新発見：驚くべきヴァイキングの技術

サムズアップ・アメリカ！
ヴァイキングのビーズ職人の秘密が明らかに

北海に面したデンマークの小さな町リベはヴァイキング時代、重要な交易の町でした。8世紀初頭、リベ川の北側に交易所が設けられ、遠くから商人や職人が集まり、ブローチ、スーツのバックル、櫛、色ガラスビーズなどの商品を製造、販売していました。

中世初期にガラスが不足すると、ローマやビザンティンの神殿や宮殿、浴場のモザイクから色ガラスのキューブ（テッセラ）が取り出され、北へ運ばれてリベなどのエンポリア都市で取引され、ビーズ職人が大きな容器で溶かしてビーズに形作ったのです。

これまで考古学者たちは、真珠職人が不透明な白いテッセラを原料として、白く不透明なビーズを製造していたと推測していました。



現代にも通じるスマートで持続可能な生産

ところが最近その定説を覆す発見がなされたのです。

このオーフス大学の地球化学者と考古学者、そしてリベの博物館学芸員の発見は、このたび『Archaeological and Anthropological Sciences』誌に発表されたものです。

それは、金メッキを施した透明なガラスキューブを砕いて、低温で再溶解し、撹拌して空気を泡の形で閉じ込め、最後に鉄のマンドレルにガラスを巻き付けてビーズを形成するというものです。はるか昔にこのような複雑な工程が生み出されたのは驚きです。

それは最小限の資源を使って短時間で作られた半透明の白いビーズでした。

もちろん、金モザイク石の表面に付着していた貴重な極薄の金は、ガラス職人がガラスを再溶解する前に引き揚げています。

今回の発見では、わずかに一部の金が熔解釜に混入していたことが判明したのです。

白いビーズの中にある小さな金の滴、多くの空気穴（これがビーズが不透明である理由）、さらに化学的な色のトレーサーが存在しないことから、研究者は、実際にビーズの原料である金のモザイク石であったことを示したのです。

このような金の痕跡は、白だけでなく、同じ工房の青いビーズからも発見された。

この化学反応は、ガラス職人のレシピが青と金のモザイク石の混合物であったことを示しています。

ローマ時代の青いモザイク石には、不透明な化学物質が多く含まれており、モザイク画には適しているが、青いビーズには適していないため、これらを混合する必要があったのです。

このように化学物質を希釈することで、バイキング時代のビーズに見られるような深い青色で透明なガラスが誕生したということです。

リベのビーズ職人は、作業場で発見された漏斗ビーカーの古い破片で、ガラス混合物を希釈することも可能だったようです。しかも、それは何度も何度も溶かし直され、汚染された古いローマンガラスであることが判明したのです。

「オーフス大学地球科学部のグライ・ホフマン・バーフォッド氏は言います。「リベのガラス職人たちは、明らかに、手に入る限り最も透明なガラスを好む目利きでした。また、「地球化学者にとって、この素晴らしい資料を扱うことは特権であり、ここに保管されている知識が今日の私たちの社会にいかに関連しているかを発見することができました」とも述べています。

貴重な学際的研究の成果

この学際的な研究は、Gry Barfod氏、オーフス大学のデンマーク国立研究財団アーバンネットワーク開発センター（UrbNet）の考古学教授Søren Sindbæk氏、バイキング時代とリベの初期の歴史を専門とする南西ユトランド博物館のキュレーターClaus Feveile氏の共同作業で行われたものです。

「リベの交易地で最も優れた成果は、製品だけでなく、循環型経済と限りある資源を大切にする意識でした」とSøren Sindbæk教授は述べています。

また、博物館の学芸員であるClaus Feveile氏は、「これらのエキサイティングな成果は、ヴァイキングに関する、新しい事実を解明する可能性を示唆しています」とコメント。

今回のの高解像度による発掘とこのような化学分析を組み合わせることで、近い将来、さらに多くのことが明らかになると期待しています。

発掘で得られた遺物は現在、リベ・ヴァイキング博物館の新しい特別展で、ビーズ職人の工房を再現したレプリカの中に展示されています。