魔法の頭脳コントロール器

サムズアップ・アメリカ！
効果あり？話題のヘッドバンド

ここにご紹介する「スマートヘッドバンド」なるものは、人を落ち着かせる効果を謳っています。果たしてその真実は？


イリノイ州出身の24歳のバウマートさんは、アメリカのボブスレー／スケルトンの育成チームに所属しています。
総合的なアスリートである彼女は、重量挙げのコーチの資格も持っており、今年、運動生理学の修士号を取得しました。

彼女が現在使用しているヘッドバンドは、ニューロフィードバックまたはEEG（electroencephalogram）デバイスです。スポーツ選手の間で人気のあるこの装置は、装着者の脳波を測定します。
ストレスを受けた脳は、電気的な活動が活発になることで、より多くの波や信号を発するようになります。そして、その結果、パフォーマンスが向上するというわけです。
しかし、てんかんや脳卒中などの検査に医師が使用しているこのような機器は、ストレスの軽減に本当に役立つのでしょうか？

バウマートさんは、2年前にFocusCalmというヘッドセットを試してみて、それを確かめたかったと言います。「自分で使ってみて、『もっと研究したい』と思いました。

そこで彼女は、この製品を開発したマサチューセッツ州のBrainCo社に連絡を取りました。大学で学んでいたことや、ウェイトリフティングやウィンタースポーツに参加していたことから、2020年の数カ月間、そして今年の初めにも、パートタイムではあるが有給の研究員として招かれた。
彼女は今、この装置の効果を確信したと言います。

「どうすればより良いコントロールができるのか、よりリラックスした状態になるためにはどのようなトレーニングが必要なのかを視覚的に学ぶことができ、しかも非常に高い爆発的なパワーを発揮することができました」とのこと。

BrainCo社の社長であるマックス・ニューロン氏の説明によると、このヘッドバンドはAI（人工知能）ソフトウェアのアルゴリズムを用いて、人の脳波信号の1,250の「データポイント」をモニターします。携帯電話のアプリに接続すると、0から100までのスコアが表示され、100が最も穏やかであるとされています。

ほとんどの場合、平均的な人は50点前後で推移しているようです。
2015年にこの技術の研究を始めたニューロン氏は、「これは受動的な測定で、脳には何も入ってきません」と安全を訴えます。

2015年にこの技術に取り組み始めたニューロン氏は、「私たちは、自分自身を知り、何がその人を集中した穏やかな状態にするのかを発見するために、家族と過ごす時間など、さまざまな種類の実験を行っている」と語ります。

運動が体を強くするように、脳をリラックスさせる方法も学ぶことができ、一度身につけた技術は定着するとニューロン氏は言います。

EEGヘッドバンドを開発したカナダのInteraXon社は、2014年に「Muse」という製品を開発しました。
この製品は、脳波を測定するだけでなく、瞑想や睡眠をサポートすることで、気持ちを落ち着かせることができます。
脳波の測定に加え、心拍数や呼吸の速さ、姿勢なども記録します。また、熱帯雨林の音などの癒しのサウンドを再生するアプリも付属しています。

InteraXon社のCEOであるDerek Luke氏によると、同社の顧客は、ストレスや不安などの「生活上の問題に対処しようとしている人」か、特定のスポーツのパフォーマンスなどの「何かを積極的に向上させようとしている人」だといいます。

それに疑義を投げかける声もあります。

英国の臨床・法医学心理学者であるナオミ・マーフィー博士は、一般消費者向けの脳波計には注意が必要だと警告します。
このヘッドバンドは、平均的な脳の「基準値」に向かうことを促す装置と表現します。「ヘッドバンドを使用した後に、刺激が強すぎる、あるいは弱すぎると感じる人がいるかもしれません。計測値が役に立つ、あるいは強化されると感じる人がいる一方で、多くの人は、自分のパフォーマンスに対する脆弱性や不安を認識しているために ニューロ・テクノロジー に惹かれ、データの使用がこれを悪化させる可能性がある」と言うのです。

さらに別の意見では、人工知能の第一人者であるオックスフォード大学のサンドラ・ワッチャー教授は、人がストレスを感じなくなることを目的とした脳波デバイスが、果たして必要とされるべきかどうか疑問を呈しています。

「マインドフルネスのトレーニングや瞑想は、AIが伝統的な修行方法を改善する余地がほとんどない分野のひとつかもしれません」と彼女は言い、仏教やヒンドゥー教の方法が優れていると挙げています。
自分のマインドフルネスを平均値で測ることは、"自分の声だけを聞く "という点を見落としていると彼女は言います。
さらに、"理想的なリラクゼーション "や "問題のあるストレスレベルのスコア "というものはありません。なぜなら、人はそれぞれ違うからです。

しかし一方、英国のコンサルタント神経学者であるSteve Allder博士は、特にスポーツ選手が使用する場合には、この消費者向けのEEGデバイスは役立つと、支持の立場です。
「何かを意識して練習することは、パフォーマンスを向上させることにつながるでしょう。そして、その練習に生理学的なフィードバックを提供するツールを使用することは、個人の "マインド "コントロールの深さを向上させる可能性が高いので、"ニューロフィードバック "を備えたツールは有用です」と彼は主張します。

まとめ

エリートアスリートにとっての至上命題は、常に "ゾーン "にアクセスすることです。このような練習は、その可能性を高めてくれるでしょう」。
アメリカに戻ったバウマートさんは、ヘッドバンドは非常に役立つものですが、アスリートはそれを「魔法のトリック」と捉えてはいけないと言います。

デバイスはアスリートにとってあくまでも自己のコンディションを見るための小道具にすぎません。役立つと感じれば積極的に利用するのは良いことです。

フォーカス・カームとは？

「FocusCalm」と呼ばれるこのヘッドバンドは、ニューロフィードバックまたはEEG（脳波）デバイスです。FocusCalm社によると、ヘッドバンドのセンサーが脳からの電気パルスを拾い、それをAI（人工知能）モデルと比較することで、ユーザーの精神状態を表示するという。

FocusCalmは、アプリを使用することで、ユーザーに日常生活を送る機会を提供するとともに、生産性や落ち着きを高めるためにユーザーの脳に働きかけることを目的としたゲームによって、精神状態を向上させることができます。


FocusCalmを開発したBrainCo.社の社長であるマックス・ニューロンは、BBCの取材に対し、ヘッドバンドのAIがユーザーの脳波を検出して1,250の「データポイント」をモニターすると説明しています。そして、0から100までのユーザースコアが与えられ、同社のウェブサイトによると、50が一般的なスコアだそうです。


FocusCalmの機能に懐疑的な人もいるかもしれませんが、BrainCo.のパートタイム研究員となったバウマートは、学歴とスポーツの経験から、人の心の状態を全体的に向上させるという点で、このヘッドバンドの有用性を保証してくれました。


「FocusCalmのようなデバイスは、人の心の状態を向上させるために役立つと思います。」


このデバイスは、他の企業がニューロフィードバック技術に挑戦しているので、必ずしも新しいものでも、独占的なものでもありません。

MuseとCoveはFocusCalmと同様に、アプリを使って脳活動の結果とエクササイズをユーザーに提供します。ただFocusCalmとは異なり、それぞれの製品は、睡眠補助としての機能を強調しています。


もちろん、すべての人が脳を読み取るヘッドバンドに賛同しているわけではありません。英国の心理学者ナオミ・マーフィー博士はBBCに対し、脳波計は使用後に自分の脳活動に対する見方を変えてしまうなど、悪影響を及ぼす可能性があると指摘している。

いわく、「測定値が有用であったり、強化されると感じる人がいる一方で、多くの人は自分のパフォーマンスに対する脆弱性や不安に共感して「ニューロテック」に惹かれており、データの使用はこれを悪化させる可能性があります。」
との意見。

さらに、1,000年以上も前から存在する瞑想の実践にAIがうまく導入できるのか疑問視する声や、自分の精神的な成果を他人と比較する必要はないと提唱する声もあります。

App StoreのEditor's Choiceに選ばれたアプリ「Calm」は、呼吸法やストレッチなどのエクササイズを通じて、ユーザーの不安を解消します。また、音楽や著名なスターが語るベッドタイムストーリーによって、より良いリラックスした睡眠を促します。なおCalmは無料ですが、アプリ内課金があります。


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