甘くて美味しい北米メロン

サムズアップ・アメリカ！
絶品の味：北米産カンタロープ

スイカと比べると敬遠されがちですが、北米産のカンタロープはマスクメロンとも呼ばれ、オレンジ色の果肉がほどよく甘く、夏のフルーツサラダには欠かせない存在です。見た目は地味ですが、安くて栄養も豊富な夏フルーツの王様です。

かつてこのブログで、日本のイチゴ最強論をご紹介しました。アメリカのイチゴがいかにイマイチか、日本のイチゴを基準にその比較を試みたのです。

しかし、ことメロンに限っては、アメリカ産カンタロープは相当いい勝負をすると感じています。はい、それくらい甘くて美味しいです！　

そして有難いことに、激安です。Walmartなどで夏場はなんと一個1ドル５０セント程度！

夕張メロンがいくら美味とはいえ、価格が凄まじいですよね。このアメリカ産のメロンの激安価格を考慮すると、勝者はどっちともいえないかもしれません。

（あ、夕張メロンとかはいただいたことが無いので、味についてはコメントはできません。ここで申し上げるのは、スーパーなどでごく普通に売られているメロンでの比較になります。）


ここでは北米産カンタロープの特徴、原産地、栽培方法、産地、そして最も重要な食べ方についてご紹介します。



カンタロープの特徴

ノースアメリカン・カンタロープの特徴について説明する前に、カンタロープの一般的な特徴について整理しておきましょう。

カンタロープは、世界中でさまざまな名前で呼ばれています。スイートメロン、オーストラリアやニュージーランドではロックメロン、南アフリカではスパンスペックと呼ばれています。呼び名は違っても、すべてウリ科のCucumis meloという種のマスクメロンです。カボチャやズッキーニ、スイカなどと近縁です。

カンタロープ（およびスイートメロン、ロックメロンなど）はすべてマスクメロンですが、マスクメロンがすべてカンタロープであるわけでもない。ちょっとややこしいですか。

例えば、ハニーデューやアルメニアキュウリなどはマスクメロンですが、カンタロープではありません。

カンタロープには、北米産カンタロープ（Cucumis melo reticulatus）とヨーロッパ産カンタロープ（Cucumis melo cantalupensis）という2つの種類があります。

ヨーロッパカンタロープだけが本当のカンタロープで、北米カンタロープはただのマスクメロンだという人もいますが、その議論は専門家に任せて、ここでは北米カンタロープをただのカンタロープと見なします。

この2つのカンタロープは、見た目は少し違いますが、栄養成分、健康効果、味、香りは似ています。

ノースアメリカン・カンタロープ

レティクラタスとは網目状という意味で、果皮が網目状に盛り上がっていることから名づけられたようです。

外皮はヨーロッパのカンタロープに比べるとやや柔らかめだが、それでも触ると硬いです。ロックメロンという名前は、果皮が岩のように見えることに由来します。熟成が進むと、網目の盛り上がりが目立つようになり、下の果皮の色も緑から淡い黄色がかった色に変化します。
中の果肉はオレンジ色で、ジューシー。果実は6〜10インチの長方形に成長しますが、通常、スイカよりも丸みを帯びています。メキシコ、カナダを含む北米全域に分布しています。



北米産カンタロープの歴史

カンタロープの起源については諸説あり、専門家によると、おそらく南アジアとアフリカの間のどこかで生まれたものであろうと言われています。

カンタロープの語源は18世紀のフランス語で、イタリアのローマ近郊のカンタルーポという地方にあった教皇の住居にちなんだものだそうです。

カンタロープはアルメニア経由でイタリアに伝わり、18世紀前半に初めて英語の文献に記載されたことが確認されています。

1494年、クリストファー・コロンブスが2度目の「新世界」航海で北米にカンタロープを持ち込んだとされていますが、北米産カンタロープとなる果物がアメリカで商品化されたのは1890年代に入ってからです。
なお、メロンの語源は、13世紀の古いフランス語のmelounと中世ラテン語のmelonemで、カボチャの一種をそう呼んでいました。



北アメリカ産カンタロープの食べ方

ーー 健康効果 ーー

北米産のカンタロープもヨーロッパ産のカンタロープも、さまざまな健康効果があります。ビタミンC、ビタミンA、カリウム、葉酸、ポリフェノールの抗酸化物質が豊富で、循環器系と免疫系をサポートします。果物の90％は水分なので、軽くてヘルシーなおやつにもなりますよ。

北アメリカ産カンタロープを使った料理

カンタロープはカットして生食するのが一般的で、フルーツサラダにもよく使われます。また、アイスクリームやカスタード、ケーキ、ヨーグルトの付け合わせにもよく合います。
また、前述のように、カンタロープは塩味の料理にもよく合います。

生ハムとメロンは、イタリアで人気のアンティパスト（前菜）で、大西洋を渡って徐々に浸透していきました。
さらに、種も食べられるってご存知でしたか？　乾燥させれば、ひまわりの種と同じように食べることができます。
ただし、カンタロープを切る前に、皮をよく洗い、こすり洗いすることをお勧めします。サルモネラ菌などの有害な細菌が付着している可能性があります。切った後は冷蔵庫で保存し、3日以内に食べてください。



北アメリカ産カンタロープの育て方

暖かささえ確保できれば、ノースアメリカン・カンタロープの植え付け、栽培、世話はまったく難しくありません。種を植える場所は、屋内でも屋外でもかまいません。


土・植え付け

土を耕し、水はけをよくして、土づくりをします。土のpHを測定し、カンタロープに最適なpH6～6.5を確認します。その後、指で18～24センチ間隔で小さな穴を開け、1つの穴に2～3粒の種を入れます。
根が出る場所なので、とがったほうを下にして種を入れます。その方が根が出やすいからです。土をつまんで種にかぶせ、やさしく水をやります。カンタロープは1日に8～10時間の直射日光を必要とします。

カンタロープは移植を好まないので、適切な場所を選んでください。


温度と寒さ対策

寒冷地にお住まいの方は、カンタロープを保温するための覆いをする必要があります。また、屋外のレイズドベッドやコンテナに植えると、早く解凍されることが多いのでおすすめです。

また、霜が降りる4週間ほど前に室内に植えれば、一足先に収穫することができます。カンタロープは生育期間が長いので（発芽から成熟まで2～3ヶ月！）、寒くなる前に苗が成長し、実が熟す時間を確保したいからです。

しかし、暖かい地域の人は、秋でもノースアメリカン・カンタロープを植えて育てることができるかもしれません。暖かさ次第ですね。

2日以上連続して華氏95度以上の気温が続くと、植物に影響が出るかもしれません。

暑い地域の方は、霜が降りた後、土が常に華氏70度くらいになったら、すぐに屋外にノースアメリカン・カンタロープの種を植えることができます。

温度調節のために、暑い時期には根を保護するためにわらや明るい色の資材でマルチングし、寒い時期には黒い造園用の布や濃い色のバークチップを使って保温します。

寒さを防ぐために、園芸用フープやフローティング・ロー・カバーを使用することもできますが、ミツバチや他の受粉媒介者のために、できるだけ早く（特に花が咲き始めたら）取り外してください。

水

気温の話をしてきましたが、もうひとつ重要なのは、ノースアメリカン・カンタロープの水やりの頻度です。実がなるまでの間、1週間に1～2インチ、その後、収穫の1週間前までは半インチの水やりにすることをお勧めします。大きな実をつけるには、2～3個のメロンになるように切り詰めるとよいでしょう。



北米産カンタロープの収穫

北米産カンタロープの収穫期は、地域によって異なります。果実の茎の部分から甘い香りがしてきたら、収穫のタイミングです。

何も香らない場合は、味もしない可能性が高いので、スーパーでカンタロープを購入する際には覚えておくとよいでしょう。



北米産カンタロープの苗や種を購入する

北米産のカンタロープを育てたい場合は、ネットで種を購入するか、お近くのナーセリーでカンタロープの苗を購入することができます。

果実を購入する

栽培はやめて、食べることに専念したいという方には、ノース・アメリカン・カンタロープは夏の間、食料品店で簡単に手に入るので安心です。

2013年、アメリカでは90万トン以上のカンタロープが生産されました。多くは、カリフォルニア、アリゾナ、ジョージア、カロライナ、フロリダなど暑い州で栽培されています。



まとめ

北米産カンタロープの起源と名称は少し複雑ですが、その歴史に迷うことなく、オレンジ色の甘さを楽しみ、健康に良いということを実感してください。そのまま食べても、アイスクリームと一緒に食べても、この夏の人気者は笑顔になることでしょう。