ビギナーのためのウサギ飼育法
今年は卯年ということで、ペットとしてウサギの需要が高まると予想されます。
あなたがウサギの飼育に迷っているなら、この記事はお役に立てるかもしれません。
欧米でも昔からウサギはペットとして人気があります。
しかし、ウサギの正しい飼い方を調べずに飼い始め、その結果、防げるはずの安全・健康上の問題を抱えることになるケースが少なくありません。ここでは、うさぎを飼う際に知っておきたい大事なことをご紹介します。
食事
ウサギは植物を食べる草食動物です。大量の草や葉を中心に、花や果実も食べるようにできています。
ウサギの食事で最も重要なのは、牧草の乾草です。チモシー、メドウ、オート麦、ライ麦、大麦、バミューダグラスなどがあります。
ウサギはいつでも牧草の乾草を、食べられるようにしておく必要があります。
ビタミン、ミネラル、タンパク質が豊富で、健康的な消化管運動と咀嚼による歯の適切な摩耗を促し、他の物に対する不適切な咀嚼も減少させます。
さらに、牧草はウサギの胃に満腹感を与え、食べ過ぎや肥満を防ぐ効果があります。
すべての年齢層に適応するものです。できれば2種類以上の牧草を組み合わせて与えることをお勧めします。
また、市販の乾草よりも天日で乾燥させた乾草の方が栄養分が多く残っているため、そちらを与えるのがよいでしょう。
また、アルファルファやクローバーなどのマメ科の乾草もあります。
ただし豆科の干草は、カロリー、カルシウム、タンパク質が通常のペットのウサギが必要とする量よりも多く、消化器系の障害や肥満につながる可能性があるため、あまりお勧めできません。
また、牧草と豆科の干草を混ぜて与えることもお勧めしません。ウサギが豆科の干草だけを選んで食べ、カロリーを過剰に摂取してしまう可能性があるからです。
また、藁は栄養がないため、食事の中心にすると深刻な栄養不足に陥るので、与えないことが大切です。
うさぎの食事でもう一つ重要なのは、グリーンフードです。
グリーンフードには、タンポポの葉、コラードグリーン、ケール、ロメインレタス、ブロッコリー、芽キャベツ、セロリ、パセリなどがあります。
グリーンフードは、乾草と同じような栄養効果がありますが、より幅広い種類の栄養素が含まれており、また食事に水分を与えてくれるものです。
ウサギはいつも必要なだけ飲むわけではないので、これはとても重要なことです。
緑色をたくさん食べさせると、ウサギが水を飲む量が減るのは普通のことです。
緑の食べ物は、腎臓、膀胱、胃腸に良いのです。
とはいえ、ウサギの通常の体重を維持するのに十分なカロリーがないため、緑色の食品を中心にした食事にするべきではありません。
緑色の食べ物は、すべての年齢のウサギに適しています。可能であれば、有機栽培のグリーンフードを購入するか、自分で栽培するようにし、すべてのグリーンを最初に洗浄するようにします。
毎日少なくとも3種類の緑黄色野菜を与えることをお勧めします。
また、ウサギの毎日の食事には、果物や野菜をおやつとして取り入れるとよいでしょう。
トレーニング中のご褒美としても使えます。
野菜や果物は、市販のウサギ用おやつよりもずっと健康的で、コストも低く抑えられます。
ウサギに与えられる自然のおやつの例としては、リンゴ、ブラックベリー、ブルーベリー、ラズベリー、チェリー、クランベリー、ニンジン、緑または赤のピーマン、マンゴー、モモ、パイナップル、カボチャなどが挙げられます。
ドライフルーツも与えられますが、濃縮されているので通常の3分の1程度に減らしてください。バナナやブドウは、ウサギがこれらの食品に夢中になり、他のものを食べたくなくなる可能性があるため、お勧めしません。
市販のペレットは、ウサギの食事のごく一部にしか与えてはいけません。
ペレットは、乾草を食べたときのような満腹感が得られないため、与えすぎになりやすく、またカロリーが高いため肥満になりやすいです。
また、ペレットは正常な歯の摩耗を促進せず、噛むことができないため、行動上の問題につながる可能性があります。
また、水分が不足しているため、尿路疾患になる可能性があります。市販のペレットはウサギの食事の10％程度にとどめておくのが理想的です。
ウサギに与えるのを絶対に避けるべき食品は、豆類、パン、シリアル、チョコレート、トウモロコシ、ナッツ類、オート麦、エンドウ豆、精製糖、種子、小麦などの高でんぷん質で脂肪分の多い食品です。
また、健康なウサギには、ビタミンなどの栄養補助食品を与える必要はありません。
なぜなら、適切に与えていれば、食事で消費されるからです。これらのサプリメントを誤って使用すると、深刻な医療問題を引き起こす可能性があります。
水は、うさちゃんがいつでも飲めるようにし、毎日取り替えてください。
水入れが汚れていると、バクテリアの温床になることがあります。水筒や重いボウルをケージの横に固定し、倒れないようにするとよいでしょう。
環境
ケージの上部に頭をぶつけずに後ろ足で立てること、トイレと休憩スペースがあること、掃除がしやすいこと、金属などの壊れにくい素材でできていることなどが必要です。
ケージは涼しく風通しのよい場所に置くこと。地下室は湿気が多く、呼吸器系の病気を引き起こす可能性があるため、ウサギのケージを置くことはお勧めしません。
暑すぎる場所では、ウサギが致命的な熱中症にかかる可能性があります。
ウサギは屋外でケージに入れることができますが、理想的ではありません。
屋外に出す場合は、降雨や極端な温度から保護する必要があります。
犬、コヨーテ、アライグマなどの捕食者から安全である必要があります。
また寄生虫を寄せ付けないよう、ケージは清潔に保つ必要があります。
冬場は、断熱材として藁の寝具を使用することができます。水飲み器は、特に冬場は凍結することがあるので、毎日交換する必要があります。
ペットのウサギは、常にケージの中に入れておくべきではありません。健康維持のため、また身体的・行動的な障害を防ぐために、毎日の運動が必要です。
ウサギは毎日少なくとも数時間、広い運動場に出して、走ったり、ジャンプしたり、体を動かしてあげましょう。
ウサギを家の中に自由に出したくない場合は、ペンを購入するか、ほとんどのペットショップで売られている、犬用のエクササイズフェンスパネルでペンを作ることができます。
ペンは少なくとも3フィートの高さが必要です。そうすることで、家具や電気コード、家の中の有毒な物質からウサギを遠ざけることができます。
ペンを屋外に置いて、ウサギが草むらに行けるようにすることもできますが、決して監視のない状態で外に出してはいけません。
ウサギを家の中で自由に歩き回らせる場合は、まずウサギ用の防空壕を設置する必要があります。
家の外への逃げ道をすべてふさぎ、電気コードもすべてカバーするか遮断してください。
また、家具を歯や爪から守るためにカバーをかけるとよいでしょう。
有毒な植物、殺鼠剤、殺虫剤などの毒物はすべてウサギの手の届かないところに取り除いてください。
ウサギはとても簡単にリッターボックス（おトイレ）のしつけをすることができます。
ウサギを狭い場所に制限し、その隅、できればウサギがすでにトイレを選んだ場所にトイレを設置します。
ウサギが無理なく出入りできるように、側面は十分低くしてください。
ウサギがトイレを使うようにするために、トイレに糞を置いたり、干し草を置いたりしてもよいでしょう。
ウサギは食事中に便をする傾向があります。家庭内のウサギの数より1つ多くトイレを用意する必要があります。
ゴミ箱に入れる寝具は、ペレット状のものが最適です。毒性がなく、食べても消化が良いからです。また、表面から水分を奪うので、より乾燥した状態を保ち、臭いをよく制御します。粘土や固まりの猫砂は、ウサギが口にすると致命的な腸閉塞を引き起こす可能性があるため、使用しないでください。
また、ウサギの環境には、休息・隠れ場が必要です。
干草がたくさん入った箱で十分なウサギもいれば、隠れるための密閉された箱を好むウサギもいます。
未処理の籐かごやわらかご、ゴミ箱、または入り口の穴と底を取り除いた段ボール箱などを使用することができます。
ケージの床がワイヤーである場合は、洗える素材や使い捨ての素材で、休めるしっかりした場所も用意する必要があります。
四角いカーペットは吸水性がなく、小さな足には摩耗性があり、掃除もできないので使わないでください。また、簡単に食べられてしまうので、ウサギの閉塞感の原因の第1位になっています。
最後に、精神的な刺激と歯の磨耗を防ぐために、たくさんのおもちゃを与える必要があります。
未処理の木の乾燥した枝、鳥用の木の噛むおもちゃ、未完成で塗装されていない籐や藁のかごなどは、ウサギの噛むおもちゃとして最適です。
また、トイレットペーパーのロールや小さな空の段ボール箱、細かく切った紙の山、空気の入ったボールなど、動きのあるものも好みます。おもちゃの中におやつを隠しておくと、採食行動を促すことができます。
ウサギの扱いについて
うさぎの背骨はもろく、強い力で蹴られると簡単に折れてしまうので、必ず後頭部を支えてあげることが大切です。
ウサギが痛がるので、決して耳を持たないでください。肩の上の緩い皮膚をつかみ、胸の下でウサギをすくい上げるとよいでしょう。
そして、もう片方の手を後ろ足の下に入れて、床から浮かせます。
ウサギの扱い方を覚えるときは、床に近いところで練習すると、万が一ウサギが腕から飛び出しても、大きく転ぶことはないでしょう。
避妊・去勢手術
犬や猫の避妊・去勢手術はとても重要で有益な決断ですが、それはペットのウサギに関しても同じです。
ウサギの避妊・去勢手術に最適な年齢は、性成熟に達する直前の生後4～6ヶ月です。
ウサギは麻酔をかける前に必ず獣医師の診察を受け、手術に耐えられる健康状態であることを確認する必要があります。
避妊手術は子宮と卵巣を手術で取り除くことですが、特に重要なのは、ウサギに非常に多い「子宮腺癌」という悪性の癌を防ぐことで、この病気は2歳以上の未避妊の雌の約80％に発生します。 この癌は急速に他の器官に広がり、一度できると治療ができません。
また、オスとメスが同居している家庭では、妊娠を防ぐために避妊手術が重要です。
子宮の病気としては、子宮蓄膿症（子宮が感染して膿が出る）、子宮動脈瘤（子宮内の血栓）、子宮内膜炎（子宮内膜が炎症を起こす）なども避けたいものです。
オスの生殖器系の病気はあまり多くありませんが、噛まれたことによる精巣の膿瘍、血腫、精巣癌などが考えられます。
また、オスのウサギは生後8～18ヶ月頃になわばり争いの問題が発生する傾向があります。縄張りを示すためにスプレーを発するようになることもあります。
これらの問題はすべて、ウサギに去勢手術を施し、外科的に睾丸を除去することで防ぐことができます。攻撃性を抑えるには、行動が始まる前か、その後すぐに去勢手術を行う必要があります。
まとめ
ウサギは可愛い生き物ですが、常に愛情を持って、見守ってあげるべきか弱い存在です。ちょっとした取扱の不注意で、骨折することもありますし、音に敏感なので、不用意に雑音を出すと、怯えてしまいます。
また、犬のように簡単には懐かない傾向があります。特に生後半年を過ぎたウサギはすでに人に接する距離感を作ってしまうので、それ以降はトレーニングも容易ではありません。
熱心なケアとスキンシップで信頼関係を絶えず繋いでおくことが、良好な関係を維持するコツです。
できるだけ部屋の中に安全で自由な空間を与え、生活を共有することで、ウサギは家族の一員として、礼儀正しく可愛らしく振る舞ってくれるでしょう。
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