ウサギと暮らす日々

米国でウサギを飼う

　家のペットとして人気が高まっているうさぎ。しかし、正しい飼い方を最初に調べずに新しいペットのうさぎを飼う人が多く、そのせいで予防できたかもしれない様々な健康上の問題を抱えてしまうのです。ここでは、新しいペットのうさぎを家に飼う際に知っておきたいことをご紹介します。

　ウサギを家に迎え入れる前に、まず本気でペットと向き合えるのか、真剣に検討する必要があります。ただ可愛いだけで世話を始めると、思わぬ出来事に出くわすことになります。

　ウサギは一見飼いやすい動物に見えるかもしれません。しかし犬や猫と比べると、けっこうデリケートな生き物で、最新の注意が必要な場合も多々あります。事前に多角的な面から検討し、本当に自分がウサギを飼えるのかしっかり検討してみてくださいね。

食生活

　ウサギは草食動物です。主に大量の草や葉っぱ、花や果物を食べます。ウサギの食事の中で最も重要なのは牧草です。種類としては、チモシーヘイ、メドウ、オート麦、ライ麦、大麦、バミューダグラスなどがあります。

　うさぎは常に乾燥した牧草を与えておく必要があります。牧草はビタミン、ミネラル、タンパク質を豊富に含み、健康的な消化管運動を促し、咀嚼による歯の適切な消耗を促し、他のものを不適切に噛むことを減少させます。

　さらに、牧草は、うさぎの胃の中に満腹感を作り、食べ過ぎや肥満を防ぐ効果があります。牧草は2種類以上の種類を色々と与えてみると良いでしょう。また、市販の乾草よりも天日干しの方が栄養分を多く保持できるのでおすすめです。

　また、アルファルファやクローバーなどのマメ科の乾草もあります。マメ科の乾草は、通常のペット用うさぎが必要とするカロリーやカルシウム、たんぱく質よりも多く、肥満の原因になる可能性があるため、あまりお勧めできません。

　また、牧草とマメ科の牧草を混ぜて与えるのも、うさぎがマメ科の牧草だけを選んでしまい、カロリーオーバーになってしまう可能性があるのでお勧めできません。

　うさぎの食事でもう一つ重要なのは、グリーンフードです。グリーンフードには、タンポポ菜、コラードグリーン、ケール、ロメインレタス、ブロッコリー、ブラッセルスプラウト、セロリ、パセリなどがあります。

　グリーンフードは、干し草と同じように栄養面でのメリットがありますが、より多くの栄養素が含まれており、食事に水分を与えることができます。うさぎはいつも必要な量を飲むとは限らないので、これは非常に重要です。うさぎに緑の食品をたくさん与えれば、うさぎが水を飲む量が少なくなるのは当然ことです。

　緑の食品は腎臓、膀胱、胃腸に良いとされています。うさぎの通常の体重を維持するのに十分なカロリーがないため、グリーンフードを中心とした食事を与えるべきではありません。あくまでも牧草中心、グリーンフードは副食として与えます。可能であれば、オーガニックのものを購入したり、自分で栽培したグリーンフードを与えるのがベスト。毎日少なくとも3種類のグリーンフードを与えることをお勧めします。

デザート

　また、うさぎの毎日の食事の中に、おやつとして少量のフルーツや野菜を入れてあげると良いでしょう。トレーニング中にもご褒美として与えることができます。でんぷん質や脂肪分が多いのでちょっとだけです。あげすぎると、深刻な健康上の問題を引き起こす可能性があるので量には気を付けましょう。

　うさぎに与えることができる自然なおやつの例としては、リンゴ、ブラックベリー、ブルーベリー、ラズベリー、チェリー、クランベリー、ニンジン、緑や赤のピーマン、マンゴー、桃、パイナップル、スカッシュなどがあります。ドライフルーツを与えることもできますが、濃縮されているので通常の3分の1の量に減らしましょう。バナナやブドウは、ウサギがこれらの食品に夢中になって他のものを食べたがらなくなる可能性があるので、お勧めできません。

　市販の加工食品COMMERCIAL PELLETSはうさぎの食事のごく一部として与えてください。ペレットは干し草を食べたときのような満腹感が得られず、カロリーが高いために肥満になりやすいからです。また、ペレットは正常な歯の摩耗を促進しないため、噛めないことで行動上の問題につながる可能性もあります。また、水分が不足することで尿路疾患を引き起こす可能性もあります。理想的には、市販のペレットはうさぎの食事の10％程度にとどめるべきです。

ウサギにNGの食物

　うさぎに与えてはいけない食品には、豆類、パン、シリアル、チョコレート、コーン、ナッツ、オーツ麦、エンドウ豆、精製された砂糖、種子、小麦、その他の穀物など、デンプンや脂肪分の多い食品が含まれています。また、健康なうさぎにビタミン剤などの栄養補助食品を与えても、適切に与えれば、うさぎは食事の中で消費してしまいますので、与える必要はありません。これらのサプリメントを誤って使用してしまうと、重篤な医学的問題を引き起こす可能性があります。

　水はうさぎのために常に用意しておき、毎日交換してください。汚れた水の容器は細菌の温床になります。水筒や重たいボウルをケージの側面に固定して、転倒を防ぐようにしてください。

住環境

　うさぎのケージは、ケージの上部に頭をぶつけずに後ろ足で立っていられるようにしておきましょう。ケージは涼しくて風通しの良い場所で保管してください。うさぎのケージを地下室に置くのは、通常は湿気が多すぎて呼吸器系の病気を引き起こす可能性があるのでお勧めできません。また、その場所が暑すぎると、うさぎが致命的な熱中症になるおそれがあります。

　理想的ではありませんが、うさぎは屋外でケージに入れることができます。屋外で飼う場合は、降水量や極端な温度からの避難場所が必要になります。 犬やコヨーテ、アライグマなどの捕食者から安全でなければなりません。ケージは寄生虫を寄せ付けないように清潔に保つ必要があります。冬には、藁の布団を断熱材として使用することができます。特に冬場は凍る可能性があるので、水鉢は毎日交換しましょう。

　ペットのウサギは、常にケージの中で飼うべきではありません。健康を維持し、身体的・行動的障害を防ぐためには、毎日の運動が必要です。ウサギは、毎日少なくとも数時間は走り回ったり、ジャンプしたり、動き回ったりするために、より大きな運動場に出してあげる必要があります。室内にウサギを放し飼いできない場合は、ペンと呼ばれる囲いケージを購入することをお勧めします。ペンの高さは最低でも3フィートは必要です。そうすることで、家の周りの家具や電気コード、有毒物質からウサギを遠ざけることができます。また、うさぎが草むらに出入りできるように外にペンを置いておくこともできますが、決して人の目を気にせずに外に出さないようにしましょう。

　ウサギが家の中を自由に歩き回れるようにする場合は、まずウサギ対策をしておきましょう。家の外への逃げ道をすべてふさぎ、電気のコードをすべて覆ったり、塞いだりします。また、家具にカバーをかけて、歯や爪から家具を守ることもできます。ウサギの手の届かないところにある有毒植物や殺鼠剤、殺虫剤などの毒素をすべて取り除きましょう。

ウサギの排便

　うさぎはLITTER BOX（トイレ）のしつけはとても簡単にできます。ウサギを狭い場所に限定し、その隅にリターボックスを置きます。側面は、うさぎが問題なく出入りできるように十分低い位置にしておきましょう。また、うさぎがトイレを利用するように促すために、糞を置いたり、干し草を置いたりしても良いでしょう。うさぎは食事中に便をしてしまいがちです。ご家庭で飼っているうさぎの数よりも、リターボックスは1つ多めに用意しておきましょう。

　リッターボックスに敷き詰める用材は、ペレット状のものが最適です。毒性がなく、食べれば消化されます。また、表面の湿気を引き寄せてくれるので、乾燥した状態を保ち、臭いを上手にコントロールしてくれます。粘土や塊状の猫砂は、うさぎがそれを摂取すると致命的な腸閉塞を引き起こす可能性があるため、使用しないでください。

　また、うさぎの環境には、休息・隠れる場所が必要です。うさぎによっては干し草の入った箱で十分な場合もありますが、密閉された箱の中に隠れることを好むうさぎもいます。

　ケージの床がワイヤーでできている場合は、洗えるものや使い捨てのものを使用して、ケージの中に休める場所を確保する必要があります。カーペットの四角いものは吸収性がなく、小さな足に負担がかかり、掃除もできないので使用しないでください。また、うさぎが齧ってしまいがちなので、うさぎの窒息の原因となります。

　最後に、精神的な刺激を与え、歯をすり減らすために、たくさんのおもちゃを与えてあげましょう。手入れをしていない木の乾いた枝、鳥用の木の噛むおもちゃ、未完成で無塗装の籐かごや藁かごなどは、うさぎには最適な噛むおもちゃです。また、トイレットペーパーのロール、小さな空の段ボール箱、細断された紙や空気の入ったボールの小さな山など、動かせるものが好きです。おもちゃの中におやつを隠しておくと、採食行動を促すことができます。



取扱注意事項

　うさぎの背骨はもろく、うさぎが興奮して強く蹴りすぎると簡単に骨折してしまいます。また漫画や昔のドラマで見るように、耳を掴むことは絶対に避けてください。肩の上の緩んだ皮膚を掴んで、胸の下にうさぎをすくい上げるようにした方が良いでしょう。そして、もう片方の手を後ろ足の下に入れて、床から持ち上げるようにします。初めてうさぎの扱い方を覚えるときは、うさぎが腕から飛び出しても大きな転落にならないように、床に近いところで練習しておくといいでしょう。

その他

　うさぎはほとんどモノを単眼（片目）見ます。慣れないと人との距離感を掴めないので優しく声をかけながら接近してください。不意打ちのような真似はびっくりしてしまうのでやめましょう。

　足ダンと呼ばれる、強烈な床キックは強い意思表示です。おもに、気に食わないことで発します。なにが原因なのか調べてあげましょう。

　ウサギは犬ほど感情を表しません。日頃は鼻をヒクヒクさせて蹲ることが多いので物足りなさを感じるかもしれませんがそれがウサギです。優しく頭や背中を撫でて愛情を示すと、受け入れてくれます。撫でてべったり平たくなったら、気持ちがいいというサインです。

　ウサギは耳の生き物です。本当によく耳をそばだてて音を吟味します。積極的に声掛けをして声に慣れさせましょう。おやつをあげるときや、ケージの掃除のときも話しかけながらがいいでしょう。

　ウサギと暮らすと、なんだかメルヘンの世界に入ったような気になることがあります。見ているだけでなんだか気分がとろけるような愛おしさになります。本当にかわいい生き物です。しかし環境を整えたり、健康に気を使うなど現実面もシビアな時もありますので、そのへんのバランスもできるよう、覚悟のうえで飼うことをお勧めいたします。