全米で拡がる緑茶ブーム

サムズアップ・アメリカ！
知っておくべき緑茶の効能

今やアメリカ人の間でも愛飲する人が多くなったグリーンティー（緑茶）。

一般的に健康にはいいとよく言われますが、いざ具体的に何が良いのか聞かれると、ちょっとあやふやな日本人も多いかと思われます。

そこでもし、海外の人から緑茶の何が良いのか聞かれた時に、説明できる基本的なポイントを整理しておきましょう。

　　　　　　　　　　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

コーヒーは圧倒的大多数のアメリカ人お気に入りの飲み物ですが、健康を増進したいのであれば、コーヒーのカフェイン伝説は見直すべきかもしれません。初めの１、２杯は確かに目を覚ます効果がありますが、それ以上は逆効果という説もあります。

翻って緑茶は確かにコーヒーとは異なる味のプロファイルを持っているし、欧米人にとってあの独特の苦味は多少の慣れが必要かもしれません。

にもかかわらず、今ジワジワと全米で緑茶人口が拡がっているのは、健康食、健康飲料への関心の高まりと、新鮮な風味への渇望からくるものではないでしょうか？



そもそも緑茶とは？

緑茶は、茶樹の葉から作られるお茶の一種です。

中国西南部の森林地帯を原産地とする常緑低木です。具体的には、緑茶は中国茶の植物から作られます。

標高の高い冷涼な地域で育ち、主に紅茶に使われる他の茶樹の品種よりも甘く、ソフトな味わいが特徴である。緑茶の生産量は日本と中国が圧倒的に多いです。

茶葉はすべて手摘みで収穫されます。

緑茶は収穫後すぐに熱を加えて保存しますが、紅茶は酸化させた後、乾燥させます。

日本では緑茶を蒸気で乾燥させますが、中国の緑茶はオーブンのようなドラム缶や中華鍋のような容器で乾熱処理を行います。

緑茶の多くは茶葉のみで構成されています。日本では茎だけを使うものや、葉と組み合わせるものもあります。

緑茶にはいくつかの種類があり、茶葉の加工方法が異なります。

味は種類によって異なりますが、一般的に紅茶よりもソフトで甘いです。

日本の緑茶は、草や海藻を思わせる強い植物の香りと、柑橘系の香りが特徴です。

中国茶は、まろやかな野菜の香りと甘みがあり、ナッツ、花、木、バニラなどの香りがあります。

面白いことに、緑茶は水に次いで世界で最も飲まれている飲料と言われます。

緑茶は、カメリア・シネンシス（Camellia sinensis：植物としてお茶の学名）の乾燥した葉を蒸して作られます。

実際、ハーブ以外のすべてのお茶は、この同じお茶の木の葉から作られています。

紅茶と緑茶の唯一の違いは、乾燥前の葉の酸化の度合いです。

緑茶は酸化していない葉から作られるため、抗酸化物質とポリフェノールが特に豊富で、最も加工度の低いお茶の1つです。

緑茶の効能

緑茶の健康効果は、広範囲に渡って研究されています。緑茶の健康上の利点のほとんどは、葉のポリフェノールを高いレベルによるものです。ほとんどの緑茶は、重量比でおよそ30%のポリフェノール化合物を含んでいます。

（＊ポリフェノール：植物が光合成によって生成する抗酸化物質）

1. 緑茶は長寿をもたらす

緑茶を飲むと多くの利点があることを考えると、緑茶が全体の寿命を延ばし、全死因死亡のリスクを減らすと思われることは驚くには値しないかもしれません。

11年にわたるある大規模な研究では、緑茶の消費量が最も多い場合（1日5杯）、全死因死亡率および心血管疾患による死亡率のリスクが最も低くなることが明らかにされました。

2. 緑茶はもはやダイエットに欠かせない

減量は、多くの人の健康目標のリストのトップであり、緑茶はダイエットの強力な味方です。

緑茶によって代謝率と脂肪燃焼を高めることが明らかにされています。

緑茶に含まれるカテキンは、カフェインと相まってエネルギー代謝を高め、安静時でも体内のカロリーを燃焼する速度を高めます。

また、大幅なカロリー不足でなくても、特に腹部の脂肪減少を促進する緑茶の能力が研究で実証されています。

体重を減らす最も効果的な方法は、健康的でカロリーを抑えた食事と定期的な運動ですが、減量計画に緑茶を取り入れることで、その効果を加速させることができるかもしれません。

3. 緑茶は特定の癌のリスクを軽減する

緑茶は、体内の酸化ダメージを軽減する抗酸化物質がたくさん含まれています。

抗酸化物質は、特定の癌につながる可能性のある細胞の損傷の一部を防ぐことができます。緑茶の摂取は、乳がん、膀胱がん、胃がん、卵巣がん、肺がん、大腸がん、皮膚がん、前立腺がん、食道がんのリスク低減に関与していると言われます。



4. 緑茶は心臓の健康を改善する

研究により、緑茶は心臓病、脳卒中、その他の循環器系疾患のリスクを低減させることができると結論付けられています。

これは、緑茶に含まれるポリフェノールが、心血管疾患の危険因子である血圧の低下、炎症の抑制、上皮機能の改善、コレステロールの低下などをもたらすためと考えられています。



5. 緑茶は糖尿病のリスクを下げる

いくつかの研究では、緑茶の消費量と糖尿病リスクとの間に逆相関があることが分かっています。

緑茶は、血糖値を調整し、インスリン感受性を高め、血糖コントロールを改善するのに役立つと考えられています。

これらの効果は、地中海食と組み合わせることで、特に強力になるようです。

地中海食とは、イタリア、ギリシャ、スペインなどの地中海沿岸の国々の人が食べている伝統的な料理のことで、共通の特性があります。例えば、

果物や野菜を豊富に使用する。

乳製品や肉よりも魚を多く使う。

オリーブオイル、ナッツ、豆類、全粒粉など未精製の穀物をよく使う。

食事と一緒に適量の赤ワインを飲む、など。

6. 緑茶は脳を活性化させる

緑茶にはカフェインが含まれており、注意力、覚醒度、認知能力を高め、反応時間を短縮させる効果があります。

カフェインは、アデノシンという抑制性の神経伝達物質をブロックするため、カフェインによるこれらの刺激作用が生じます。

そうすることで、カフェインは神経伝達物質間の発火率を高め、ドーパミンやその他の神経伝達物質の濃度を高めるのです。
また、緑茶にはアミノ酸の一種であるL-テアニンが含まれており、ドーパミンのレベルをさらに高め、カフェインと相乗的に働いて脳機能を向上させます。



7. 緑茶は認知機能の低下を遅らせる

緑茶に含まれる化合物には、ワーキングメモリを向上させ、認知機能の低下速度を遅らせる効果もあるようです。いくつかの研究では、緑茶が認知症やアルツハイマー病のリスクを低減させることが実証されています

8. 緑茶は炎症を抑える

緑茶にはエピガロカテキン-3-ガレート（EGCG）という化合物が豊富に含まれており、抗炎症作用があることはよく知られている。

緑茶エキスの外用は乾癬などの炎症性皮膚疾患を改善することが示されており、緑茶の摂取は関節炎の痛みを軽減することが分かっています。

さらに、緑茶の病気と闘う効果の多くは、EGCGの抗炎症作用に起因しています。