措置をとっています。


アメリカワシミミズクの見つけ方

アメリカワシミミズクはお気に入りの止まり木やねぐら、餌場にとても忠実です。一つの区域に生息しているのが分かっている場合は、同じ場所に頻繁に戻ってくる可能性が高いです。

そのため、野鳥愛好家は彼らの姿を目にすることが容易になりますます。

その他、大きな木の幹の近くや、獲物を探しやすい田んぼの端に止まることもあります。

子フクロウが巣立ち、飛ぶことを覚え始めた頃は、日中活発に動き回り、地上に姿を現すことが多くなるが、邪魔をしてはいけません。親鳥は近くにいる可能性が高く、子供をとても大切にするからです。

付記：フクロウとミミズクの違い

フクロウもミミズクも、フクロウ目フクロウ科の鳥で、生物学的には同じ種別。
一般には、羽角のある種を総称して「ミミズク」と呼び、ミミズクを除くものを総称して「フクロウ」と呼ぶ。
羽角は頭の左右にある一対の羽毛の束で、耳のように見えることから、耳があるのが「ミミズク」、耳がないのが「フクロウ」という言い方もされる。
基本的には、羽角（耳）の有無で区別できるが、中には区別できないものもいる。
英語でフクロウは「owl」、ミミズクは「horned owl（角のあるフクロウ）」や「eared owl（耳付きのフクロウ）」という。　　（出典：「違いがわかる辞典）