お勧めできる幼児のおもちゃ

サムズアップ・アメリカ！
子どもの発育に役立つおもちゃとは？

  子どもの成長を左右する玩具  

可愛いお子さんやお孫さんにのために、クリスマスや正月休みに買ってあげたオモチャ、みんな喜んで遊んでいますか？

中には折角プレゼントしたにの、もう飽きてしまって使わなくなっちゃった、なんてこともあるのでは？

親や保護者はできるなら、発育に適した、安全で楽しめるおもちゃに親しんでもらいたいと願うものです。
しかし、どのようなおもちゃが役に立ち、長く使えるのでしょうか？

子どもたちが何度も繰り返し遊ぶことができるのは、どんなものでしょうか。

子どもたちの学習と成長を助けるおもちゃってあるのでしょうか？

ミシガン州立大学では、以下の5つの基本的なおもちゃジャンルを、幼い子どもたちに勧めています。次に買い与えたいおもちゃ選びの参考になるのではないでしょうか。



ブロックと組み立て玩具

ブロック遊びは、あらゆる発達領域で脳の発達を刺激することが分かっています。

実際、Journal of Research in Early Childhood Educationに掲載された「Block Play Performance Among Preschoolers As a Predictor of Later School Achievement in Mathematics」という研究では、3、4、5歳のときに定期的にブロックで遊んでいる子どもは数学、特に中学校での代数が得意になることが証明されています。

基本的な大きな木製ユニットブロック、平らな板状のブロック、小さな木製ブロック、スナップ式ブロック、大きな段ボールブロック、建設用セットなど、楽しいブロックや建設用セットの選択肢がたくさんあるので、検討してみてください。

また、小さな人形や動物、車などの小道具を加えてブロック遊びを楽しむ子供も多くいます。

欧米で一番人気はなんといってもLEGO ブロック。あの巧みな一個一個のブロックが、多様な立体を形成していく過程は、まさに子供たちの脳内の創造性を刺激し、脳の発達の助けになると考えられています。



パズルや問題解決型のおもちゃ

パズルもブロックと同様、さまざまな形で子どもの発達をサポートします。

子どもたちはパズルを解くことで、問題解決能力、手と目のコーディネーション、細かい運動能力、形の認識、記憶、空間認識能力などを活用しています。

2～3歳の幼児には、4～12ピースのパズルが最適です。

3歳、4歳、5歳の幼児は、12～20ピース以上の複雑なパズルを楽しむことができます。

幼児用のパズルのバリエーションはたくさんあって、丸や三角四角星形のピースを肩にはめていくものから、動物の形を組み立てるもの、「数を数えるクマ」などもこのカテゴリーに含まれます。

簡単なものから徐々に難易度を上げていくと、子供は問題解決の達成感を覚え、向上心を促すことが期待されます。

ごっこ遊びアイテム

劇遊びやごっこ遊びのエリアは、どの幼児教室にもある定番です。

子どもたちは、消防士、警察官、医者、建設作業員、パイロットなどになるのが大好きですが、そうすることで多くのことを学んでいることも事実です。

幼児教育プログラムの主要な認定機関である全米幼児教育協会（NAEYC）は、最近のレポートで、「高レベルの劇遊びは、認知的、社会的、感情的な利益を生み出すことが証明される」と述べています。

子どもたちは、ごっこ遊びを通して、自分の好きなもの、興味のあるもの、周りの世界について初めて探究し始めるのです。

ごっこ遊びは、子どもたちに新しい経験、異なる経験、混乱する経験、怖い経験をさせる機会を与えてくれます。

ドラマチックな遊びの中で、子どもたちは社会性や情緒を養い、複雑な問題解決のスキルを身につけ、社会的な合図を読み、分け合い、順番を守るなど、さまざまなことを学んでいきます。

この遊びをサポートするおもちゃには、子供サイズの制服、家具、着せ替え人形、人形の服、ごっこ遊びの食べ物、レジスター、乗り物のおもちゃなど、子供がふりをすることができるクリエイティブなアイテムが含まれます。

動物病院に必要なものなど、遊びのテーマをサポートするアイテムを入れた小道具箱も、子どもたちの興味を楽しくサポートします。



一緒に作りたいもの

ミシガン州立大学の記事「The art of creating: Why art is important for early childhood development "の中で、アート体験をすることで子どもの発育に役立つスキルとして、次のようなことを紹介しています。

手先の運動能力

鉛筆、クレヨン、チョーク、絵筆をつかむことで、子どもは細かい運動筋を発達させることができます。

この分野の発達は、字を書いたり、コートのボタンを留めたり、コントロールしなければいけない動きを必要とするその他の作業にも役立ちます。

認知機能の発達

アートは、パターンや原因と結果（「クレヨンで強く押したら色が濃くなった」など）などのスキルを学び、実践するのに役立ちます。

また、自分が作ろうと思っているものについて、心の中で計画や絵を描き、その計画に従って行動することで、批判的思考力を鍛えることもできます。

算数

大きさ、形、比較、数え方、空間的推理などの概念を学び、創造し、理解し始めることができます。

言語能力

子どもたちは、自分の作品やその過程について説明し、共有することで、言語能力を発達させます。

積極的に話を聞き、自由な質問で返すことで、この発達を促すことができます。

また、自分のプロジェクトに関する新しい単語を学ぶ良い機会でもあります。

多彩なアートのツール
クレヨン、色鉛筆、マーカー、チョーク、絵の具、水彩絵の具、フィンガーペイント、様々な重さや大きさの紙、安全はさみ、モデリング・クレイ、プレイドウ、プレイドウ用具、のり、コラージュ用の様々な廃材などが、自由な創造性を支える材料となります。

グラフィック関連だけではありません。

タンバリン、マラカス、リズムスティック、木琴など、音楽を奏でるための楽器も、クリエイティブ・アートの選択肢のひとつです。

大きな運動遊びのアイテム

子どもの健康や発育、体重増加の防止など、体を動かすことの重要性は多くの人が認識していますが、体を動かすことが学業にもつながるということはあまり認識されていないのではないでしょうか。

幼児期に大きな体を動かす活動に定期的に参加することで、注意力や記憶力が向上し、学力が高まることが分かっています。

また、神経細胞が増殖し、学習のための接続部分が増えることで、実際の脳の機能が向上することも分かっています。

子どもたちにとって、大きな体を動かす遊びをする機会を持つことは大切なことなのです。

体と脳を使う玩具
三輪車や自転車、バランスバイクなどの乗用玩具、大小のボールを投げたり蹴ったりキャッチしたりできるもの、下に柔らかい素材のあるクライマー、プラスチック製のバットやボール、的や投げつけるもの、ワゴンや手押し車、トンネルをくぐるもの、叩いたり叩いたりして遊ぶ玩具など、運動遊びをサポートする材料の購入を検討するとよいでしょう。

注意事項
おもちゃを選ぶときは、子どもの年齢や発達を考慮し、おもちゃの安全性を継続的にチェックするようにしましょう。

以前は安全だった玩具も、通常の磨耗や損傷によって安全でなくなることがあります。

また、リコールされることもあります。

Safe Kids USAに登録すれば、リコール情報を受け取ることができ、過去のリコールも確認することができます。

また、子どもたちはそれぞれ成長し、成熟していくので、他の子どもたちよりもおもちゃに興味を持つ期間が長かったり、他のものに早く興味を持ったりすることもあります。

年齢別のリストなど、発達に適したおもちゃに関する詳しい情報は、NAEYC Good Toys for Young Children by Age and Stage（NAEYC幼児向けおもちゃガイド） をご覧ください。