今日はイースター。毎年この祝日が来ると、いよいよ本格的な春到来という印象を受けます。私の住むニューヨーク州はこの時期に桜の花も咲き始めます。桜より先に、春の訪れを知らせてくれる花は、野に咲く黄色い水仙です。また同時期にレンギョウの花も野や家の庭にたくさん群生して開花します。この花もまた鮮やかな黄色で、ちょうどイースターを祝うかのように咲き誇ります。
このイースター、もちろんイエス・キリストの復活を祝う宗教祭日です。アメリカでは家族が集まり一家団欒でイースターエッグを作ったり飾ったりしてほのぼのと祝います。
キリスト教会ではもちろん厳粛な儀礼にのっとっての行事があるのですが、クリスマス同様大衆文化として定着した慣習なので、それほど宗教色もなく楽しく集って食事をする祭日なのです。
我が家も毎年、ゆで卵をたくさん作って、子供たちと一緒に卵の殻にウサギなどをペイントして食卓に飾りました。小さなお子さんのいるうちでは、親が庭などにおもちゃの卵を隠してそれを子供が見つけるという、「エッグハント」などという遊びをします。
我が家では伝統的に家内が子供たちのために、「イースターバスケット」を作ります。これはバスケットをニワトリの巣に見立てたもので、藁などを敷きそこの卵型のチョコやジェリービーンを盛り付け花などを添えて飾り付けるものです。
朝食は家族水入らずでパンとゆで卵をいただきます。
イースターの象徴は卵とウサギなので、うちで飼っているバニー兄弟にも特別なおやつをあげます。
アメリカではどこの家庭でもこのようにしてささやかな復活祭を祝うのであります。
あまりに当たり前のように毎年やってくるこの「イースター」ですが、異邦人として、少しは本来の意味を知っておかねばと思い、今回改めてその背景などを調べてみました。イースターに興味のある方は、以下をご参照ください。
イエスの復活があったとされるイースターの日は、年によって変わります。
その理由は、イースターが必ず春分の日の後の、最初の満月の後の最初の日曜日に行われるからです。
初期キリスト教を専門とする宗教学者ランド教授の研究によると、このイースターの日付は、この祝日の複雑な起源と、何世紀にもわたって発展してきた経緯にまで遡るという事です。
イースターは、クリスマスやハロウィーンなど、過去200年ほどの間に発展してきた他の主要な祝日とよく似ています。これらの祝日には、キリスト教的要素と非キリスト教的要素（異教的要素）が混ざり合っています。
春の儀式としてのイースター
ほとんどの主要な祝日は、季節の移り変わりと何らかの関係があります。特にクリスマスの場合は顕著です。新約聖書には、イエスが何年の何時に生まれたかは書かれていません。しかし、多くの学者は、イエスの誕生を12月25日に祝うようになった最大の理由は、その日がローマ暦の冬至の日だったからだと考えています。
冬至の日から徐々に日が長くなり、暗くなくなることから、新約聖書のヨハネによる福音書に記されている「世の光」の誕生を象徴する日として最適だったのだ。
イースターも同様で、太陽系のもう一つの重要なポイントである春分の日（3月20日頃）に近い時期に、光と闇の時間が等しくなる。北半球の人々にとって、春の訪れは、寒い冬の終わりを意味しています。
また、冬の間眠っていた草木が息を吹き返し、動物の世界にも新たな命が誕生することを意味します。そのため、この時期にイエスの復活を祝うのは当然のことであった。
イースターという名称は、キリスト教以前にイギリスで春の初めに祝われていた女神Eostreの名前に由来しているようです。この女神についての唯一の記述は、7世紀後半から8世紀前半に生きたイギリスの修道士、ベドの文章にあります。宗教学者のブルース・フォーブスはこうまとめています。
"ベデは、イギリスのキリスト教徒がイエスの復活を祝っていた月は、古英語でEosturmonathと呼ばれ、Eostreという女神を指していたと書いています。そして、キリスト教徒がこの祭りのキリスト教的な意味を肯定し始めていたにもかかわらず、季節を表すのに女神の名前を使い続けていたのです。"
ベデは後のキリスト教徒に大きな影響を与え、この名前は定着しました。そのため、イースターはイギリス人、ドイツ人、アメリカ人がイエスの復活を祝う祭りを指す名前として残っています。
ユダヤ教の過越祭との関係
ここで重要なことは、英語圏では「イースター」という名称が使われていますが、それ以外の多くの文化圏では「過越祭（すぎこしのまつり）」（ギリシャ語では「パッシャ」）と訳されていることです。
ヘブライ語の聖書では、「出エジプト記」に記されているように、ユダヤ人がエジプトの奴隷状態から解放されたことを記念する祭りです。春分の日の後の最初の満月の日に祝われる、ユダヤ人にとって最も重要な季節の祭りであり、現在も続いています。
イエスの時代には、ユダヤ人が再び外国勢力（ローマ人）の支配下に置かれていたため、過越祭は特別な意味を持っていました。ユダヤ人の巡礼者たちは、自分たちが信じている神に選ばれた人々が再び解放されることを願って、毎年エルサレムに集まりました。
ある過ぎ越しの祭りの日、イエスは祭りを祝うために弟子たちと一緒にエルサレムに向かいました。イエスは凱旋の行列でエルサレムに入り、エルサレム神殿で騒動を起こしました。その結果、イエスは紀元30年頃に処刑されてしまったようなのです。
しかし、イエスの信奉者の中には、イエスの死後に生きている姿を見たと信じる者もいて、その体験がキリスト教を生んだのです。イエスは過越祭の最中に亡くなり、その3日後に生き返ったと信者たちが信じていたことから、これらの出来事を近くで記念することは理にかなっていました。
初期のクリスチャンの中には、キリストの復活をユダヤ教の「過越祭」と同じ日に祝うことを選んだ人もいました。これらのクリスチャンは「クアルトデシマン」と呼ばれていました（「14人」という意味）。
この日を選ぶことで、イエスが亡くなった日に焦点を当て、キリスト教の起源であるユダヤ教との連続性を強調したのです。一方で、イエスの墓が発見されたとされる日曜日に祭りを行うことを望む声もありました。
西暦325年、キリスト教を支持するコンスタンティヌス帝は、キリスト教の指導者たちを集めてニカイア公会議を開き、重要な論争を解決しました。ニカイア公会議では、キリストが "完全な人間であり、完全な神である "と認識されていたことが、最も重要な決定事項となった。また、この会議では、イースターをニサン（ユダヤ人の正月）の14日ではなく、日曜日に固定することが決議されました。その結果、イースターは春分の日の最初の満月の後の最初の日曜日に祝われるようになりました。
イースターバニーとイースターエッグ
初期のアメリカでは、イースターの行事はプロテスタントよりもカトリックの方が圧倒的に人気がありました。ニューイングランドのピューリタンは、イースターもクリスマスも、キリスト教以外の宗教の影響を受けていて、祝うにはふさわしくないと考えていました。また、このような祭りは、大酒を飲んで騒ぐ機会にもなりがちでした。
しかし、19世紀になると、両祭日は家族と一緒に過ごすものとなりました。19世紀になると、両祭日は家族と一緒に過ごすものとなりましたが、これは、両祭日を騒がしくないものにしたいという思いからでした。
しかし、イースターやクリスマスが家庭的な祝日として生まれ変わったのは、子どもに対する理解が変わったからです。17世紀以前には、子どもが注目されることはほとんどありませんでした。歴史家のスティーブン・ニッセンバウムはこう書いています。
"17世紀以前は、子どもが注目されることはほとんどありませんでした。歴史家のスティーブン・ニッセンバウムは、「子どもは下層階級の人々、特に召使いや見習いと一緒にされていました。
17世紀以降、子供は単に大人になるための準備ではなく、人生の中で喜びに満ちた時期であるという認識が広まっていきました。このような「子供の発見」と「子供の溺愛」は、イースターの祝い方にも大きな影響を与えました。
この時期になると、イースターエッグやイースターバニーが重要視されるようになります。飾り付けられた卵は、新しい命を象徴するものとして、少なくとも中世からイースターのお祭りの一部となっていました。イースターエッグには多くの民間伝承があり、東欧の多くの国では、イースターエッグの飾り付けは非常に手が込んでいます。東欧の伝説では、イエスの死と復活にちなんで、イースターエッグに好まれる赤に染まる卵が登場します。
しかし、ドイツでは17世紀になってから、「イースターウサギ」が良い子に卵を届けるという伝統が知られるようになりました。ウサギは、その驚異的な繁殖力ゆえに、春の季節行事と長く結びついていました。
18世紀から19世紀にかけて、ドイツ系移民がペンシルバニアに移住してきた際に、この伝統を持ち込んだのです。また、野うさぎに代わって、おとなしい家畜のうさぎが使われるようになったのも、子供を中心とした行事になったことを示しています。
この春、キリスト教徒がイエスの復活を記念して祭りを祝うとき、イースターバニーとイースターエッグの見慣れた光景は、キリスト教以外の非常に古い起源を思い出させてくれます。
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