世界を変えたアフリカ系アメリカ人発明家
アメリカでは毎日のように人種差別問題取り沙汰されています。そんな昨今ですが、同時になんとか差別のない平和な世の中にできないかと、真摯な取り組みをしている運動もあります。うちの子供の通っていた学区は９割が白人ですが、授業の中で、いかにアフリカ系アメリカ人が、合衆国の歴史発展に貢献したかを教えています。その中でもうちの子供が、小学生の頃に小論文として取り上げたジョージ・ワシントン・カーヴァ―は、アメリカ人なら知らない人はいないほど有名な発明家です。どんな発明をした人なのでしょうか？ 日本人はほとんどこの偉人を知らないでしょうから、かいつまんで氏の略歴をご紹介してみたいと思います。
ヤン・エルンスト・マッツェリガー
19世紀には、一般の人は靴を買うことができませんでした。それを変えたのは、オランダ領ギアナ（現スリナム）からの移民で、マサチューセッツ州の靴工場で見習いとして働いていたヤン・エルンスト・マッツェリガー（1852-1889）でした。マッツェリガーは、マサチューセッツ州の靴工場で見習いとして働いていました。この機械を改良すると、1日に700足の靴を作ることができるようになったといいます。マッツェリガーの発明により、靴の価格が下がり、一般のアメリカ人にも手が届くようになったのです。
トーマス・L・ジェニングス
ジェニングス（1791-1859）は、アフリカ系アメリカ人として初めて特許を取得し、将来の有色人種の発明家が発明の独占権を得る道を開いた人物です。1791年に生まれたジェニングスは、ニューヨークで仕立て屋やクリーニング店を営んでいました。これは、パリの仕立て屋ジャン・バティスト・ジョリー・ベリンが独自の化学技術を開発し、歴史上初のドライクリーニング事業を確立する4年前のことです。
アフリカ系アメリカ人が特許を取得することには反対意見もありましたが、ジェニングスには抜け道がありました。彼は自由人だったのです。当時、米国の特許法では、「奴隷の労働の成果は、奴隷の主人が所有する」と定められていました。しかし、ジェニングスはそれを許さなかったのです。数十年後、議会は奴隷、自由人を問わず、すべてのアフリカ系アメリカ人に特許権を拡大しました。
ジェニングスは、発明で得たお金で家族を解放し、奴隷廃止運動に寄付をしました。
マダム・C.J・ウォーカー
ウォーカー（1867-1919）は、アメリカ初の自力で富を築いた女性の大富豪としてよく知られています。サラ・ブリードラブとして生まれた彼女の幼少期は、苦難の連続でした。20歳のときには、孤児と未亡人になっていました。
彼女の運命が変わったのは、兄弟が床屋をしていたセントルイスに移ってからです。抜け毛に悩まされていた彼女は、アフリカ系アメリカ人のビジネスウーマン、アニー・マローンが開発したヘアケア・レシピをはじめ、さまざまな製品を試していました。
ブリードラブはマローンの販売代理店となり、デンバーに移り住んだ後、夫であるセントルイスの新聞記者、チャールズ・ジョセフ・ウォーカーと結婚しました。その後、アフリカ系アメリカ人女性のために開発した育毛剤の販売を開始したのです。
ブリードラブは自らを「マダムC.J.ウォーカー」と名乗り、商品を大々的に宣伝し、アメリカ各地に美容学校やサロン、トレーニング施設を設立しました。彼女は有名な大富豪となってこの世を去り、今日ではアフリカ系アメリカ人のヘアケア・化粧品業界の創始者の一人とされています。
マーク・E・ディーン
マーク・E・ディーン（1957年生まれ）は、IBMに勤務し、ISAバスを設計したチームを率いたコンピュータ研究の第一人者です。ISAバスとは、プリンター、モデム、キーボードなどの複数の機器をコンピューターに接続するためのハードウェアインターフェースです。この技術革新により、パーソナルコンピュータがオフィスやビジネスの場で使われるようになる道が開かれました。
ディーンはまた、初のカラーコンピューターモニターの開発にも携わり、1999年にはプログラマーチームを率いて世界初のギガヘルツチップを開発しました。現在、このコンピューター科学者は、同社の9つの特許のうち3つを所有し、全体では20以上の特許を保有しています。ディーンは1997年に全米発明家協会の殿堂入りを果たした。
チャールズ・リチャード・ドリュー
チャールズ・リチャード・ドリュー（1904-1950）は、アメリカ初の大規模な血液銀行を設立した医師であり、多くの人々の命を守った功績で知られています。ドリューはモントリオールのマギル大学医学部に入学し、外科を専攻した。その後、コロンビア大学で輸血医学を学び、血漿の採取、処理、保存の主要な方法を確立しました。
1940年、ヨーロッパでは第二次世界大戦が本格化し、ドリューは「ブラッド・フォー・ブリテン」というプロジェクトを担当することになりました。ドリューは、ニューヨークの病院から何千パイントもの血漿を集め、ヨーロッパの兵士を治療するために海外に送り出しました。ドリューは、冷蔵トラックで血液を輸送する「ブラッドモービル」を導入した責任者でもあります。
翌年、ドリューはアメリカ赤十字社の下で軍人用の血液バンクを開発し、これがアメリカ赤十字社の献血サービスに発展しました。しかし、軍が人種によって献血を分けていることを知ったドリューは、抗議の意を込めて辞職しました。
1943年には、アフリカ系アメリカ人の医師として初めてアメリカ外科学会の審査員に選ばれています。
マリー・ヴァン・ブリタン・ブラウン
発明家でもあったマリー・ヴァン・ブリタン・ブラウン（1922-1999）は、現代の家庭用テレビ・セキュリティ・システムの先駆けとなる製品を開発した人物です。ブラウンが住んでいたニューヨークでは、犯罪率が高く、警察が緊急時に対応してくれないことも多々ありました。そこで、ブラウンと夫は、電動カメラで覗き穴を開けて、その映像をテレビモニターに映し出す方法を開発しました。さらに、外にいる人と会話するための双方向マイクと、警察に通報するための緊急警報ボタンも付けました。
ブラウンズは、1966年にこの閉回路テレビ・セキュリティ・システムの特許を申請し、1969年12月2日に承認されました。
パトリシア・バース
レーザー白内障手術を洗練させた「レーザーファコプローブ」という装置を発明し、眼科分野に革命をもたらした女性です。1988年に特許を取得し、今日ではアフリカ系アメリカ人の女性医師として初めて医療特許を取得した人物として知られています。
バースは、他の分野でも先駆者的な存在でした。アフリカ系アメリカ人として初めてニューヨーク大学の眼科レジデンシーを修了し、女性として初めて米国の眼科レジデンシープログラムの議長を務め、米国失明防止協会を共同設立しました。
ジョージ・カルサーズ
氏はNASAが1972年にアポロ16号を打ち上げた際に使用した紫外カメラ・分光器の開発で有名です。また1974年には、米国初の宇宙ステーション「スカイラブ」で、新型のカメラを使ってハレー彗星などの天体現象を観測しました。
カラザースは2003年に全米発明家協会の殿堂入りを果たしています。
アレキサンダー・マイルズ
アレキサンダー・マイルズ（1838-1918）の生涯についてはあまり知られていませんが、ミネソタ州ダルースに住んでいた彼が、エレベーターの重要な安全機能である自動ドアを設計したことは分かっています。19世紀のエレベーターでは、乗客はエレベーターとシャフトの両方のドアを手動で開閉しなければなりませんでした。シャフトのドアを閉め忘れると、他の人が縦長の穴に落ちてしまう危険がありました。マイルズが1887年に特許を取得した設計では、この2つの扉を同時に閉めることができ、不幸な事故を防ぐことができました。現在のエレベーターにも同様の技術が採用されています。
以上のように、米国史に残る発明家だけでもこれだけ優れたアフリカ系アメリカ人がいるのです。肌の違いだけで人を判断するのは愚の骨頂です。近頃はコロナ禍のもとアジア人に危害を加える事件も頻発しています。人種や見た目で物事を判断するのは全く不毛の産物です。同じ人間同士、相手を尊重する思いやりが自然ににじみ出てくるような社会にならないと、いつまでたっても諍いは消えないと思いますよ。
ジョージ・ワシントン・カーヴァー
カーヴァー（1860年代〜1943年）は、ミズーリ州の奴隷のもとに生まれました。折よく少年時代に南北戦争が終結したため、奴隷の出自でありながら教育を受ける機会を得ることができました。当時、アフリカ系アメリカ人の高等教育の機会は限られていましたが、カーヴァーはアイオワ州立農業大学で農業科学の学士号と修士号を取得しました。
卒業後、カーヴァーはブッカー・T・ワシントンに雇われ、アラバマ州のタスキギー研究所の農業部門を担当した。また、この地域の主要作物が綿花であったため、土壌から栄養分を奪ってしまうことから、この地域で自然に育つ作物を研究しました。その結果、マメ科の植物やサツマイモが畑を潤していたのですが、どちらもあまり需要がありませんでた。そこでカーヴァーは、地味なピーナッツを使って、洗濯用の石鹸からプラスチックやディーゼル燃料まで、300種類以上の製品を生み出したのです。1940年には、ピーナツは南部で2番目に大きな換金作物となりました。
カーヴァー（1860年代〜1943年）は、ミズーリ州の奴隷のもとに生まれました。折よく少年時代に南北戦争が終結したため、奴隷の出自でありながら教育を受ける機会を得ることができました。当時、アフリカ系アメリカ人の高等教育の機会は限られていましたが、カーヴァーはアイオワ州立農業大学で農業科学の学士号と修士号を取得しました。
卒業後、カーヴァーはブッカー・T・ワシントンに雇われ、アラバマ州のタスキギー研究所の農業部門を担当した。また、この地域の主要作物が綿花であったため、土壌から栄養分を奪ってしまうことから、この地域で自然に育つ作物を研究しました。その結果、マメ科の植物やサツマイモが畑を潤していたのですが、どちらもあまり需要がありませんでた。そこでカーヴァーは、地味なピーナッツを使って、洗濯用の石鹸からプラスチックやディーゼル燃料まで、300種類以上の製品を生み出したのです。1940年には、ピーナツは南部で2番目に大きな換金作物となりました。
ジョージ・ワシントン・カーヴァーの偉業と発明
ジョージ・ワシントン・カーヴァ―は、ピーナッツ産業の父と呼ばれていますが、科学や農業の世界では計り知れないほど重要な人物であり、神話と現実が混ざり合ったような人生を送っており、彼の功績にもそれが反映されています。
アフリカ系アメリカ人として初めて国定公園に登録された人物です。切手やコイン、さらには学校や米軍艦艇の名前にも彼の名前が使われています。しかし、彼の真の遺産はどこにあるのでしょうか？ それは、私たちが今でも使っている発明や発見です。
そこで、彼の功績を称え、ピーナッツ・マン・カーヴァ―の偉大な功績のほんの一部をご紹介します。
輪作の先駆者
綿花の単作により、南部の多くの畑の土壌は枯渇し、ほとんど価値のないものになっていました。そこでカーバーは、ピーナッツや大豆を植えることで土壌に窒素を戻し、同時に南部の人々の食生活に必要なタンパク質を供給することを提案した。このアイデアは農業に革命をもたらし、特に大恐慌時代のダストボウルによる暴風雨の被害を受けた農家の生活を何世代にもわたって救うことになったのである。
ピーナッツの300の用途を発見
市場にピーナッツが大量に出回るようになると、需要よりも供給の方が圧倒的に多くなりました。しかしカーヴァーは再び行動を起こしました。実験室での長期にわたる研究の結果、彼はピーナッツを原料としたミルク、小麦粉、染料、プラスチック、木材の染色、石鹸、リノリウム、油、化粧品など、なんと300種類以上の製品を発明したのです！
カーヴァーの貢献の重要性を理解するには、その成果を見ればいいです。彼のアイデアが実行される前の1896年には、ピーナッツは公式には作物として認められていまませんでした。その後1940年には米国の6大作物の1つ、南部では2番目の作物となりました。
"ピーナッツマン "になる
カーバーの研究テーマは多岐にわたりますが、マメ科の植物との関わりが深まったのは、1921年に下院の方法・手段委員会に出席したときでした。
当初、委員会は無関心であったが、カーヴァーがピーナッツと関税の必要性について語ったことで、委員会は納得することになります。はじめは無関心だった委員会は、カーバーが発見したピーナッツのさまざまな用途を知らされ、その成果と可能性に魅了されたのです。その後、カーヴァーとピーナッツは、人々の間で切っても切れない関係となり、「ピーナツマン」と呼ばれるようになったのです。
歴史上の偉人たちから尊敬される存在に
ジョージ・ワシントン・カーヴァーの名声は、彼の生涯を通じて、作物と同様に順調に成長していきました。1896年、ブッカー・T・ワシントンはカーヴァーをタスキギー・インスティテュートの農業部門の責任者に任命し、その後40年以上にわたってその職に就きました。
セオドア・ルーズベルト大統領はカーヴァーの業績を高く評価しており、国家の農業問題についてしばしば助言を求めていました。また、氏はインド独立運動の指導者であったマハトマ・ガンジーの栄養アドバイザーを務めたこともあるそうです。
奉仕の精神
カーヴァー氏は、その業績が広く知られるようになる一方で、名声や富を追求することはありませんでした。実際、カーヴァーが発明したものの中で、特許を申請したのは3件だけだったといいます。
「特許を取らない理由の一つは、特許を取ると時間がかかりすぎて他のことができなくなるからだ。すべての人が利用できるようにすべきだと思うのです」氏はそう言いました。
自分のモチベーションを聞かれたカーヴァーは、「いつかはこの世を去らなければならない日が来る。そしてその日が来たら、自分の人生が同胞のために役立ったと感じたい」。
1943年に亡くなったカーヴァーは、生涯を通じて何度もそうしてきたように、自分がやろうとしたことを実行に移し、成功させたのだと思います。そして彼が残した業績は、今も受け継がれ発展し続けているのです。
カーヴァー氏の功績のほんの一端をご紹介しました。アメリカには彼の伝記本が低年齢層から大人向けまで何冊も出版されています。その影響力の大きさが察せられます。
アメリカの発展を支えたアフリカ系アメリカ人は彼だけにとどまりません。代表的な発明家だけでもたくさんいますので、以下にその人となり、プロフィールを掲載しておきます。
これだけでも米国には昔から優れたアフリカ系アメリカ人がたくさんいることが明白だと思います。
ヤン・エルンスト・マッツェリガー
19世紀には、一般の人は靴を買うことができませんでした。それを変えたのは、オランダ領ギアナ（現スリナム）からの移民で、マサチューセッツ州の靴工場で見習いとして働いていたヤン・エルンスト・マッツェリガー（1852-1889）でした。マッツェリガーは、マサチューセッツ州の靴工場で見習いとして働いていました。この機械を改良すると、1日に700足の靴を作ることができるようになったといいます。マッツェリガーの発明により、靴の価格が下がり、一般のアメリカ人にも手が届くようになったのです。
トーマス・L・ジェニングス
ジェニングス（1791-1859）は、アフリカ系アメリカ人として初めて特許を取得し、将来の有色人種の発明家が発明の独占権を得る道を開いた人物です。1791年に生まれたジェニングスは、ニューヨークで仕立て屋やクリーニング店を営んでいました。これは、パリの仕立て屋ジャン・バティスト・ジョリー・ベリンが独自の化学技術を開発し、歴史上初のドライクリーニング事業を確立する4年前のことです。
アフリカ系アメリカ人が特許を取得することには反対意見もありましたが、ジェニングスには抜け道がありました。彼は自由人だったのです。当時、米国の特許法では、「奴隷の労働の成果は、奴隷の主人が所有する」と定められていました。しかし、ジェニングスはそれを許さなかったのです。数十年後、議会は奴隷、自由人を問わず、すべてのアフリカ系アメリカ人に特許権を拡大しました。
ジェニングスは、発明で得たお金で家族を解放し、奴隷廃止運動に寄付をしました。
マダム・C.J・ウォーカー
ウォーカー（1867-1919）は、アメリカ初の自力で富を築いた女性の大富豪としてよく知られています。サラ・ブリードラブとして生まれた彼女の幼少期は、苦難の連続でした。20歳のときには、孤児と未亡人になっていました。
彼女の運命が変わったのは、兄弟が床屋をしていたセントルイスに移ってからです。抜け毛に悩まされていた彼女は、アフリカ系アメリカ人のビジネスウーマン、アニー・マローンが開発したヘアケア・レシピをはじめ、さまざまな製品を試していました。
ブリードラブはマローンの販売代理店となり、デンバーに移り住んだ後、夫であるセントルイスの新聞記者、チャールズ・ジョセフ・ウォーカーと結婚しました。その後、アフリカ系アメリカ人女性のために開発した育毛剤の販売を開始したのです。
ブリードラブは自らを「マダムC.J.ウォーカー」と名乗り、商品を大々的に宣伝し、アメリカ各地に美容学校やサロン、トレーニング施設を設立しました。彼女は有名な大富豪となってこの世を去り、今日ではアフリカ系アメリカ人のヘアケア・化粧品業界の創始者の一人とされています。
マーク・E・ディーン
マーク・E・ディーン（1957年生まれ）は、IBMに勤務し、ISAバスを設計したチームを率いたコンピュータ研究の第一人者です。ISAバスとは、プリンター、モデム、キーボードなどの複数の機器をコンピューターに接続するためのハードウェアインターフェースです。この技術革新により、パーソナルコンピュータがオフィスやビジネスの場で使われるようになる道が開かれました。
ディーンはまた、初のカラーコンピューターモニターの開発にも携わり、1999年にはプログラマーチームを率いて世界初のギガヘルツチップを開発しました。現在、このコンピューター科学者は、同社の9つの特許のうち3つを所有し、全体では20以上の特許を保有しています。ディーンは1997年に全米発明家協会の殿堂入りを果たした。
チャールズ・リチャード・ドリュー
チャールズ・リチャード・ドリュー（1904-1950）は、アメリカ初の大規模な血液銀行を設立した医師であり、多くの人々の命を守った功績で知られています。ドリューはモントリオールのマギル大学医学部に入学し、外科を専攻した。その後、コロンビア大学で輸血医学を学び、血漿の採取、処理、保存の主要な方法を確立しました。
1940年、ヨーロッパでは第二次世界大戦が本格化し、ドリューは「ブラッド・フォー・ブリテン」というプロジェクトを担当することになりました。ドリューは、ニューヨークの病院から何千パイントもの血漿を集め、ヨーロッパの兵士を治療するために海外に送り出しました。ドリューは、冷蔵トラックで血液を輸送する「ブラッドモービル」を導入した責任者でもあります。
翌年、ドリューはアメリカ赤十字社の下で軍人用の血液バンクを開発し、これがアメリカ赤十字社の献血サービスに発展しました。しかし、軍が人種によって献血を分けていることを知ったドリューは、抗議の意を込めて辞職しました。
1943年には、アフリカ系アメリカ人の医師として初めてアメリカ外科学会の審査員に選ばれています。
マリー・ヴァン・ブリタン・ブラウン
発明家でもあったマリー・ヴァン・ブリタン・ブラウン（1922-1999）は、現代の家庭用テレビ・セキュリティ・システムの先駆けとなる製品を開発した人物です。ブラウンが住んでいたニューヨークでは、犯罪率が高く、警察が緊急時に対応してくれないことも多々ありました。そこで、ブラウンと夫は、電動カメラで覗き穴を開けて、その映像をテレビモニターに映し出す方法を開発しました。さらに、外にいる人と会話するための双方向マイクと、警察に通報するための緊急警報ボタンも付けました。
ブラウンズは、1966年にこの閉回路テレビ・セキュリティ・システムの特許を申請し、1969年12月2日に承認されました。
パトリシア・バース
レーザー白内障手術を洗練させた「レーザーファコプローブ」という装置を発明し、眼科分野に革命をもたらした女性です。1988年に特許を取得し、今日ではアフリカ系アメリカ人の女性医師として初めて医療特許を取得した人物として知られています。
バースは、他の分野でも先駆者的な存在でした。アフリカ系アメリカ人として初めてニューヨーク大学の眼科レジデンシーを修了し、女性として初めて米国の眼科レジデンシープログラムの議長を務め、米国失明防止協会を共同設立しました。
さらにバースは、アフリカ系アメリカ人患者と、その他の患者との間の健康格差に関する研究により、「コミュニティ眼科」という新しい分野を生み出しました。この分野では、ボランティアの眼科医が、十分なサービスを受けていない人々にプライマリーケアと治療を提供します。
ジョージ・カルサーズ
氏はNASAが1972年にアポロ16号を打ち上げた際に使用した紫外カメラ・分光器の開発で有名です。また1974年には、米国初の宇宙ステーション「スカイラブ」で、新型のカメラを使ってハレー彗星などの天体現象を観測しました。
カラザースは2003年に全米発明家協会の殿堂入りを果たしています。
アレキサンダー・マイルズ
アレキサンダー・マイルズ（1838-1918）の生涯についてはあまり知られていませんが、ミネソタ州ダルースに住んでいた彼が、エレベーターの重要な安全機能である自動ドアを設計したことは分かっています。19世紀のエレベーターでは、乗客はエレベーターとシャフトの両方のドアを手動で開閉しなければなりませんでした。シャフトのドアを閉め忘れると、他の人が縦長の穴に落ちてしまう危険がありました。マイルズが1887年に特許を取得した設計では、この2つの扉を同時に閉めることができ、不幸な事故を防ぐことができました。現在のエレベーターにも同様の技術が採用されています。
以上のように、米国史に残る発明家だけでもこれだけ優れたアフリカ系アメリカ人がいるのです。肌の違いだけで人を判断するのは愚の骨頂です。近頃はコロナ禍のもとアジア人に危害を加える事件も頻発しています。人種や見た目で物事を判断するのは全く不毛の産物です。同じ人間同士、相手を尊重する思いやりが自然ににじみ出てくるような社会にならないと、いつまでたっても諍いは消えないと思いますよ。
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