民家もイルミネーション
いよいよ今年もクリスマスを二日後に控え、町も通りも民家もすっかりホリデーモード一色になりました。日本ではお正月に各家でしめ縄や門松を飾って、新年を祝いますが、アメリカではやはり多くの家がクリスマス・デコレーションを飾ります。リースというもみの木などを輪っかにした飾りは一般的に家の扉につけます。あれはどういう意味があるのでしょう？ ちょっと調べてみました。
いわく「実はリースはただの飾りではありません。ホリデーシーズンに街をドライブしていると、多くの玄関にクリスマスリースが飾られているのを目にすることがあります。ほとんどの人は、この美しいクリスマスの飾りにまつわる歴史を顧みないと言います。
リースの語源は、古い英語の単語 "writhen "で、"writhe "や "to twist "を意味します。クリスマスリースを吊るす伝統は、遥かローマ帝国時代に遡り、ローマ人が勝利の証として、また社会での地位を示すために、ドアにリースを吊るしたことに由来します。
女性は通常、プライドの象徴として頭飾りにしたり、結婚式などの特別な日には花輪をつけたりしていました。さらに、古代ギリシャのスポーツイベントの勝者は月桂樹の花輪を与えられました。この伝統はまだメダルが月桂樹の小枝で刻まれているオリンピックの間に今日まで使用されています。
クリスマスリースは、常緑樹の枝をねじったり曲げたりして大きな輪にし、松ぼっくりと赤いリボンで飾ります。円の形をしたリースは、キリストの永遠の愛、キリストの強さ、新しい命の創造を表しています。
モミや松などの常緑樹は、厳しい冬の間も芯が強く、強さと不老不死を表すことから、一般的にリースに使われています。カトリックの伝統のクリスマスリースは、4つのキャンドルが配されます。3つの紫のキャンドル（懺悔、期待を象徴し）、もう一本は来るべき喜びを表すためにピンクで表されます」
ーーーHISTORY OF THE CHRISTMAS WREATHよりーーー
それでは民家などにクリスマス・イルミネーションを飾るようになったのはどういういきさつからでしょうか？
「クリスマスシーズンにライトを表示することは、休日自体と同じくらい古いです。祝日の初期には、現在と同様に、様々な理由で様々な方法で使用されていましたが、光は現在と同様に重要なものでした。冬至の時の感動的なシンボルから、クリスマスツリーを明るくしたり、豪華なイルミネーションで近所の人に負けないようにするための装飾的な方法まで、光は常にクリスマスの荘厳な雰囲気に大きな役割を果たしてきました。ツリーや屋根、雨どいの周りにクリスマスライトを飾り始める前に、私たちがなぜクリスマスライトで飾るのかについて、いくつかの隠れた事実を学びましょう。
異教徒のクリスマスの起源
クリスマス・シーズンの照明の最も古い歴史は、近代クリスマス以前から存在します。スカンジナビアやゲルマン文化などの北欧社会における冬至の伝統は、真冬のお祭りで火を使用していました。日が短くなり、夜が長くなることに備えて、ユールの丸太や焚き火、ロウソクなどの異教の儀式は、太陽の生まれ変わりを象徴し、夜が昼に変わり、新年の夜明けを迎えました。希望と祝賀の象徴である光の使い方が、宗教的なお祝いやクリスマスのお祭りと絡み合っていたのはなぜなのか、理解に苦しむことはありません。
初期キリスト教の象徴
ヨーロッパでキリスト教が広まるにつれ、異教の伝統はキリスト教の伝統に組み込まれていきました。冬至のお祝いや年末のごちそうは、クリスマスシーズンに取り入れるのは難しいことではありませんでした。いつものように、冬には暖かさと光のために火とロウソクが必要でした。キリスト教は、ベツレヘムの星など、すでにクリスマスの重要な一部となっていたシンボルと結びつけることで、これらの光を再定義しようとしたのです。冬の間の光の使用は実用的な目的では変わりませんでしたが、その背後にある意味は変わりました。
トーマス・エジソンの関与
電気の発明は、人々のクリスマスの照明の使い方を永遠に変えました。エジソンがクリスマスの照明に何らかの形で関わっていたことは驚くことではありませんが、この場合は直接的な関わりではありません。実際は、エジソン本人ではなく、彼の会社の重役であるエドワード・H・ジョンソンが、1882年のホリデーシーズンにニューヨークの自宅にツリーを飾り、電気クリスマスツリーの父となったとされています。特に1895年のクリスマスに、彼のアイデアはホワイトハウスのグローバー・クリーブランド大統領によって、受け継がれましたされました。
クリスマスツリーのキャンドル
ジョンソンが電飾でツリーを飾るずっと前から、クリスマスツリーは実際にキャンドルで照らされていました。多くの発明家たちは、火事を起こさないようにツリーにキャンドルを配置する方法の開発に時間を費やしました。残念ながら、クリスマスツリーの火災はかなり一般的であり、初期の頃の電灯はまた、家庭内の火災を開始することが知られていた。より安全な電球は、20世紀の最初の数十年までに、より手頃な価格で利用できるようになり、家庭の装飾家に安心感を与え、クリスマスツリーから屋外のディスプレイへとライトの使用を拡大しました。
（注：この電気以前の伝統、キャンドルでツリーを飾る行為は非常に危険です。かつてうちの近所でヨーロッパから来た家族が、新築したばかりの家でキャンドルによるツリーの点灯式を行い火事になり、豪邸を全焼させた事件がありました）
今日のクリスマスライト
クリスマスのイルミネーションは、ホリデーシーズンには欠かせないものです。半世紀ほど前に近所の通りを照らしていた初期の光の糸は、昨今の光の過剰なデザインには到底及ばびません。近所の電気を消費するディスプレイでの娯楽的な使用から、大都会での現代的なライトショーやロックフェラーセンターのクリスマスツリーのイルミネーションまで、クリスマスシーズンの光の使用は、ほとんどの点で本来の意図から逸脱しています。
しかし、ノスタルジックな外観を心得たうえで光をともすのは良いことです。他の人に光の贈り物を与えようとする動機で、窓際のクリスマス・キャンドルや味のあるシンプルなクリスマスツリーをデザインすることは、心和ませる力になります。輝きを競うことに拘らず、各家庭それぞれの光による祝い方をたのしみたいものですね。
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