ペット選びのポイント：ファミリー編

サムズアップ・アメリカ！
家族に合ったペットを選ぶヒント

  家族がペットを迎えるには？  


アメリカ小児科学会（AAP）は、動物を選ぶ前に覚えておくと便利なアドバイスと注意点を紹介しています。


ペットを選ぶ前に、子どもの発達段階を念頭に置いてください。

もしお子さんの伴侶としてペットを飼うのであれば、お子さんがその動物を扱い、世話ができるようになるまで待つのがよいでしょう（通常5～6歳頃）。

幼い子どもは動物とおもちゃの区別がつきにくいので、からかいや虐待によって不注意に咬みつきを誘発することがあります。

お子さまの発達に問題がないようであれば、まず動物の必要性や世話に関わるすべてのことを話し合いましょう。

図書館でペットの世話に関する本を借りてくると、子どもがその責任を理解するのに役立ちます。ペットを飼っている友人や親戚を訪ねて、ペットの世話がどのようなものかを直接見てもらいましょう。


子どもたちと暮らすのに適した穏やかな性格のペット

レトリーバーやビーグルなどの犬は、子どもに優しく接することができる傾向があります。

一方、ボクサー、ジャーマンシェパード、ピットブル、ドーベルマンピンシャー、ミニチュアフレンチプードルなどの犬種は、気性が荒い場合があります。

ペットを選ぶ際には、その動物の特徴をよく理解しておきましょう。

アレルギーに気をつける

動物によっては、ふけ（皮膚細胞、毛、羽毛の抜け殻）がアレルギー症状を引き起こすことがあります。お子さまがアレルギー（湿疹、花粉症、喘息）をお持ちの場合や、ご家族にアレルギー疾患の強い病歴がある場合は、ペットを家に入れるのはあまり良い考えではないかもしれません。小児科医やお近くの獣医師にご相談ください。



病気について考える

多くの種類のペットが、子どもに感染する可能性のある病原を持つことがあります。

たとえば、すべての爬虫類は、深刻な下痢を引き起こす可能性のあるサルモネラ菌を持ち、感染させる可能性があります。

しかし、子どもがペットと遊んだ後や食事の前に手洗いをするなど、適切な衛生管理を行っていれば、安全です。



ペットの世話ができる時間を把握しておく

犬や猫のように、毎日世話が必要なペットもいます。

食事や毛づくろい、後片付け、運動などをさせなければなりません。

魚、カメ、鳥、モルモット、ハムスターなどのペットは、世話が最小限で済むので、ペットを飼うことについて学ぶ必要のある小さな子供や、時間のない忙しい家庭には適しているかもしれません。

金魚なら2～3日に1回餌をやり、定期的に水を換えるだけで済みます。犬なら1日たりともおろそかにできないことをご理解ください。



若いペットがベストなのか？

ビギナーは年齢よりもまず、穏やかな性格のペットを探しましょう。

子犬や子猫の場合、興奮して噛んでしまうことがあるので、子供には年配の動物がよいというアドバイスもあります。ただし、子どものいない家庭で育てられた高齢のペットは避けましょう。以前の飼い主の特殊な癖が問題になることもあります。

ペットは信頼できるブリーダーや保護団体からだけ購入しましょう。そうでないと、病気や疾患を持つペットを購入し、子どもや自分自身を危険にさらす危険性が高まります。



動物に噛まれないための注意点

ほとんどの動物は友好的ですが、中には危険な動物もいます。

他のどの年齢層よりも、5歳から9歳の子供が動物に咬まれる被害者となっています。

この年齢の子供の約5％が毎年動物に咬まれています。次に多いのが、9歳から14歳の子どもたちです。

自分のペット、近所のペット、野生動物など、あらゆる動物のそばで子どもが安全に過ごせるようにすることは、親としての最終的な責任です。

ペットについて子供と話し合うことが大事


動物をからかったり、虐待したりしない

ペットが人間と楽しく付き合えるように、人道的に扱う。例えば、犬を短いロープや鎖で縛るのはやめましょう。

極端に閉じ込めると、不安になって攻撃的になることがあります。

子どもがペットの尻尾を引っ張ったり、おもちゃや骨を取り上げたりして、ペットをからかわないようにしましょう。

また、ペットが寝ているときや食事をしているときに邪魔をしないようにしましょう。

お子さんが意図的に動物を虐待（真似事でも）している場合は、問題なので、かかりつけの小児科医に相談してください。

幼い子どもを動物と二人きりにしないでください

咬傷の多くは、動物が興奮しすぎたことに子供が気づかないために、遊び半分の乱暴な扱いを受けている間に起こっています。

例えば、犬が無抵抗のときに攻撃的になるようなケースは稀です。動物に顔を近づけてはいけないことを教えましょう。

近所にペットを飼っている人がいないか確認する

接触する可能性のあるペットに会わせる。犬とのあいさつの仕方を教える。犬が自分の匂いを嗅いでいる間、子どもはじっと立っていなければなりません。それから、ゆっくりと手を伸ばして犬を撫でることができます。

見知らぬ犬や猫を決して撫でない

犬が緊張していたり、友好的でないように見える庭には近づかないように、子どもに注意しましょう。

年長の子どもには、危険な犬のサインとして、体が硬直している、尻尾を半開きにする、ヒステリックに吠える、しゃがんでいる、じっと見ている、などを教えてあげましょう。

また、子犬や子猫が母親の目の届くところにいる場合は、慎重に触るようにしましょう。

見知らぬ動物に追いかけられたら、じっとしていましょう

走ったり、自転車に乗ったり、蹴ったり、威嚇するようなしぐさをしないように子どもに言い聞かせます。

直接目を合わせることは控え、ゆっくりと後ずさりし、犬が見える範囲にいる間は急激な動きを避けましょう。

お子さまが自転車に乗っていて、犬に追いかけられた場合、素早くペダルを踏んで離れようとするのは禁物です。

自転車を止め、犬と自分の間に自転車がくるように、自転車から降りましょう。

そうすれば、犬は動いていない "標的 "に興味を失うかもしれません。

家畜でない動物はすべて避けるよう、子どもに教える

野生動物は、人間に感染する可能性のある非常に深刻な病気を持っていることがあります。幸いなことに、ほとんどの野生動物は夜間にしか出てこないので、人間には近づかない傾向があります。

ペストやトキソプラズマ症から狂犬病まで、様々な病気を媒介するネズミやその他の野生動物（アライグマ、スカンク、キツネ）との接触は避けましょう。

日中に庭や近所で見かけた野生動物は、狂犬病などの感染症を持っている可能性がありますので、地域の保健所に連絡してください。

野生生物に咬まれないために 病気や怪我をしているような動物や、おかしな行動をしている動物を見かけたら、保健所に連絡します。動物を捕まえようとしたり、拾い上げたりしないでください。

子供がペットや他の動物に噛まれた場合

傷口が浅いからと軽視しないでください。

また犬に噛まれるよりも、猫に噛まれる方が感染症にかかる可能性が高いです。

ペットと家族を守るために、飼っている犬や猫に狂犬病の予防接種を十分に受けさせましょう。

野生動物に噛まれた場合は、速やかに小児科医の診察を受け、狂犬病予防のための治療について公衆衛生の勧告に従ってください。

動物に噛まれると、少なくとも肉体的な傷と同じくらい深刻な精神的苦痛を伴うことがよくあります。 

一度咬まれたり、あるいは犬に噛み付かれたり唸られたりすると、子どもは犬やその他の動物に対して生涯にわたって恐怖心を抱くようになる可能性があります。