米国人が教える英語の語彙習得法

サムズアップアメリカ！

流暢な会話に必要な外国語の語彙を習得する方法

日本人の英語の達人による英語講座も良いのですが、文法はともかく、語彙の増やし方については、やはり本場のアメリカ人教育者からの意見を知りたいものです。

ひょっとしたら目から鱗のような、新発見やアドバイスがあるかも知れません。

ここでは長年、海外からの移民や留学生に向けて英語教育をしてきた英語学習コーチ、アイリス・ヴァレンシア先生のアドバイスに、e-Language Plusの外国人向けボキャブラリー増殖法を交えた学習メソッドの一部をご紹介します。

1,000語の単語を覚えれば、英語の習得に大きく前進することをご存知でしょうか？

数字だけを見ると、そう簡単にはいかないかもしれません。オックスフォード・イングリッシュ・ディクショナリー』には、17万以上の英単語が収録されています。

幸いなことに、十分なコミュニケーションをとるためには、それほど多くの単語を覚える必要はありません。実際、ほとんどのネイティブスピーカーは、この総数のごく一部しか知りません。TestYourVocab.comというサイトがまとめた統計によると、英語を話す大人の平均的な知名度は20,000〜35,000語に過ぎないそうです。しかも、上位1,000語の語彙（ごい）が英語の文章の80％を占めると言われています。

つまり、1,000個の単語を覚えるだけで、文章を理解したり、人とコミュニケーションをとったりする能力が格段に向上するのです。これは、ほとんどすべての言語に共通することです。

ちょっとした戦略と適切なツールがあれば、想像以上に早く、簡単に学習することができます。以下のステップに沿って、外国語のボキャブラリー学習を始めてみませんか？



ボキャブラリーを習得する実践的な方法


1. 語彙を絞り込む

効果的な学習のための最初のステップは、自分が何に集中したいのかを明確にし、目標を設定することです。

特定の分野に強い興味を持っているのであれば、その分野から始めましょう。例えば、サッカーに関する本を読みたいとか、ネイティブのような料理の作り方を学びたいとか。最も効果的な学習者は、自分の興味やニーズに基づいて語彙を選んでいるので、勉強に対するモチベーションが高いのです。使えそうにない単語を選んでしまうと、それを覚えても、文脈の中で使えるようになる可能性はかなり低くなります。新しい単語を覚えるのは、できるだけワクワクすることです。

例えば、旅行先で人とコミュニケーションを取りたい、ニュースを読みたいなど、より一般的な目標がある場合は、ターゲット言語で最もよく使われている単語を中心に学習するのがよいでしょう。

2. 最も一般的な単語は何かを把握する

これは、どんな人にも当てはまることです。最も一般的な単語は、どんな種類のスピーチや文章でも最も一般的な単語になります。どこにでも出てきます。

一般的に、どんな言語でも、私たちが話すことのできる語彙の大まかな分類は4つあります。高頻度語、学術語、技術語、低頻度語です。

学術的な単語、技術的な単語、低頻度の単語は、特別な必要性がない限り、無視して構いません。コミュニケーション能力を素早く向上させるためには、高頻度の単語に焦点を当てましょう。これらの単語は、日常の文章や会話で最もよく使われるものであり、これらを学ぶことで、聞いたことを理解し、適切な対応ができるようになるための正しい方向性が見えてきます。

インターネットで「Most common words in X language」を検索すると、スペイン語やフランス語のように、頻出する単語のリストが見つかります。これらの単語を特定した後、オンライン検索をして、これらの単語を文脈の中で使用している記事やビデオを探してみてください。



3. 新しい言葉を使う機会を探す

単語を「覚える」とはどういうことかご存知でしょうか。

語彙の習得には2つのプロセスがあります。

単語を聞いたり読んだりしたときに、その単語を認識できるようになること

その単語を言ったり書いたりできるようになること

単語を認識することよりも作り出すことの方が難しいため、私たちは通常、自分で単語を作り出す前に、文章や会話の中で単語を認識できるようになります。

そのため、私たちは通常、文章や会話の中の単語を認識できるようになる前に、その単語を自分で作り出すことができるようになります。

母国語であれ、学習中の言語であれ、また外向的でおしゃべり好きな人であっても、一日のうちでは、話したり書いたりするよりも、言葉を聞いたり読んだりする方がはるかに多くの練習をすることになります。

だからこそ、友達にメールを書いたり、日記を書いたり、会話クラブで他の人と話したり、母国語を話さない人とチャットしたりと、生産的な言語練習の機会を常に増やすことが大切です。

また、ポリグロットであるオリー・リチャーズのConversationsコースのように、ガイド付きの会話をチェックすることもできます。これは、ターゲット言語で最も一般的なフレーズや単語を学習するための、実行可能で段階的なシステムを構築するためのものです。

また、実際に言葉を使う機会も重要です。文脈の中で言葉を使い、その意味合いを理解する必要があるからです。単語の定義を覚えるだけでは、その単語を効果的に使うための十分な情報は得られないでしょう。

4. フラッシュカードを使う

フラッシュカードを使うことは、外国語の単語を学ぶのに最適な方法のひとつです。

フラッシュカードは効率的で、柔軟性があり、ここで数分、あそこで数分と学習時間をずらすことができるので、時間をかけて大きな語学力を身につけることができます。

フラッシュカードには一般的に2つのタイプがありますが、最も革新的なものを含めると3つ目のタイプがあります。

DIYの紙製フラッシュカードです。お店でインデックスカードを買ってきて、そこに単語を書き込んでいきます。安くて、簡単で、ローテクで、確実に効果があります。

デジタルフラッシュカード。Anki、StudyStack、Quizletなど、フラッシュカード用のオンラインソフトやコンピュータソフトがたくさんあります。ほとんどのプログラムでは、自分でフラッシュカードを作成したり、他の人が作成したフラッシュカードにアクセスしたりすることができ、自分でカードを作成しなくても、学習に役立つ単語のリストを見つけることができます。

どの方法を使っても、便利なフラッシュカードを作るにはいくつかのポイントがあります。

カードの片面には外国語の単語を、もう片面にはその単語の母国語での意味を書く。

カードはシンプルに。不規則動詞の活用方法など、細かいことを書きたくなるかもしれませんが、カードにはごちゃごちゃしたものを極力入れないほうが、学習効果が高まります。

可能であれば、定義に写真を添えましょう。人によっては、言葉で覚えるのが一番得意な人もいれば、画像で覚えるのが一番得意な人もいます。両者を組み合わせることで、学習時間を有効に活用することができます。

フラッシュカードを作成したら、いよいよ勉強開始です。ここでは、フラッシュカードを最大限に活用するためのコツをご紹介します。

カードを裏返す前に、自分に自信がなくても必ず意味を推測する時間をとる。

カードの順番を変える。コンピュータープログラムを使っている場合は、そのようなことも可能です。


まずは受容的に言葉を覚えることから始めましょう。外国語の単語を見て、その意味を母国語で理解しようとします。これに慣れてきたら、翻訳側から始めて、外国語の単語を識別することで、単語を覚えていきます。

声に出して練習しましょう。単に読むだけではなく、声に出して話すことで、より効果的に単語を学ぶことができます。

間隔をおいた反復練習を行う。

フラッシュカードの繰り返しの時間を少しずつ長くしていきましょう。研究によると、間隔を空けた反復による学習は、大量の反復による学習よりも優れています。

15分かけてフラッシュカードを復習し、1週間はそれを見ないというのではなく、毎日、あるいは1日に数回、短い間隔で復習し、数日ごとに復習して、それぞれの繰り返しの時間を長くしていくのがよいでしょう。

コンピュータのフラッシュカード・プログラムでは、このような作業を代行してくれるものもあります。

フラッシュカード学習は非常に効果的な学習方法ですが、文脈の中で単語を学習する機会はありません。フラッシュカード学習は、読む、聞く、見る、話すなどの機会と組み合わせるようにしましょう。

5. 文脈の中で新しい言葉を学ぶ

文脈の中で学ぶとは、読んだり聞いたりして新しい単語に触れることです。これにより、知らない単語に自然に出会い、その意味を学ぶことができます。

研究によると、人は文脈の中で使われているのを見たときに最もよく言葉を覚えるということがわかっているので、以下のような情報源から新しい言葉を学ぶ機会を探しましょう。

書籍、雑誌、ニュース記事

オンラインビデオ、テレビ番組、映画

オーディオブック

教科書（通常、単語のリストや練習用のテキストが掲載されている

会話相手や友人との会話

この方法は、単独でも、フラッシュカードや辞書の使用など他の方法と組み合わせても使用できます。

文脈の中で学習する際には、無理のない範囲でテキストや会話の機会を選ぶことが大切です。新しい単語を識別できるようにするためには、読んだり聞いたりする単語のほとんどを認識できる必要があります。

研究者によると、20〜50個の身近な単語に対して1個の新しい単語という割合が理想的だそうです。

文脈に沿った学習は、フラッシュカードを使った学習に比べてスピードが遅くなります。なぜなら、暗記することだけに集中していないからです。

また、新しい単語に出会う前に、たくさんの読書やリスニングをする必要があるからです。しかし、新しい単語について多くの情報を得ることができるので、非常に効果的です。また、目標言語を使った練習や、他の語彙の復習、文法構造の練習もたくさんできます。




6. 辞書を使う

辞書を使って調べてみましょう。

読んだり聞いたりした未知の言葉

学びたい単語の翻訳

単語のつづり方

発音の仕方

辞書は、新しい単語の文法的な情報を得るためにも使うことができます。ほとんどの辞書は、その単語にどの前置詞や名詞格を使うか、その単語を使ったサンプルフレーズを提供しています。

辞書にアクセスするには2つの方法があります。

製本された辞書

信頼できる会社が作ったもので、一般的に使われているものを探しましょう。これらは通常、よく研究され、正確で綿密に作られています。

オンライン辞書

手軽に単語を調べることができ、発音サンプルなどの機能がついているものもあります。ただし、外国語を入力するのは大変なので、最も信頼性が高く正確なオンライン辞書を見つけるには、ある程度の調査が必要です。

また、対訳辞書と単訳辞書のどちらを使用するかを選択することもできます。バイリンガルの辞書は、新しい単語を学ぶ最も簡単な方法です。

しかし、モノリンガル辞書の方が、より多くの文法情報や文脈における単語の例を提供していることが多いです。両方の辞書を組み合わせて使ったり、文法や文脈の情報が充実している対訳辞書を探したりするとよいでしょう。




7. 単語のパーツを覚える

新しい単語の意味を予測する能力を向上させる最も効果的な方法の一つは、単語を構成する語根や接辞である単語パーツを学習することです。

このプロセスは、全体の単語を学ぶことに比べて、言語学習者には馴染みが薄く、全体の単語の語彙がかなり増えてから使うのがよいでしょう。

しかし、適切に行えば、新しい単語の意味を調べずに推測できるようになり、言語の理解力を大幅に高めることができます。

単語のパーツには、一般的な意味を与える語幹と、単語の文法的な形や構造を変更し、正確な意味についての重要な情報を提供する接辞があります。

英語の語幹の例として、"構築する "という意味の-STRUCT-があります。これは、"structure "や "construct "といった単語の語源です。

この語幹は他にも、"destruction"、"instructive"、"obstruct "など、さまざまな単語に使われています。それぞれの単語は異なる意味を持っていますが、いずれも "building "という一般的な意味に関連していることがわかります。

また、単語の意味を予測するのに便利なのが「接辞」です。英語では、「de」や「non」などの接頭辞、「-ment」や「tion」などの接尾辞があります。

これらの接頭辞の意味を知ることで、"destruction "が「何かを壊す」という意味の名詞であることがわかります（接尾辞"-tion "でわかります）。

この方法では、目標言語の単語のパーツについての情報源を見つける必要があります。Leveraging Your Russian with Roots, Prefixes and Suffixes」という本は、ロシア語を学ぶ学生に、勉強すべき単語のパーツを徹底的に紹介しています。

Building Your Vocabulary: また、ギリシャ語やラテン語のルーツのリストは、これらの言語を学んだり、これらの言語から派生した英単語を学んだりするのに役立ちます。

また、アラビア語の語根についても多くの情報源があります。語根の機能は若干異なりますが、一般的な概念は同じです。

8. 暗記術を身につける

上記のような方法に加えて、新しい情報を記憶するための暗記法も活用してみましょう。その中でも特におすすめなのが、以下の方法です。

キーワード・テクニック。新しい単語、その単語の意味、そしてあなたの母国語で似ている単語を使ってストーリーを作ります。

例えば、トルコ語で「家」を意味するevという単語を覚えようと思ったら、英語の「every」に似ていると思うかもしれません。あなたのストーリーは、"I'm in my house every day. "のようになるかもしれません。

視覚化して発声する。新しい単語を覚えたら、その単語の意味をイメージして、声に出してみましょう。

その単語を母国語で使う。新しい単語は、ターゲット言語だけでなく、母国語でも練習しましょう。いつも」という意味のスペイン語 siempre を学習している場合、"I siempre meet my friends for lunch on Thursdays." のように言うことができます。


身振り手振りで伝える。脳は、身体的な動作などの感覚的なインプットでよりよく学習するという研究結果があります。

例えば、"ball "という単語を覚えようとしているのであれば、手でボールを作って、それを投げるふりをしながら、声に出して単語を繰り返してみましょう。

ボキャブラリーの習得には練習と時間が必要ですが、やりがいがあって楽しいものですし、適切な方法やテクニックを用いれば、学習のスピードを格段に上げることができます。

また、適切な方法やテクニックを用いれば、学習速度を大幅に向上させることができます。学習する際には、メモやフラッシュカードを見返して、自分がすでにどれだけ学習したかを思い出すことを忘れないでください。